CHAPITRE IV

LES DKBUTS D AI^EXANDRE FARNESE — EA BEEEE GIUEE\

A en croire certains mannscrils de la Vaticane, Giovannella Caetani aurait attiré l'attention sur elle par de multiples aventures galantes (i).Mais comment accueillir les yeux fermés des documents anonymes, entachés de tendances romanesques? iVmaseo la qualifie de leciissima fœmina , mais on ne peut oublier que Romolo Amaseo faisait, lorsqu'il s'exprimait de la sorte, l'oraison funèbre de Paul III en présence des cardinaux Farnèse (2). Il vaut mieux, à tous égards, juger de ce que fut cette dame par ce qu'elle fit de ses enfants. Une de ses filles, d'une beauté merveilleuse, se rendit célèbre par ses amours avec Rodrigue Borgia, pape sous le nom d'Alexandre VI, et l'un de ses fils, après une jeunesse plutôt dissipée, franchit rapidement les premiers échelons

(i) Bil)l. Vat., Cappoui, 31, 11" q, Origine délie graiidczze délia familia Farnese. Celle relation qui founuille d'erreurs grossières, ressemble à uu roman et à uu pamphlet, Voir aussi, à titre de curiosité, uu manuscrit de lu Bibl. \'iclor-Knnnanuel à Rome (ms. n° 410) : La Verità svelata al nmudo : Siiccessi tragici ed cnnorosi nccorsi a Napoli ed allrove a Napole- Inni composta da Silvio ed Ascanio Corofia, 1677, Stendhal a annoté un manuscrit de même nature et en a tiré le thème de plusieurs nouvelles ; ce manuscrit se trouve aujourd'hui à la Bibliothèque nationale de Paris, fonds italien.

(2) Romitli Amasœi Oratio habita in fiinere Failli III. Font. Max.

de la hiérarchie cléricale pour ceindre, à la fin de sa vie, la triple couronne. De semblables résultats ne tendent-ils pas tout au moins à prouver que la veuve de Pier Luigi l'Ancien possédait mie plus forte dose de sens pratique que de sens moral ?

La vie des Italiens de la Renaissance abonde en traits qui déconcertent notre jugement. Les contrastes de leur psychologie bouleversent la nôtre. Giovannella Caetani, qui se souvenait que deux membres de sa famille avaient porté la tiare, estimait qu'un de ses fils devait faire carrière dans les ordres sacrés. Elle fixa son choix sur Alexandre qui laissait deviner un esprit vif et le goût de l'étude. Cette décision judicieuse en provoqua une seconde, assurément faite pour nous surprendre. Elle consistait à choisir pour diriger l'éducation du futur clerc le plus paganisant des humanistes. En Pomponius lycetus, Giovannella n'envisageait que le savant hors ligne dont les leçons enflammaient la jeunesse. Pas un instant, elle ne se demanda si l'enseignement d'un tel maître enracinerait dans l'àme du futur clerc les principes sur lesquels reposait la religion qu'il était appelé à défendre.

Ce trait caractérise de façon frappante l'esprit qui régnait au sein des classes les plus distinguées de la société italienne à la fin du xv*^ siècle. Dans un pays et à une époque où l'individualisme atteignait son plein développement, il serait puéril de vouloir présenter un tableau complet de cette société. On peut affirmer, toutefois, d'une façon générale, que l'aristocratie et une partie de la bourgeoisie éclairée avaient perdu la foi vive et profonde que les paj^sans professaient, en la mêlant parfois, il est vrai, à la plus grossière superstition. Le clergé n'inspirait plus qu'une déférence de forme quand il ne provoquait pas l'ironie et la colère. Certes, il y eut au xv'' siècle de grands papes, de saints évoques, des prédicateurs inspirés, une foule d'ecclésiastiques animés du zèle sacerdotal. vSixte IV ouvre l'ère des papes politiques ; les charges de curie deviennent par suite de plus en plus le partage d'hommes ambitieux et d'hommes d'affaires. Quant aux couvents, les documents nous apprennent que rares sont ceux où l'on observe strictement la règle du fondateur. Ce qui domine, c'est l'indifférence. On trouve dans cet état d'âme une des raisons qui retiennent les Italiens sur la pente de la révolte contre l'Église. Pour désirer,

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pour tenter une réforme religieuse et ecclésiastique, il faut nourrir le désir ardent de sauver les âmes, d'assurer le triomphe de vérités auxquelles on croit fermement. I^e scepticisme n'engendre que l'apathie.

