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Saint-Siège représentait donc aux yeux des Italiens la seule puissance qui ne dépendit pas directement ou indirectement de l'étranger. Le pape subissait, cela va sans dire, l'influence qu'exerçait dans le Collège le roi Catholique ; mais enfin, il traitait d'égal à égal avec lui, et Cliarles-Ouint triomphant s'était agenouillé devant le souverain de Rome. I^a juridiction spirituelle du pontife s'étendait encore sur la plus grande partie de l'univers civilisé, et l'Italie était décidée à ne plus subir l'humiliation de voir un étranger sur la chaire de saint Pierre. Voilà pourquoi les Italiens se serrèrent autour du Vatican. lyC catholicisme était la seule forme du christianisme qui fût compatible avec leurs aspirations et leurs intérêts ; ils auraient cessé d'être chrétiens s'ils avaient cessé d'être catholiques. A plusieurs d'entre eux, le paganisme aurait semblé préférable à la règle de Calvin.

Tout s'enchaîne dans l'histoire et tout s'explique — après coup. Les raisons qui engageaient les Italiens à repousser la Réforme ne leur permirent pas d'accepter les innovations du Concile de Trente les j^eux fermés. La définition des dogmes les trouva dociles. Ils virent non sans plaisir le pape armé des pouvoirs nécessaires pour combattre le schisme et l'hérésie. La cour de Rome elle-même admettait qu'elle devait corriger les abus et, loyalement, elle entreprit de les faire disparaître. On put nourrir un moment l'illusion que le plus criant de tous et le plus répandu, le népotisme, avait fait son temps ; mais quand le conclave choisit, pour succéder à Pie V, un cardinal qui avait eu un fils naturel avant d'entrer dans les ordres, on comprit que la Curie ne tenait pas à voir un nouveau saint à la tête de l'Église. La plupart des cardinaux — on en aura bientôt des exemples — ne modifièrent que pour la forme leur genre de vie. Un grand nombre continuèrent de se comporter en princes séculiers autant et plus qu'en princes de l'Église. Le siècle n'était pas révolu que les papes, reprenant les vieux errements, comblaient leurs parents de dignités lucratives, aux dépens du trésor pontifical. Un grand progrès n'en fut pas moins réalisé. A tout prix, on résolut de mettre fin au scandale. Les évêques reçurent l'injonction formelle de résider dans leurs diocèses. Prélats et simples clercs se firent désormais une règle d'assister aux offices religieux, de porter -en toutes

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circonstances l'habit ecclésiastique. L'aristocratie romaine suivit l'exemple. La moralité y gagna. On cessa de rencontrer des grands seigneurs ouvertement incrédules. Les princes continuèrent longtemps encore à entretenir publiquement leurs maîtresses et à s'entourer de leurs bâtards, mais ils se montrèrent plus assidus aux exercices spirituels. C'était un acheminement à la bigoterie du siècle suivant. En somme, ce qui triompha du haut en bas de la société, ce fut la tenue. Quelques écrivains protestants ont crié à l'hypocrisie en se voilant la face. Qu'ils soient plus indulgents ! Il faut être sans péché pour lancer à autrui la première pierre.

L'Église avait entrepris de purger la science, les lettres et les beaux-arts des vices qui les dégradaient aux yeux des moralistes. L'Index signala les ouvrages hétérodoxes et le vSaint- Office les détruisit (i) ; l'opinion ne protesta pas. On supprima, dans les ouvrages classiques, les attaques dirigées contre la foi, les passages qui tournaient les moines en dérision ; le public laissa faire. Mais lorsque les commissaires pontificaux essayèrent de débarrasser la littérature des obcénités si chères aux humanistes, d'expurger le Décameron, par exemple, ils se heurtèrent à une résistance inattendue, opiniâtre, désespérée. Les Itahens n'admettaient pas qu'on les privât de leurs auteurs favoris, des glorieux champions de la littérature nationale. Ayant perdu l'indépendance politique, ils trouvaient une consolation dans l'ascendant intellectuel qu'ils croyaient encore exercer. Les censeurs durent se résigner à tolérer la lecture des ouvrages licencieux. La contre-réforme triompha dans le domaine de l'érudition. De nombreux savants remirent en honneur les études théologiques. On fit des recherches sur l'histoire sacrée, sur les Écritures, sur les Pères. La défense du dogme amena les Italiens à entrer en lutte directe avec les docteurs protestants.

