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Or, le motif de telles entreprises est facile à démêler. Nous avons montré précédemment comment l'unité Italienne s'efforçait à renouer par-dessus les siècles de la Papauté avec la puissance Romaine, sinon de fait, du moins sous le rapport du prestige moral. Mais une œuvre restait à faire : chercher à consacrer le présent, à en affirmer les événements historiques. En même tfemps l'imposer comme un corps de doctrine, une sorte d'idéal qui put fixer les esprits et les imaginations. En un mot, de même qu'on avait voulu établir une tradition dans le passé, en forger

1860; à droite, l'Amérique avec le Commerce et l'Agricultare ; 6 gauche l'Europe, avec l'Histoire elle Génie... nid. P.35i.

« ... Une statue équestre de Victor-Emmanuel rompt l'harmonie des rainpesdu Pincio, cette création de Napoléon... J. de Bonne/on. Journal l'Éclair. 9 septembre 1900. Rome.

• Une atteinte plus grave est cependant reprochée de toutes parte, et dans Rome même an gouvernement italien. Malgré le Hentimeut publie, malgré les avis contrairee de l'édilité romaine et de l'Académie de Saint- Luc, on a résolu d'ériger sur le Mont Capitolin, une statue équestre à Victor Emmanuel.' Il faut que cette statue domine la ville et soit aperçne du Corso. On a fait table rase, pour élever le monument à étages qui doit la supporter, de toute la partie Nord de la colline; le couvent de l'Ara Cœli avec son beau cloître a déjà disparu; et dans les expropriations et les énormes travaux de terrassement plusieurs mUlions sont déjà enfouis. Que deviendra cependant l'incomparable tableau qu'offrait de la place du Capitole l'immense escalier en plaques de marbre sillonnées encore çà et là d'inscriptions antiques, et que surmonte la fa;ade de l'Église aux chaudes couleurs de briques, se détachant sur le ciel? Le Mont Capitolin est occupé de nos jours par le municipe Romain, ce qui est de toute justice, par les célèbres collections d'antiques dont c'est bien la place; par celte église de l'Ara Cœli, en laquelle s'est transformé le temple où, selon la légende, la sibylle apparut à Octave Auguste; l'Ambassade Allemande y <)ccupe l'ancien palais Caffarelli sur l'emplacement du temple de Jupiter. Est-ce une raison de placer à l'autre extrémité de la colline, comme pendant un monument italien? Combien ne sera-t-il pas singulièrement entouré, voisin du célèbre Marc Aurèle de bronze, comparaison redoutable! Où était la nécessité de reléguer ainsi, et de livrer aux étonnements de l'avenir, le fondateur de l'unité italienne. Pourquoi gâter pour lui la ville dont on veut qu'il ait renouvelé l'éclat? Le gouvernement a refusé pour l'y placer le vaste espace resté vide en face de la grande gare, en vue de la rue Nationale, au centre du plus beau et du mieux réussi des quartiers nouveaux. Et le bizarre dessein s'achève au nom de la raison d'État ». A. Geffroy. Études ItalienneB. Borne Capitale moderne. P. 303.

également une avec les temps actuels pour glorifier et par conséquent asseoir plus solidement la nation nouvelle dans les temps futurs.

Que si nous cherchons à analyser cet objectif, nous en noterons ainsi les points à la fois de départ et d'appui. Ils sont au nombre de trois : une dynastie royale, la diplomatie et la force guerrière. A un moment solennel pour l'Italie, qu'on peut appeler un tournant propice de l'histoire, ce triple élément s'est incarné en des hommes remarquables à divers titres : Victor-Emmanuel, Gavour et Garibaldi — un souverain, un homme d'état et un condottiere. L'unité s'est constituée rapidement sous l'hégémonie, nous dirions presque, au moins pour les allures, sous la conquête de la maison de Savoie. Les ressorts habilement mis en œuvre, l'ont fait aboutir d'abord à l'intérieur, puis ensuite rcconnaitre par toute l'Europe. Enfin des actions militaires avaient ajouté le prestige des armes toujours fort aux yeux des peuples et vibrant dans leur cœur. Mais le but une fois atteint, il fallait maintenir l'œuvre accomplie. Or pour consolider efiicacement la soudure neuve, rien ne semblait plus propre que ce fond récent d'élan commun où appuyer un même idéal. C'était en un mot, à côté des mesures matériellement organisatrices : administration, finance, armée, une partie tout intellectuelle et sentimentale, mais de profonde importance, laformation morale (i). Alors se présentaient naturellement les trois personnalités qui avaient été les pivots agissants : Victor-Emmanuel, Cavour et Garibaldi.