Giovannella appartenait par sa naissance à la famille de Gélase II et de Boniface VIII. Son mariage l'avait fait entrer dans une maison connue pour son attachement indéfectible au trône de saint Pierre. Sa haute naissance et toutes sortes de traditions la liaient donc à l'Église. Peut-on dire qu'elle s'acquitta des devoirs que cet amour lui dictait ? Sans doute, elle vivait dans l'intimité des cardinaux, elle assistait aux grandes cérémonies du culte et donnait le bon exemple en s'approchant des sacrements, mais cette exactitude était purement extérieure. Dans le fond, elle ne conformait pas sa conduite aux préceptes de l'Évangile, puisqu'elle ne prit pas garde d'élever ses enfants dans le respect de la morale chrétienne. Alléguera-t-on que Giovannella constituait une regrettable exception parmi les fcnmies de sa caste ? Je ne le crois pas. Par sa manière de penser et d'agir, elle nous enseigne à quel point les classes dirigeantes avaient perdu dans la cité des papes, la notion du rôle qui leur incombait.

Alexandre Farnèse était né le 28 février 1468. I,es auteurs anciens, Ciaconius et Annibali notanunent, assurent qu'il vit le jour à Canino, tandis que M. Pinzi, qui dirige la Bibliothèque et écrit l'histoire de Viterbe, admet que cette antique cité est bien le lieu de sa naissance. Ses premières années, il les passa loin du bruit de la grande ville, à la campagne ou, pour être plus précis, dans le voisinage et sur les bords du lac de Bolsena, à Canino, à Capodimonte, à Valentano, dans l'île Bisenthia. Pour compagnons de jeux il avait ses frères et ses sœurs, ses cousins et ses cousines. Dans cette existence* au grand air, il fit des provisions de santé. Dès qu'il fut capable de manier un javelot, on lui permit de prendre part aux battues dans les forêts gibo3^euses : on ne s'y prenait jamais trop tôt pour initier un jeune garçon de noble souche aux exercices qui endurcissent le corps, développent l'adresse et forment une sorte de prélude à l'apprentissage du métier militaire.

8o ROME, I.E PALAIS FARNÈSE ET I.ES FARNÈSE

Dans notre Europe moderne sans cesse agitée d'idées et d'aspirations nouvelles, chaque génération s'est laissé fasciner par certaines qualités particulières du caractère, de rintelligence ou du cœur. Les Italiens de la Renaissance se formaient de l'individu un idéal essentiellement différent du nôtre. Ils prisaient avant tout les natures énergiques, supérieures, gouvernées par une volonté indomptable, servies par des facultés puissantes. Leur culte s'adressait sans partage au génie créateur, surtout à celui qui, semblant puiser à une source divine, se manifestait sous les formes les plus diverses. Ils admettaient sans réticence qu'un homme richement doué eût le droit de développer jusqu'à leur plénitude les ressources que la nature lui avait départies, pourvu qu'il poursuivît un objet noble ou tout simplement élevé. Il semblait que l'antiquité eût repris son empire sur les hommes de ce temps et de ce pays. Indifférents à la générosité stérile, à la pitié, aux sentiments chevaleresques qu'ils considéraient comme des faiblesses, ils réservaient leur admiration à l'ascendant qu'un homme excerce sur les autres hommes, et ils poussaient cette prévention si loin que le génie du mal se paraît à leurs yeux de plus d'attraits que les vertus banales. Artistes d'ailleurs jusqu'au bout des ongles, ils envisageaient les dons extérieurs et les avantages corporels, la vigueur physique, la régularité harmonieuse ou l'originalité frappante des traits, la grâce, l'élégance, comme les attributs indispensables d'une personnalité éminente, comme les éléments es.sentiels d'un tout parfait.

Sans réaliser de tout point cet idéal, Alexandre Farnèse était né avec des dispositions précieuses pour jouer un premier rôle. Comme presque tous ceux de sa race, il possédait un visage agréable et un corps bien fait. Son intelligence était prompte, son esprit vif, souple, qualités auxquelles il convenait d'ajouter des passions fortes, une volonté à l'abri des faiblesses, unie au discernement et à une finesse extrême. L'éducation qu'il reçut, éducation que seule la Renaissance pouvait donner, ne fit que fortifier et, si j'ose dire, achever l'œuvre de la nature.

C'était assurément un personnage singulier que son premier maître, que ce Pomponius Lsetus qui poussait l'amour de l'antiquité romaine jusqu'à refuser d'apprendre le grec, qui s'affu-

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blait d'un nom d'emprunt, qui n'employait, lorsqu'il parlait latin, que des mots les plus archaïques. Il avait modelé son existence sur celle d'un contemporain de Caton. vSon mépris pour tout ce qui ne se réclamait pas de l'époque classique dépassait les bornes. Cette passion exclusive le conduisit à rendre un culte matériel aux divinités dispaïues et au « Génie de Rome » ; c'est un de ses disciples, Sabellico, qui nous l'apprend. Il avait réuni les humanistes de son temps dans la fameuse Académie romaine, sorte d'association paganisante dont il était, à proprement parler, le Pontifex Maximus. Ces hommes ont laissé des traces matérielles de leur passage dans les catacombes où ils se réunissaient secrètement pour tenir de mystérieux conciliabules. De Rossi a retrouvé non sans surprise le nom de ces pèlerins d'un nouveau genre gravé sur les parois où sont symétriquement rangées les tombes des confesseurs et des martyrs (i). ly' Académie était une société libre ; elle s'assemblait à l'occasion de certains anniversaires ou pour fêter la mémoire d'un de ses membres. Un banquet, des dissertations sur un sujet d'érudition, un discours du président remplissaient la séance. L'Académie romaine, qui devait avoir une longue vie, interrompue par un sinistre événement, décernait des couronnes aux jeunes poètes.

