UN MÉCÈNE AU XVI*' SIÈCI<K — ALESSANDRO FARNÈSE

est ataché, et au-dessus de la colonne un' èglc éploiée (i). » Il est curieux d'observer que ce prétendu descendant des Césars était uni à une femme dont le nom, Clelia Fascia, était bien fait pour rappeler l'ancienne Rome (2).

Ce que Montaigne ne nous dit pas, c'est que Clelia fournissait des armes à ses rivales. Les idées du temps n'admettaient pas que la conduite d'une femme de qualité prêtât en quoi que ce fût à la médisance. Les mœurs espagnoles avaient répandu dans toute l'Italie les maximes du point d'honneur. Un grand seigneur tenait son épouse en chartre privée moins par jalousie que pour éviter qu'on parlât d'elle légèrement. La liberté des femmes était soumise à toutes sortes de restrictions. Leur rôle dans la société décline, à n'en pas douter. On chercherait vainement à Rome, à la fin du xvi*' siècle, une autre Vittoria Colonna.

Montaigne, à propos des Romaines, trace ces hgnes : « Il n'y a nulle compareson de la richesse de leurs vetemans aux nostrcs : tout est plein de perles et de pierreries. Partout où elles se laissent voir en public, soit en coche, en feste, ou au théâtre, elles sont à part des hommes. « Comme à Venise, on les parait pour les consoler de leur servitude. Assises sur de grands sièges dorés, dans les réunions, elles apparaissaient telles que des déesses ; dans les banquets, elles se montraient rarement. Ce qu'on leur refusait, c'était d'abord l'intimité.

Clelia sut échapper au blâme en conciliant son envie de briller dans le monde avec les dehors d'une piété sincère. En suivant assidûment les exercices religieux, elle achetait le droit de voir la foule des jeunes seigneurs à ses pieds. Le Tasse s'est laissé prendre à ce manège ou, du moins, il a feint de s'y laisser prendre .

CIû vide mai quaggiù più bella imniago

D'angelica beltà, più chiaro esempio

D'aver a scherno il iiiondo e i suoi delitti (3) ?

(i) Montaigne, op. cit., A propos de ce blason, un inconnu suspendit un jour ce distiqvxe à la statue de Pasquin :

Rcdde aqidlaiu imperio, Colvuunis redde coluiunam, Ursani Ursis : renianet sola catena tibi.

(2) Ce nom de Clelia Fascia n'est pas banal ; il pourrait peut-être servir à éclairer l'histoire de la naissance de la fille naturelle du cardinal Farnèse.

(3) Rime, III, p. 4.

(Qui a jamais vu ici-bas plus belle image d'une angéUque beauté, plus éclatant exemple de mépris du monde et de ses plaisirs) ?

Clelia mépriser le monde et ses plaisirs ! N'est-ce pas adorable ? Tous les chroniqueurs s'accordent, d'autre part, pour célébrer la beauté de la jeune femme. On répétait que le cardinal Alessandro possédait les trois plus beaux objets qu'il y eût à Rome, à savoir : le palais des Farnèse, l'église du Gesù et sa fille Clelia. On ne niera pas davantage qu'elle fût « aimable », comme nous l'apprend Montaigne. Elle fut aimée avec excès jusqu'à un âge où d'ordinaire on a cessé de tyranniser les cœurs; c'est pourquoi Curzio Gonzaga, un autre rimeur, la proclame

Terrena Dea che col suo riso

Apre a sua voglia in terra un Paradiso (i).

(Déesse terrestre qui avec son sourire siiave ouvre à son gré un Paradis sxir terre.)

En présence de ces divergences d'opinion, le berger Paris lui-même demeurerait indécis, à moins qu'il n'eût sous les yeux un portrait de Clelia. Ce portrait a existé ; il était authentique, et Titien l'avait peint (2). Il figurait en bonne place dans le palais du cardinal, mais on le chercherait en vain à Parme, à Naples ou ailleurs ; il a disparu comme un météore de l'horizon des arts. Peut-être attend-il dans le salon d'un profane qu'un critique sagace lui restitue son état civil ? A son défaut, il convient de laisser en suspens tout jugement sur la beauté de Clelia et nous borner à constater ses succès.

Sa vie se passait en banquets, en concerts, en bals, en spectacles, soit qu'elle ouvrît ses salons, soit qu'elle se transportât chez

(i) Il Fido Amante, Chant XIV, octave 74.

(2) Le catalogvie dressé poiu: les Farnèse en 1580 contient cette mention : « Retratto di domia detta Clelia Famese con vélo sopra il capo, diTiziano, alto braccia 1 1/4 d'oncia. » Giuseppe Campori cite également le catalogue d'un amateur inconnu où l'on relève cette indication : « Maiio di Tiziano, un retratto d'una bellissima donna vestita di vedova, con ima bellissima mano, dicono essere Clelia Farnèse, fatto in tavola, alto quarte 5 ^2, largo 4 V2 incornice di noce toccata d'oro. » {Raccolto d'Inveiitari e Cataloghi Inediti, Modena, 1870, p. 280, 443). Ce dernier catalogue parle d'im manteau de veuve ; or Cesarini, le premier mari de Clelia, ne mourut qu'en 1585, neuf ans après Titien. Si le détail n'est pas erroné, le tableau ne peut à la fois i^rovenir de Titien et représenter Clelia.