Certes, une telle pensée était éminemment logique. L'unité Italienne est un des grands faits nouveaux de l'Europe pendant le XIX" siècle. C'était son droit intelligemment compris de s'établir fortement dans l'esprit des

(i) C'est ce qae Massimo d'Azeglio indiquait par la célèbre formule : • Maintenant que l'Italie est faite, il nous reste à faire des Italiens. i>

populations qui la composent. Quant à la monarchie piémontaise, elle trouvait l'occasion de glorifier sa maison en même temps que l'Italie récente, de les marier indissolublementàtous les yeux, et si possible dans tous les cœurs. Les monuments ne rappelaient-ils pas les triomphes remportés en commun. Sur cette trinité d'honune reposait le jeime passé, la tradition destinée à vieillir, à devenir plus tard dans l'âme populaire la légende héroïque (i).

Mais il semble que l'Italie — il en est des nations nouvelles comme des hommes qui se sont faits d'eux même — ait été portée à exagérer l'expression extérieure d'un sentiment juste. Combien facilement explicable cet égoïsme si naturel des peuples qui les pousse à grossir démesurément tout ce qui les touche, et d'ailleurs leur importe vitalement. N'a-t-on pas en conséquence pour ces trois hommes qu'on devait si légitimement aimer et admirer^ dépassé la mesure en dorant trop vite une auréole démesurée. Peut-être y avait-il lieu d'imiter quelque peu la sagesse prudente de l'Eglise catholique, qui ne prononce la glorification de ses saints qu'au bout d'un temps long. Si long, il est vrai, que la politique n'y trouverait point souvent sou compte, car peu des hommes dont elle fait usage pourraient résister à une telle épreuve.

Or, il semble dans Rome, où toute précipitation de changement devait être funeste, le motif gouvernemental y poussait impérieusement. Car prédominait ce besoin de moderniser la ville, de la marquer d'une

(i) Ace sujet aemblenl très typiques les Musées Nationaux, qu'on a établis dans presque toutes les grandes villes d'Italie, destinés à conserver les souvenirs, les reliques des ferres de l'indépendance et de la formation de l'Unité Italienne.

A Rome, par exemple :

■ Monument de Victor-Emmanael..^ Dana les soubassements doit être oi^anisé un musée historique de la Restauration italienne. • Jd. P. aaa.

» Ct^itole. Salle des Consen'afeBrs... SaUeV; souvenirs de Garibaldi s. Btedeker. Italie Centrale. 1900. P. 339,

Et dans les centres importants : Milan, Bologne, etc. . .

empreinte personneUe pour la supeiposer, dans une seconde victoire plus efûcacepeut-être que la première, à la puissance papale. Ainsi qu'on avait voulu multiplier les quartiers pour leur permettre d'englober le grand nombre d'habitants qu'on espérait — surtout qu'on désirait — de même on cherchait par l'apport degloiresnouvellesàeffaeer, masquer tout au moins les illustrations établies. Mais cette tâche peu aisée déjà dans une noble cité comme Florence, de quelles difficultés n'était-elle pas semée pour une viUe universelle comme Borne.