En dépit, pour ne pas dire en raison de ces travers, l'ascendant que Pomponius exerçait sur la jeunesse studieuse était sans rival. On savait qu'il appartenait à la noble famille des princes de Salerne, mais qu'il dédaignait toute attache avec elle (2). Il possédait une maison de ville et une vigne située dans les murs même de Rome. Sa maison, ombragée de lauriers, riche en morceaux de sculpture et en inscriptions latines encastrées dans

(i) L,e nom de Pomponius a été retrouvé huit fois dans les catacombes de Saint-Calixte, de Saint-Pierre et vSaint-Marcellin, de Saint-Prétextat et de Sainte-Priscille. On trouve le titre de Pontifex Maximus accolé à ce nom et celui de Sacerdotes achademicB romancB à celui de ses disciples. 11 ne faudrait pas attacher à ces rencontres une trop grande importance. Il s'agissait plutôt, dans cette opposition du rite païen au christianisme, d'mi jeu pédantesque que d'une tentative révolutionnaire contre l'Église et la religion établie. Voir G. Lumbroso, Gli Academici nelle Catacombe.

(2) Son nom de famille était Sanseverino. vSes parents l'ayant engagé à venir auprès d'eux, il leur écrivit ce simple billet : « Pomponius L,0etus cognatis et propinquis suis salutem, quod petitis fieri non potest. Valete. »

la muraille, constituait un lieu de pèlerinage. Il se plaisait à mener une vie champêtre, dès que ses cours étaient terminés. Il cultivait sa petite terre, en observant à la lettre les recommandalions de Columelle. La pêche, la chasse aux oiseaux, les petites réunions à la campagne, à l'ombre des vieux arbres, ou sur les rives du Tibre, enchantaient cet homme simple pour lequel les raffinements à la mode semblaient de véritables aberrations.

De grand matin, il sortait de chez lui chaussé de cothurnes, souvent une lanterne à la main, pour se rendre à l'Université où l'attendait un auditoire impatient et passionné. Ses yeux pétillaient dès qu'il était en chaire. Sous l'érudit se cachait un enthousiaste qui savait trouver le chemin des cœurs en évoquant dans ses leçons sur les lettres latines la grande image de la Rome dont les ruines dominaient une partie de la cité. Iaiïmême s'attendrissait à contempler ces témoins des gloires passées. Quant à son enseignement philosophique, tout imprégné de paganisme, il excluait dédaigneusement le dogme chrétien et la morale de l'Évangile, sans courir de danger. Paul II avait poursuivi en lui un conspirateur présumé plutôt qu'un contempteur de l'Église établie. Cette bourrasque passée, il ne rencontra plus au Vatican que des encouragements. Il conserva vingt-neuf années durant, jusqu'à sa mort, la chaire de Sant'Kustachio où il avait succédé à Valla. C'est à cette source que les contemporains de I/éon X puisèrent cette fierté du nom romain qui les poussait à se regarder comme les dépositaires nés de la culture antique (i).

Tel est le séminaire où le futur Paul III reçut ses premières directions. Fabroni assure qu'il poursuivit ses études avec succès à l'Université de Pise (2). Parmi les professeurs, se trouvaient les juristes Decio et vSozzini qui avaient eu pour disciple Lorenzo Pucci, le futur beau-frère d Alexandre Farnèse (3). Celui-ci acheva son éducation à Florence. Platon régnait sans partage à l'Académie médicéenne, aussi bien que dans la maison de Laurent

(i) Sabellicus, Vi/d Pomponii Lœli.

(2) Angelo Fabroni, Laurenti i Medicis Magnifici Vit a, Pise, 1784.

(3) Tiraboschi, Storia délia Litteralura italiana, t, VI, i^"" part., p. 497 et suiv.

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le Magnifique. Ce prince réunissait les triples qualités de l'iiomnie (l'Ktat, du poète et de l'artiste, pratiquant une philosophie originale, mélange savant où la spéculation la plus élevée n'était admise qu'à titre de raffinement intellectuel. Il avait groupé autour de lui les écrivains les plus brillants et les artistes les plus réputés de la péninsule, et c'était avec une dextérité sans égale qu'il faisait concourir leurs talents à l'éclat de sa cour comme aux ilns de sa politique et à la satisfaction de ses goûts personnels.

I^a conquête turque qui sépara l'Orient de l'Occident, eut cet effet singulier de rapprocher les Grecs des lyatins. Au moment où les Infidèles apparurent comme des adversaires avec lesquels il fallait engager la lutte pour la vie, Constantinople chercha des alliés parmi les nations chrétiennes de l'Occident. Kn 1438, Jean Paléologue faisait son entrée à Venise avec le cérémonial formaliste dont les empereurs byzantins ne se départaient en aucune occasion, entouré des dignitaires de sa cour, de ses archimandrites, de ses théologiens et de ses philosophes. Kn quittant la cité des lagunes, il se transporta non moins solennellement à Florence où le Concile devait se réunir. On croyait, on espérait surtout que cette auguste assemblée allait placer sous la houlette d un seul pasteur le troupeau dispersé du Christ. De l'union des Eglises devait sortir la croisade contre le Croissant. Iv'entreprise échoua parce que les hommes oublient rarement d'anciennes querelles, même lorsqu'il s'agit d'un danger comnmn. I^a prise de Constantinople, si honteuse pour les chrétiens, consomma la ruine d'un empire qui méritait de disparaître. I^e voyage de Jean Paléologue avait eu, toutefois, pour résultat de mettre les savants grecs en contact avec les lettrés occidentaux. I^^ moiu'ement d'exode, qui se dessinait déjà parmi eux avant 1453, s'accéléra naturellement après le tragique dénouement d'une lutte sans merci.

I^es Florentins, riches mais pas encore amollis par leurs richesses, adonnés aux arts de la paix, mais retenus dans leur virilité par la tradition austère de Dante et de Giotto, les Florentins pratiquaient le culte de la beauté sous toutes ses formes, lorsque les événements les mirent en rapports directs avec les représentants les plus autorisés de la civihsation hellénique. Gémiste Pléthon, qui avait suivi Paléologue en Italie, révéla Platon aux

Florentins. I^a doctrine de cet humaniste qui ne laissait guère de place au christianisme, provoqua d'abord l'étonnement, puis l'enthousiasme. Cosme l'Ancien se laissa séduire par la philosophie de Platon au point de vouloir faire revivre sur les bords de l'Arno l'ancienne Académie. Il choisit Marsile Ficin comme successeur de Pléthon et le nomma « premier platonicien de sa cour ». Ficin possédait les dons qui permettent à un homme d'exercer une action décisive sur ceux qui l'approchent. Laurent, après Cosme, lui accorda sa pleine confiance. Tandis que les « académiciens » se réunissaient à la villa Careggi, on élisait un lieu solitaire de la campagne pour lire un dialogue du maître et discuter à perte de vue sur ses écrits. Ficin professait au Studio fiorentino non pas la pure doctrine de Platon, mais celle des néoplatoniciens. Avec la ferveur d'un apôtre, la subtile dialectique d'un rhéteur et l'élégance d'un lettré de race, il essayait de concilier la sagesse antique avec la scolastique, d'accorder le Phédou et l'Évangile. Et Laurent applaudissait à cet essai délicat et vain de chimie métaphysique. Autour du philosophe aux paroles ailées et sous les yeux complaisants du Magnifique, se groupèrent des hommes d'élite, aux aptitudes les plus variées mais que rapprochait une foi commune dans un idéal radieux de philosophie spiritualiste.

Pic de la Mirandole n'estimait pas qu'on pût trouver de vrai bonheur hors de ce cercle. Romolo Amaseo assure qu'Alexandre Farnèse fut attiré à Florence par la renommée de personnages tels que Marsile Ficin, Ange Politien, Chalcondylas, Lascaris. Il ajoute que le jeune Romain noua des relations quotidiennes et familières avec Pic de la Mirandole et Jean de Médicis unis par une même émulation et par la pratique des études libérales — maximœ artes. Il y avait entre les conférences de l'icin et les cours de Pomponius Lœtus la distance qui sépare Athènes de Rome, la poésie pure et les spéculations désintéressées de la culture solide et terre-à-terre d'un peuple poHtique.

Pour pénétrer dans la maison de Laurent, Farnèse n'avait pas besoin de recommandation spéciale ; le nom qu'il portait suffisait à lui en ouvrir l'accès. Il fut admis dans l'intimité des Médicis ; il eut de prime abord ses grandes et petites entrées dans ce milieu

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charmant. C'est là sans doute qu'il rencontra Pic de la Mirandolc. Ce nierv^eilleux exemplaire de l'homme de la Renaissance, paré de beauté physique et des dons les plus rares de l'intelligence, était le hls cadet du comte régnant de la Mirandole. Il avait cinq ans de plus que Farnèse. A vingt- trois ans, il avait approfondi les connaissances de son temps, grâce à une mémoire merveilleuse. Il est assez naturel que ce noble jeune homme ait accordé son amitié à un adolescent d'illustre famille que l'amour des lettres attirait à Florence. Dans leurs causeries, Pic dut aborder plus d'une fois certains sujets qui lui étaient chers, la magie et les secrets de la philosophie cabalistique. Farnèse, comme la plupart des gens de son siècle, croyait à l'influence des astres. Il est probable que les théories de l'esprit le plus noble de l'Italie ne contribuèrent pas peu à l'affermir dans la pensée que les sciences occultes ne sont vaines que pour ceux qui n'en ont pas pénétré les mystères (i).