Certes, c'était une ambition périlleuse que d'occuper une place dans ce centre par excellence des monuments et des renommées célèbres, où même les plus humbles vestiges gardent comme un reflet formidable de son double passé, où les siècles ont accumulé les trésors d'un prestige vérifié et incontestable. N'y avait-il pas là un écueil à craindre et à éviter? Celui d'un contre sens historique, en haussant démesurément des personnalités, qui importantes partout ailleurs, rencontraient à Rome de redoutables contacts. N'était-ce pas afficher une prétention non mesurée, basée sur un droit abusif de vainqueur, que de se targuer soimême sans tenir compte d'une échelle de valeurs qu'avait dressée non le peuple Italien mais bien l'humanité entière, et maintenue par de longs espaces de temps. Dans cette ville où les points de comparaison demeurent élevés, il semble que le souci d'une juste harmonie des choses et deç hommes ait été sacrifié au besoin d'une immédiate et écrasante vedette. Des personnages de popularité récente sont venus se dresser avec une ampleur peut-être prématurée, en regard des génies et des renommées que la Rome antique ou médiévale, a consacrés dans l'histoire. Le monument d'un Garibaldi, au Trastevere, dominant la cité, celui plus formidable de Victor Emmanuel envahissant le Capitole, sont matériellement hors de toute proportion. 11 y a là une

faute de perpective qui choque les yeux, une erreur de tact qui trouble l'esprit. Et quelle que soil la juste part d'intérêt qui revient à des figures comme celles de Garibaldi et de Victor Emmanuel, on se demande si le premier s'impose hors de pair à la Ville éternelle, et si le second, roi de Piémont(i) devenu souverain d'ItaUe, n'aura pas à craindre du voisinage d'un César Romain tel que Marc Aurèle. La fatalité qui a guidé toute l'action gouvernementale (2)

(i) On a voulu voir dans les mesnres dévaBlalriccs et maladroites prises à Rome, l'œuvre en grande partie de l'esprit Piémontais, qui semble en effet le moins sensible aux questions d'art, de tonte l'Italie.

a 11 faut rendre au Picmontais cette justice qu'il est fait pour les arts, comme l'Auvergnat est fait pour danser sur la corde. L'invasion en a amené plusieurs milliers à Rome, à la suite de Victor-Emmanuel, Savoyard croisé de Piémontais. Le contact de cette terre artistique ne leur a pas communiqué le gobt des arts b L. Tette. Notes sur Rome et l'italie- Chap. Xll. Le Piémontais artiste. P. 353.

K Donc en conquérant Rome, le Piémontais n'a pas plus conquis le goût des arts que le Romain ne l'a perdu, en étant conquis. Le Romain comprend sa Rome. Il la sait, il l'aime. Elle est pour lui l'histoire du monde écrite en marbre. Il admire sa grandeur, et ne suppose pas que Rome puisse exister autrement qu'elle est. Le Piémontais lui n'imagine pas qu'une ville renferme quatre cents églises, d'innombrables ruines, des voies de palais et de monuments ! Il lui parait ignoble que les rues soient tortueuses, et insupportable qu'elles s'échelonnent sur sept collines... 11 trouve que Turin est plus régulier et plus commode ». Id. P. aS5.

9 Aussi son premier rêve au Quirinal a-t-il été la transformation de Rome . . " Id. P. a55.

A côté de cette critique qui n'est point sans fondement, ce n'est que justice de rappeler la bravoure des Piémontais, ainsi que leur économie ordonnée. Cette portion cour^eusc et disciplinée de l'Italie, a été le ferment le plus actif et le plus persévérant de son unité. Puissance hégémonique, comme la Prusse pour l'Allemagne, U était naturel qu'elle cherchât, et de très bonne foi, à imposer aux différentes parties dont elle était de coTièsif, ses propres qualités et le caractère particulier qui avaient fait son succès . Guerrière et administrative, la maison de Savoie a poursuivi sa tâche, mais sans se soucier beaucoup peut-être de la question d'art, qu'elle ne devait guère comprendre, ou considérer du moins comme peu importante.

(3) Nous avons précédemment fait exception en faveur des réformes sanitaires indispensables. Il y a des nécessités de vie devant lesquelles tout doit s'incliner. Mais elles ne réclament point les écarts qui sont exagérés et peuvent être évités. Citons àce propos quelques lignes de M. de Vogué constatant une foisde plus l'oeuvre dévastatrice accomplie. Où nous nous séparons partiellement de l'auteur c'est que, reconnaissant avec lui lei

dans la modernisation de Rome éclate ici tellement visiblement, qu'elle atteint pour ainsi dire son couronnement. C'est l'enchaînement abouti d'un même plan qui, aussi bien dans les destructions nécessaires que dans celles faites déraisonnablement, s'est poursuivi à travers les reconstructions desimmenses quartiers nouveaux. Lesfaitsont en eux-mêmes

droits poissants de l'exietence moderne, noas nions qu'ils ne pussent être appliqués à Rome antrement qu'on l'a fait. La science montre que tout élément de plus en favenr d'une nation est un facteur de son triomphe. Avec les idées actuelles, les cbefs-d'cBUvre de l'art sont une force morale et une source de richesses pour qui les possède. C'est bien l'avis du peuple italien, puisqu'il en empêche jalousement la sortie hors de son territoire. Or diminuer l'intérêt de Rome sur ce chef, c'est donc, même au point de vue brutalement économique, encourir des risques que ne compenseront point peut-être son effort difficile vers l'industrie.

• . . .Une loi commune à tous les êtres veut qu'un organe partitnilier s'étiole et disparaisse dès qu'il n'est plus nécessaire aux fonctions générales de l'organisme. Je crois sincèrement que cette loi vient d'atteindre le pouvoir temporel des papes et qu'il n'est plus qu'un grand son-

Les pierres en témoignent à Rome, et il faut toujours écouter leur tangage. Regardez cette ville, vous y verrez - l'histoire marcher comme un être vivant avec sa lente et cruelle puissance de métamorphose, son indifférence implacable pour les plus belles formes, quand leur heure est venue de céder la place k d'antres. Les magnificences de la Rome papale sont encore debout, mais elles s'enfoncent dans le passé, elles se confondent presque avec celles de la Rome antique d'où, elles étaient sorties, et l'on saisit mienx l'étroite parenté de cette agonisante avec cette morte, car deux cadavre se ressemblent encore plus que deux vivants. Cette multitude somptueuse d'églises et de palais, qui est la Rome des Médicis, des Aldobrandini, des Borghèse, perd peu à peu la physionomie d'un organisme en activité, pour passer à l'état monumental, A l'état de Musée, l'écornant à tous les angles La cité nouvelle ne reflète plus les goûts fastueux d'un patrlciat ecclésiastique ; c'est la chose du peuple modelée sur la condition médiocre, laide et pénible du grand nombre. Le spectacle est désolant pour l'artiste et celui qui n'est guère qu'un artiste le maudit. Mais il est d'un intérêt poignant pour celui qui pense. C'est le trait commun A tous les spectacles que ce temps nous donne. L'œil voit disparaître la beauté plastique et poétique, il a peine à en faire son deuil ; la pensée se console avec une beauté plus cachée, toute abstraite et métaphysique, la beauté des idées en travail dans l'bistoire. L'esthétique de l'artiste avec ses grandeurs visibles est sacrifiée à l'esthétique du géomètre et de l'astronome ; celle-ci a moins de cbarme peut-être plus de grandeur, e

VleE. Melchior de Vogué. Spectacles contemporains. Paris, Colin. AJIaires de Rome. P. ;o.

une logique entraînant les hommes qui, les ayant fait naître, se présumaient assez foFt pour le» arrêter au point voulu qu'ils marqueraient. C'est ainsi que de mesure en mesure, l'aspect de Rome change à devenir méconnaissable. Et que, dans ce conflit d'un principe esthétique et d'une question purement politique, la seconde a fait son œuvre impitoyablement.