P'iorence offrait d'autres spectacles aux yeux d'un étranger. Aucune ville ne présentait alors un ensemble de palais et d'édifices aussi harmonieux, pas même Rome. Presque tous les monuments d'architecture que nous admirons aujourd'hui existaient en 1488. Les peintres et les sculpteurs dont s'honore l'école florentine étaient tous nés, si tous n'avaient pas encore donné leur mesure. Il y a grande apparence que Farnèse entendit pour la première fois prononcer le nom de San Gallo pendant (ju'il habitait sur les rives de l'Arno, car Giuliano fut créé à cette époque caponias/i'O du dôme de Florence. Peut-être même eut-il l'occasion de connaître Michel-Ange à ses débuts. Vasari assure, en effet, que Buonarroti, entré le i^"" avril 1488 dans l'atelier de Domenico di Currado, fut présenté l'année suivante au Magnifique et admis à loger sous son toit (2).

Mais l'homme le plus digne de retenir l'attention d'un esprit

(i) n Wir sitid gewohut dass die Meiischen verhôhnen, was sie niclit verstehen «, c'est-à-dire : Nous sommes habitués à voir les hommes se moquer de ce qu'ils ne comprennent pas. C'est Gœtlie qui parle ainsi.

(2) « DoveilAIagnifico gli ordinô in casa sua una caméra, e lo faceva attendere, dove del continuo mangiô alla tavola sua co' suoi figliuoli ed altre persone degne e di nobiltà che stavano col Magnifico dal quale fu onorato : e questo fu l'anno seguente che si era acconcio con Doinenico».

observateur, c'était Laurent lui-même, le banquier philosophe, le lettré délicat, le politique qui gouvernait monarchiquement un État réptiblicain et avait imaginé le système de l'équilibre italien. S'il raffolait de poésie, se plaisait à écouter les vers courtisanèsques de Politien et les stances du ilfo/'gawift' de Pulci, s'il ne dédaignait pas de composer lui-même des chansons populaires et des sonnets en l'honneur de sa I.ucrezia, ou pour rappeler les péripéties d'une chasse au faucon, il savait amuser son peuple par des spectacles, faire oublier la liberté perdue en embellissant Florence, et recourir aux moyens les plus violents quand il s'agissait de défendre son pouvoir ou sa vie. Un persoimage de cette envergure devait frapper profondément un jeune ambitieux, etFarnèse en était un.

« Je vous reconmiande beaucoup Alexandre Farnèse », écrivait Laurent à Lanfredini, son ambassadeur à Rome, au mois d'avril 148g ; « je veux que vous sachiez qu'outre qu'il appartient à la maison Farnèse, il a des qualités nombreuses et singulières, qu'il est fort instruit et donne l'exemple d'une existence louable. Pour ces raisons, je vous le recommande comme je ferais pour mon fils Pierre, et je vous prie de le présenter à Sa Sainteté et de parler en sa faveur, car rien ne saurait me faire un plus grand plaisir » (i).

Ces témoignages d'estime et de biemeillance sous la plume du Magnifique, à l'égard d'un jeune lionmie de vingt et un ans, se passent de commentaires (2). Farnèse avait conquis par ses manières la protection du maître de Florence et il entretenait une étroite amitié avec Pierre et avec Jean, le futur Léon X.

Nous aurons l'occasion de constater, dans le cours de ce récit, que Jean de Médicis resta toujours tidèle à l'affection qu'il avait vouée à Farnèse. Un livre précieux, la perle des imprimés de la

(1) Angelo Fabroiii, op. cit., p. 376.

{2) Fabroni assure que Médicis, qui avait été intinitiucnt lie avec la famille d'Alexandre F'arnèse, le chérissait comme son fils et lui souhaitait une destinée digne de ses vertus. Voici, à l'appui de ce jugement, le passage d'une autre lettre adressée le 4 avril 1489, par Laurent à Lanfredini : « Mandovi in questa, una informatione di uno di questi signori da Farnèse elle si ritrova qui a studiare, a mio parère niolto gentile giovane litteratissimo et costmnato. Pregovi facciate ogni forza di servirlo. « (Archives de Florence, Filza LI du Carleggio Mediceo, innanzi il principato).

I,ES DÉBUTS d'AI^EXANDRE FARNÈSE ' %J

bibliothèque de Naples, témoignerait le cas échéant de celle qui unissait l'un à l'autre Pierre et le jeune étranger. Le livre en question est un des rares exemplaires de l'édition princeps d'Homère publiée en 1488 à Florence par les frères Nerli, d'après une copie fournie par Demetrios Chalcondylas d'Athènes. On admire, au connnencement du volume, une miniature représentant un tout jeune lionnne à la physionomie grave et charmant -, aux longs cheveux bouclés qui, s'échappant d'un béret noir, tombent sur les épaules. Le buste est enveloppé d'un rouge vêtement. On se croirait en présence d'un portrait de Bernardino Luini ou de Lorcnzo di Credi. Une seconde miniature encadre la première page de X Odyssée, au milieu du volume. Ce sont des arabesques du style le plus pur du quattrocento, ainsi que des emblèmes au nomijre desquels ligure à plusieurs reprises une licorne. A droite, dans un petit médaillon, dont le fond représente la \ille de Florence, le jeune honune coiffé du béret apparaît assis : on le voit lisant un livre qu'il tient ouvert devant lui. Kn bas; un écusson avec six fleurs de lis sur champ de sinople. Le blason, les emblèmes sont ceux de la maison Farnèse ; l'adolescent pensif aux longs cheveux n'est autre que Pierre de Médicis, le iils aine et le successeur du Magnilique. L'association des armes et du portrait, l'âge des deux personnages, la date d'impression de l'ouvrage autorisent à penser qu'au moment de .se séparer de .son ami, Pierre aura voulu lui faire un cadeau princier et qu'il lui aura donné cet Hoincre unique au monde destiné à rappeler au souvenir de Farnèse, son compagnon d'études.

Alexandre songeait à quitter Florence. Son instruction, achevée désormais, le mettait au niveau des honnnes les plus cultivés que comptât la Curie. Il briguait une place dans la prélature. Bien que ses agents particuliers intriguassent au Vatican, il ne négligeait pas de recourir aux bons offices du Magnilique. Ce prince entretenait à Rome un ambassadeur, Giovanni Lanfredini qui avait su se concilier les bonnes grâces d'Innocent VIII (i). Voici le fragment d'une lettre expédiée le 4 mai 1489 par Laurent à Lanfredini :

(i) Fabroni, op. cit.

88 ROME, IvP: palais VARNÈSE et I,EvS FARNÈvSE

« D'après ce qu'il m'a fait comprendre, il (Farnèse) cherche à acheter un de ces offices du secrétariat que Sa Sainteté a créés l'an passé, et il paraît qu'il est en bonne voie, mais il y aune chose qui l'ennuie, c'est qu'il ne voudrait pas porter l'habit prescrit par la constitution, c'est-cà-dire pour un protonotaire, le rochet. Il envoie en ce moment un de ses conseillers pour voir s'il ne pourrait obtenir la dispense de Sa Sainteté... Je vous prie de lui prêter votre concours afin que ledit messire obtienne, s'il est possible, ce qu'il désire » (i).

Messire Alexandre prétendait donc obtenir les faveurs de l'Église sans satisfaire aux obligations qu'elle imposait. Dès les premiers pas, il s'ingéniait à garantir son indépendance. Comme le rochet ne comportait pas les raffinements d'élégance auxquels il avait pris goût, il lui paraissait naturel de le repousser. Cette façon de penser ne saurait nous surprendre. Où le jeune Farnèse aurait-il puisé le respect de la tradition ecclésiastique ? Assurément pas à l'Académie romaine ; pas davantage au Studio fiorentino ou dans la maison de Laurent. Rien n'autorise à croire qu'il soit arrivé à ses fins, bien qu'il ait obtenu de la chancellerie pontificale le poste de protonotaire apostolique.

Cette promotion l'appelait à Rome. Il ne s'y trouvait pas lorsque fut signé au palais Borgia, le 20 mai 1489, le contrat de mariage de sa jeune sœur avec Orsino Orsini (2). Dans cet acte, Alexandre est quahfié « magnificus vir », mais il n'est pas fait mention de sa qualité de protonotaire, ce qui atteste qu'il n'avait pas encore obtenu cet office.

Les deux jeunes gens étaient fiancés de longue date. Pier lyuigi l'Ancien et Ludovico Orsini avaient jugé convenable de resserrer, au moyen d'un mariage, les liens qui rapprochaient déjà les deux familles. Ludovico, seigneur de Bassanello, habitait à Rome un palais qui existe encore, celui de Monte Giordano. Sa femme,

(i) Archives de Florence, Carie ggio Mediceo, innanzi il Principato.

(2) Gregorovius, Lucrèce Borgia, vol. II. Pièces justificatives, 11" 3. Angelo Farnèse est le seul fils de Pierluigi l'Ancien présent à la signature du contrat. Alexandre y est déclaré absent. Il n'est fait mention d'aucun autre Farnèse. On en peut conclure que Giovaimella Caetani n'avait pas ou n'avait plus d'autres fils. Le mariage de Giulia eut lieu le lendemain, 21 mai, au palais de Borgia.