Que si nous voulons résumer les constatations faites au cours de cette étude, il sera facile d'observer que le dessein de faire de Rome une capitale moderne, a eu un double résultat. Le premier favorable, — nous l'avons montré, pour la question des Musées et tout ce qui s'y rattache. De même, nous avons indiqué comment les ruines romaines avaient été reconstituées et mises en vedette. Mais en revanche nous venons d'assister, précisément en vertu des mêmes principes, à des effets bien différents et néfastes pour la Ville considérée en elle-même comme une œuvre d'art. Elle a été éventrée, morcelée, en même temps que dilatée inconsidérément. Nombre d'édifices intéressants ont disparu ou perdu leur caractère. Les quartiers neufs empreints de laideur, ont défiguré de leur banalité révoltante la physionomie grave et belle de la cité. Enfin les nouveaux monuments, dûs à des préoccupations poUtiques, élevés démesurément, sans proportions matérielles et historiques avec l'ensemble, ont achevé de le détruire,

Rome étaitsans contredit et est encoreactuellement la ville du monde la plus précieuse au point de vue de l'Art. Remplie de trésors d'un intérêt incalculable, elle demandait à être maniée avec les précautions les plus scrupuleuses, nous dirons le plus profond respect. Tout en elle a ujie valeur de beauté ou de souvenir, souvent même lès deux à la fois. Aussi devait-on procéder avec mesure et sagesse, surtout sans hâte inconsidérée. Il faut l'avouer, le

but poursuivi d'établir une capitale moderne n'était point le fait de Rome. Mais puisque ce cas était subi, n'y avait-il pas des réserves à observer, afin de concilier parfois des intérêts divers (i)? Car ici, les réformes ne portent point comme dans d'autres endroits sur de quelconques immeubles, mais bien sur des cbefs-d'œuvre hors de pair dont on accumule les ruines à jamais regrettables.

Et certes, dans le temps où nous sommes, plus que jamais, il fallait être prudent à l'extrême. En effet, on peut bien le dire, le XIX» siècle n'a pas été pour l'Art une de ces périodes fécondes, qui restent dans la mémoire de l'humanité et pour sa gloire (2). La monarchie de Savoie

(i) fTaurait-on pu ne donner d'abord qu'un accroissement successif de constructions, au fxa et à mesure qu'une population plus nombreuse le réclamait réellement. En outre, cet a^andissement devenu nécessaire se serait accompli en adjoignant tout autour de la ville respectée, de larges et beaux quartiers. Ainsi les tréEors d'art et d'histoire auraient été conservés intacts, tandis que la vie contemporaine aurait trouvé la satisfaction de ses besoins. En ce sens seulement, et par juxtaposition pour ainsi dire d'une troisième ville, était possible la modernisation raisonnable de Rome.

N'est-ce point le plan qu'on avait commencé d'exécuter à Florence, mais que là aussi on semble malheureusement abandonner :

Florence avait donné un bel exemple : au temps de l'administration du syndic Peruizi, quand elle était le siège du gouvernement italien, des quartiers nouveaux avaient été créés, une ville nouvelle s'était élevée sans que l'ancienne Florence, le joyau de la renaissance, ait été touchée. Une harmonie discrète avait présidé aux nouvelles constructions. L'exemple n'a pas été suivi, et c'est, au contraire, Florence qui semble menacée d'une contagion déplorable : — le Marché vieux, thé&tre de tant d'aventures tragiques ou plaisantes dans les récits des vieux chroniqueurs, vient de disparaître, de larges rues, de vastes et lourdes bâtisses d'un style fâcheusement moderne en occupent l'espace. » A. Geffroy. Etudes Italiennes. Rome capitale moderne. P. 3o8.

(a) En revanche jamais époque ne fut peut-être plus érudite, plus soucieuse d'exhumer et de comprendre le passé. Le dilettantisme s'en est mêlé, sorte de plaisir éclectique à goûter comme des saveurs diverses les civilisations disparues. A ce double point de vue, nous demeurons oomptables de richesses artistiques que nous ne sommes plus capables, du moins actuellement, de produire. Cest ce sentiment qui rend plus amers les griefs qu'on reproche à l'Italie, ou du moins à son gouvernement, cor combien d'Italiens partagent notre opinion. Parce que les esprits sont plus éclairés de nos jours sur la valeur de l'Art, Ibl

avait justement cette chance mauvaise de se trouver à une époque plutôt de décadence cela non seulement eu Italie, mais encore dans toute l'Europe. Kt ce fut pour elle l'instant précis où elle fut obligée d'agir pour suivre son plan politique. Après tant de destructions à déplorer, les hommes chargés de panser les plaies n'étaient point à la hauteur d'une telle mission. Si jadis, à la Renaissance l'elfacement de belles peintures pouvait être un fait éminemment regrettable, au moins ceux qui les remplaçaient, produisaient-ils des chefs-d'œuvre supérieurs, car ils s'appelaient Michel-Ange et Raphaël.

Or, jusqu'à présent qu'a pu faire de Rome le gouvernement Itahen : une ville d'art abimée et une capitale moderne manquée (i). Disons-le lui en toute franchise, il

deviennent plus coupables des atteintes qu'ils lui portent. On ne peut arguer des erreurs commises parfois au cours des siècles précédents par la Papauté, car ces temps ne pensaient, ni ne sentaient comme nous. Et spécialement pour la Rome antique, n'y avait-il pas en jeu une puissante aspiration religieuse, que ne compensent point de petites et secondaires considérations politiques. Encore même dans les temps lointains, le Catholicisme n'a-t-il pas conservé souvent en les aâectant au culte, des édiQces ou des portions d'édifices, qui sans cela auraient disparu.

(i) On peut s'en assurer d'abord par des chiffres. Malgré les efforts effectués. Rome a augmenté sa population, mais sans parvenir à être la ville la pins habitée d'Italie. En outre, ie mouvement produit par l'installation du gouvernement maintenant terminé, l'attraction semble enrayée .

a ... 1S70... Rome comptait alors plus de a i5 .000 habitants. 1 Bœdeker. Italie Centrale. 1900. introduction. F. XXXHI.

■ Rome... est maintenant une ville d'environ 4S5.8oo habitants ou 490.000 avec sa banlieue... » Id. P. ija.

« ... Rome... sa population, qui était au commencement du II* siècle, d'environ i millon d'âmes, était déjà réduite sous DiocléUen à la moitié de ce chiffre... a Id. Introduction. P. XXIX.

On peut également se demander si malgré tout, Rome sera de longtemps le cerveau pensant et agissant de l'Italie moderne. Celle-ci s'étant faite en dehors d'elle apporte des nécessités très différentes, n lui faut une capitale toute moderne, toute active, A quoi, la ville, nous l'avons montré, se prête peu. au moins sans perdre la puissance qui lui est propre en vue d'un résultat incertain. C'est donc risquer la proie pour l'ombre. Enfin, tant que la Papauté demeurera dans Rome, il en résultera toujours un conflit, sinon d'autorité, au moins de prestige et d'influence.

a déployé d'autre part assez de courage et d'esprit d'administralioDi, pour que ce ne soit point le dénigrer que de lui montrer son erreur. Et l'aurait-il commise, si les inspirations d'une politique néfaste ne l'avaient pas animé. Reconnaissons d'ailleurs pour son atténuation, qu'évidemment la situation était ditlicite ! Vouloir régner dans un lieu où tout glorifie une autre puissance plus haute et plus universelle, qui se trouve là toujours présente. La tentation devait être forte, si déplorables qu'en pussent devenir les conséquences, de remanier la viUe, de l'adapter à soi-même, au risque de la dé%urer, de la perdre.

Certes le droit de défendre l'Art appartient, avec nos idées et notre conscience moderne, à tous les peuples, les questions qui le concernent ne devant point avoir de frontière. Mais c'est aux Italiens surtout que nous ferons appel. Ils sont doublement intéressés dans les conséquences déplorables qui continueraient à résulter de l'empirement d'iin tel état de choses. Rome jusqu'ici n'a vécu que par la Religion et l'Art. Par suite de la main mise sur la ville en i8jo, le prestige moral de la Papauté n'a point été affaibli mais plutôt grandi dans le monde, en revanche son éclat extérieur, les pompes de ses cérémonies ont diminué. Or, S! l'aspect lui-même de la cité déjà détérioré va s' effaçant, que restera-t-il à cette troisième Rome. Combien problématique parait après trente, ans d'efforts, son avenir comme centre commerçant et industriel, rôle que rien ne l'appelait à jouer et pour lequel elle ne semble nullement préparée (i).