LEvS DÉBUTS d'AI^EXANDRIC FARNÈSK 89

Adriana Mila, fille de don Pedro Mila, de nationalité espagnole; était la cousine du cardinal Rodrigue Borgia, vice-chancelîer de l'Église. Ludovico était mort en 1489 ; on a vu que Pier Luigi avait déjà disparu en 1478. Ce furent, en conséquence, Adriana Mila et Giovannella Caetani, mères et tutrices des deux fiancés, qui réalisèrent les projets caressés par leurs maris. La cérémonie légale du mariage eut lieu au palais de Borgia et en présence de ce cardinal, de Gian Battista Orsini, également membre du Collège, et de Rinaldo Orsini, archevêque de Florence, parents du jeune homme, tandis que Giulia était assistée de son frère Angelo et de ses oncles maternels, Giacomo et Cola Caetani. La jeune fille apportait en dot trois mille cinq cents écus d'or et un trésor inestimable, ses quinze printemps.

Cette union établissait des liens de parenté entre deux familles fort dissemblables. Rodrigue Borgia était le fils d'un Jofre Lanzol, issu d'une maison noble de Xatifa, en Espagne. Adopté par son oncle, le pape Calixte III, il avait pris le nom et les armes des Borgia. On sait quelle rapide fortune attendait les Espagnols sous le règne de ce pontife digne à tant d'autres égards de porter la triple couronne. Rodrigue, que guidait un esprit tout profane, ne voyait dans la carrière ecclésiastique qu'un moyen d'arriver et dans l'Église qu'un champ capable de fournir d'abondantes moissons. La liberté de ses mœurs lui avait attiré de sévères réprimandes de la part du pape Pie II. Il approchait de la soixantaine au moment du mariage de Giulia P'^arnèse. La beauté de son visage, sa forte constitution, l'heureux équilibre de ses facultés intellectuelles, l'entraînement des sens auquel il cédait avec une ardeur toujours nouvelle, rien en lui ne laissait deviner les approches de la vieillesse. Il ne fallait pas être grand clerc pour se convaincre que le neveu de Calixte III, aussi bien d'ailleurs que celui de Sixte IV, aspirait au pouvoir suprême. L'un et l'autre devaient recourir à tous les moyens, fussent les moins canoniques, pour arriver à leurs fins ; mais, tandis que Julien de la Rovère ne convoitait la tiare qu'en vue des grandes choses qui immortalisèrent plus tard le nom de Jules II, Rodrigue Borgia entendait surtout satisfaire, comme chef de l'Église, les passions effrénées qui hantaient son imagination et faisaient bouillonner son sang.

90 RO]\ne, l^ faisais farnese et les farnèse

Sitôt de retour à Rome, Alexandre Farnèse se Ha d'amitié avec le puissant et richissime vice-chancelier. Les gestes de ce jeune homme reflètent les mœurs de cette fin de siècle. Les éloges que lui décerna sans bruit le Magnifique attestent qu'il appartenait à une élite intellectuelle. Il n'était pourtant pas de ces hommes qui s'imposent d'emblée et forcent le destin. Sa nature le portait à saisir les signes du ciel et à naviguer avec le vent. vS'il flaira de prime abord dans Borgia le protecteur qui lui mettrait le pied à rétrier, c'est que ce cardinal concevait dès lors pour sa sœur une passion coupable et irrésistible.

La beauté de Giulia Farnèse effaçait à ce point celle des autres dames romaines que le plus souvent les chroniqueurs ne la désignent que sous le nom de « bella ». Lorsque l'histoire nous met en présence d'un aussi rare exemplaire de la perfection féminine, nous cherchons h nous en faire une idée précise. Les descriptions littéraires ne nous suffisent pas, moins encore les hyperboles poétiques. Ce que nous réclamons, c'est un portrait fidèle tracé de la main d'un grand artiste. Or, ce portrait n'existe pas, et il n'a peut-être jamais existé. Chimérique, la légende c[ui admettait que la statue de la Justice placée au bas du mausolée de Paul III représentait la belle Giulia. D'autre part, le temps n'était pas venu où les gens riches et considérables se plurent à faire reproduire leurs traits par les peintres en renom. Albert Diirer et Tiziano VecceUi, jeunes adolescents, portaient des noms ignorés, et Hans Holbein n'avait pas vu le jour. Les peintres italiens introduisaient souvent, il est vrai, dés personnages réels dans leur tableaux d'imagination ; mais il leur aurait paru inutile ou, tout au moins hors de propos de soumettre le visage qu'ils prenaient pour modèle à cette analyse rigoureuse, austère et objective qui assure à un portrait sa valeur documentaire.