Après un essai sur vaste échelle dont on peut apprécier le coût élevé, les pertes énormes matérielles et morales, espérons que les Italiens se débarrasseront du bandeau

(i> En revanche, tonte personne ayant voyagé en Italie ne pourra manquer d'avoir été frappée de denx faits : combien Napics est vivante et |>euplée, an Midi ; combien, dans le Nord, Milan conquiert d'importance et dénote d'activité commerciale.

obacupHssant leurs yeux. Peuple d'esprit si subtil de goût esthétique prononcé, détenteur de chefs-d'œuvre dont ses aïeux fureiit les glorieux auteurs, il compte par eux dans l'histoire et sur la scène du monde. Lorsque l'on remet au jour une Pompéï ensevelie, et cela avec tant de soins minutieux, ne sera-t-il pas pris de telles précautions pour cette merveille d'art unique et vivante qu'est la cité universelle. 0iminuera-t-on la source de revenus qu'elle forme; d'une part, et d'autre côté le prestige qui en rejaillit. A tous les esprits élevés, à tous les citoyens soucieux de leur patrie, importe de jeter un cri de l'alarme (i), de perpétuer leurs énergiques réclamations. Que tous les amis de l'Art reprennent poiu* leur compte cette formule fameuse, dont la politique mena si grand bruit : Rome intangible t Oui Rome intangible dans ses monuments, dans ses beautés, dans son caractère, intangible dans son ensemble, intangible dans le présent, intangible dans l'avenir! Si l'on ne veut pas qu'un jour on ne grave sur son dernier fronton le souvenir vengeur de sa destruction : Qaod non fecerunt

<i) CerleB la tâche de ceux qui en dehors de l'Italie, l'aiment et s'intéressent à ses destinées, devient délicate à lui donner des conseils. C'est qu'à Rome, la question d'art, telle que nous l'envisageons, s'enchevêtre, nous l'avons prouvé, en des considérations politiques d'une infinie complication. Et mieux vaudra toujours, bien que le droit de protester en matière esthétique appartienne à tous et en tout lieu, que les Italiens eux-mêmes, le revendiquent. Car s'ils doivent respecter leur gouvernement, ils peuvent toujours loyalement et fermement lui signaler ses er-

Ainsi que le faisait remarquer M. A GefiEroy, ils n'y ont point manqué déjà. H Malgré le sentiment public, malgré les avis contraires de l'édilité romaine et de l'académie de Saint-Luc, on a résolu d'ériger sur le Mont Capitolin une statue équestre de Victor Emmanuel u Nous ajouterons que de telles protestations ne doivent pas craindre de s'élever et persister avec opiniâtreté, nous vivons â une époque où l'opinion publique a droit d'être écoutée. Surtout lorsque, comme dans le cas que nous citons, les défenseura de l'Art fout preuve de modération envers la politique. On ne refusait point à Victor Emmanuel un imposant monument, on proposait seulement « pour l'y placer le vaste espace resté vide en face de la grande gare, en vue de la rae Nationale, au centre du plus beau et du mieux réussi des quartiers nouveaux, b

^dbvGopgle

Barbari, quod non fecerant Barberini, — fecerunt lialiant (i).

(i) nne faut poiot l'oublier, la responsabilité morale portée dans l'avenir par le peuple Italien, sera très grave. On ne peut pas chercher à s'innocenter en disant qu'on ne fait après tout que ce qui a été fait dans le passé. Nous l'avons dit, et nous le répétons, on est coupable selon les idées de l'époque où on vit. Or le respect de l'Art fait â tel point partie des idées directrices modernes, qu'y manquer est une faute d'une gravité exceptionnelle. Mais que dire chez les descendants mêmes des grands artistes qui- ont oeuvré! Ne serait-il point dégénéré le peuple qui, pour des intérêts accessoires et illusoires, renierait en te sacrifiant un si sptendicle patrimoine? Méconnaissance de l'Art et mésintelligence de ses propres intérêts, certes, il ne semble point que ce soit là jamais le fond dn caractère Italien !