Pinturicchio a rempli ses fresques romaines d'hommes et de femmes qui approchaient la cour des papes ; c'est pour nous un régal de les découvrir dans ceux de ces ouvrages qui ont survécu. Vasari a écrit la vie de ce peintre, mais sans aucun esprit de justice. Non seulement il ravale son mérite, mais il ne prend même pas la peine de rendre un compte exact de ses ouvrages. C'est tout juste si l'appartement Borgia, par exemple, pique sa

I,HS DÉBUTS d' ALEXANDRE FARNÈSE QI

curiosité. Qu'il ait parcouiu ces chambres célèbres, on doit l'admettre, mais rien ne prouve qu'il ait fait des fresques dont elles sont parées l'ol)jct d'une étude queUjuc peu approfondie. « Dans ledit palais », écrit-il en parlant du Vatican et du Pinturicchio, « il peignit sur la porte d'une chambre la signora Giulia lTarnè.se sous les traits de Notre-Dame, et dans le même tableau la tête du pape Alexandre qui l'adore » (i). Entre temps, la sœur d'Alexandre Farnèse était devenue la maîtresse en titre de Borgia, lequel avait ceint la tiare sous le nom d'Alexandre VI. Ce passage est digne de fixer notre attention. I^e texte est formel, et on serait d'autant plus disposé à l'accueillir que Vasari, protégé des Farnèse, est généralement bien renseigné sur ce qui les intéresse. Cependant on cherche en vain au Vatican un tableau qui répond^ exactement à la description rapportée plus haut (2).

Il y a, je me hâte de le constater, dans l'appartement Borgia, deux compositions qui ont dû frapper Vasari. I/'une contribue à décorer la salle dite des Mystères : c'est la Rcsurrcciion ; le Sauveur s'élève dans les airs, tandis qu'un pape, les mains jointes, est agenouillé auprès du sépulcre. La seconde est un médaillon logé an-dcssus d'une porte, dans la salle dite de la Vie des Saiîiis, médaillon dans lequel est peinte une Vierge à mi-corps, avec l'Enfant Jésus debout sur un coussin.

Ainsi, d'un côté, un pape agenouillé, mais devant le Christ ressuscité et, de l'autre, une Notre-Dame que nul n'adore, si ce n'est le groupe des Chérubins qui l'enveloppent. Vasari a certainement commis une confusion involontaire. Au lieu de vérifier l'exactitude de sa rédaction faite de mémoire, il s'en est rapporté à la fidélité d'anciens souvenirs. Il a rapproché, pour n'en faire qu'un, deux tableaux distincts, étrangers l'un à l'autre, placés dans des pièces différentes. Est-ce à dire que le pape et la Vierge

(1) Vasari, Opeye, éd. Milanesi, vol. III, p. 479.

(2) Plusieurs manuscrits du Diarium de Burchard portent cette mention : « Et hujus Julice imaginem... onmibus patet representatani beatam Virginem cmii infantulo in bracliiis, pontifice Alexandre ante ipsam genuflexo. » Ce passage manque dans la plupart des manuscrits de Burchard ; on le considère comme une interpolation suggérée par le texte de Vasari. Le doute ne sera levé que le jour où on publiera le Journal d'après le manuscrit original.

représentent Alexandre VI et Giulia Farnèse ? En ce qui concerne le pape, le doute n'est pas permis : il s'agit bien du successeur d'Innocent VIII, et son image est magistralement reproduite par le peintre de Pérouse. La ligure de la madone, au contraire, ne répond qu'imparfaitement à l'idée que nous nous faisons de la « bella ».

Gregorovius, d'après les auteurs du temps, nous apprend qu'elle était blonde comme Lucrèce Borgia, sou amie (i). Lorenzo Pucci écrivant à Giannozzo, le 24 décembre 1493, entre, sur sa beauté et ses habitudes, dans de précieux détails. « Je la trouvai, dit-il, qui venait de se laver la tête ; elle était assise auprès du feu avec madonna Lucrezia, fille de Notre Seigneur, et madonna Adriana, et elle m'a accueilli, ainsi que ses compagnes, avec de grandes démonstrations de joie... Madama Giulia a pris de l'embonpoint et est devenue une femme de toute beauté. Elle a dénoué ses cheveux en ma présence et s'est fait coiffer ; ils lui tombaient jusque sur les pieds : je n'ai jamais rien vu de pareil; elle a les plus beaux cheveux du monde. Elle portait une coiffe de toile fine et, par-dessus, une espèce de réseau qui faisait l'effet d'une fumée, avec certains filets d'or. Elle rayonnait vraiment comme le soleil... Elle portait un vêtement garni de fourrures à la mode napolitaine, ainsi que madonna Lucrezia » (2).

Après avoir lu ces lignes tracées non par la main d'un littérateur frivole, mais d'un homme d'État chargé de négociations importantes, transportons-nous au Vatican, pénétrons dans l'ancien appartement d'Alexandre VI, et faisons halte devant la fresque où Pinturicchio a figuré, dans une campagne fleurie, la Dispute de Sainte Catherine, cette fresque chatoyante, resplendissante de qualités superficielles et délicieuses, aussi riche en détails savoureux qu'une enluminure. Au pied du trône de marbre où siège l'empereur romain, une jeune femme se tient debout' une couronne en tête, vêtue d'une robe rouge brodée d'or sur laquelle est jeté négligemment un lourd manteau. Les boucles d'une admirable chevelure blonde ruissellent sur ses épaules

(i) Gregorovius, Lucrèce Borgia, vol. I, p. 86.

(2) Ibid., vol. II, p. 298, Pièces justificatives, no 11.