Tel est le spectacle auquel assista le cardinal Alessandro. Avec une désinvolture digne d'un grand seigneur et la souplesse qu'il tenait de Paul III, le vice-chancelier marcha avec son temps ; il

(1) Voir sur cette question Dejob, De l' Influence du Concile de Trente sur la Littérature et les Beaux- Arts chez les peuples catholiques (Paris, Thorin, 1884).

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inclinait par caractère à suivre les courants plutôt qu'à les diriger. Nul ne le surpassait dans l'art de concilier ses goûts avec ses devoirs. L'œuvre du Concile n'avait pas toutes ses sympathies ; les lettres qu'il écrivit au cardinal Morone sont explicites à cet égard. Il adorait les fêtes, les conversations alertes, le faste des cours, l'esprit. Il ne sacrifia rien de tout cela, mais il accepta de faire des démarches qui le montraient sous le jour d'un homme d'Église, zélé pour les intérêts de la religion. Il protégea la Société de Jésus à ses débuts et contribua de ses deniers à lui bâtir à Rome une superbe église. Il se lia d'amitié avec François Borgia et Phihppe de Néri.

La magnificence qu'il déployait dans ses diverses résidences frappait vivement les étrangers. Il avait des prélats pour l'accompagner au Vatican et l'assister dans les cérémonies, un majordome pour diriger sa maison, un maître de chambre et des camériers qui recevaient les visiteurs, des officiers, des gardes, des secrétaires, sans parler de la valetaille. L'étiquette castillane s'infiltrait sournoisement dans les cours italiennes, mais ne les avait pas encore empoisonnées. Les Farnèse, quand ils s'écrivaient, se traitaient d' « Excellences », de « Seigneuries Illustrissimes et Révérendissimes », mais leurs relations conservaient du naturel. Alessandro, élevé sur les marches du trône pontifical, traité avec faveur à Bruxelles et à Fontainebleau, savait mieux que personne accorder les exigences de sa dignité avec une aimable familiarité. L'art des nuances commençait à entrer dans le domaine de l'éducation des princes.

Fidèle à la tradition léguée par les ancêtres, Alessandro resta toujours dévoué à ses parents, quelque lointaine que fût cette parenté. Les fils de Fier Luigi s'étaient vus séparés les uns des autres par leur propre élévation. Alessandro ne conserva auprès de lui, après la mort de Paul III, que son frère Ranuccio et Guidascanio Sforza, son cousin germain. Le fils de Costanza Farnèse mourut à quarante-cinq ans, en 1564. Attaché de bonne heure à la cause impériale, il ne suivit pas toujours une politique conforme à celle de ses cousins, mais ces divergences n'altérèrent pas les bons rapports qu'il entretenait avec eux.

Girolama Orsiui, dont on aimerait à connaître la vie intime.

s'était retirée dans le duché de Castro après la catastrophe qui la rendait veuve. Elle y resta jusqu'à sa mort. Ses fils l'avaient investie du gouvernement ; elle administra sagement et sut imposer le respect à deux papes. Elle passait une partie de l'année à Castro, ville alors florissante, en état de fournir de cinq à six cents hommes capables de porter les armes (i). La duchesse douairière retrouvait dans ce pays ses souvenirs de jeune fille et de jeune femme. Pitigliano, le principal fief de sa famille, était voisin de Castro. A Gradoli, à Capodi monte, Girolama rencontrait quelquefois ses fils et sa fille. Vittoria aimait aussi à revoir les heux où s'étaient écoulées ses premières années. Alessandro avait de l'affection pour la souveraine d'Urbiuo et il le lui témoigna en essayant de marier sa fille avec Giacomo Boncompagni, fils de Grégoire XIII. Ce projet échoua, mais quand Lavinia Délia Rovere — ainsi se nommait la princesse d'Urbino, — épousa le marquis del Vasto, elle trouva dans sa corbeille six mille écus d'or, que son oncle y avait déposés (2) .

I^es Farnèse de I^atera ne laissèrent pas se relâcher les liens qui les attachaient à la maison de Parme. Ils trouvèrent en Alessandro un parent désireux et en possession de les servir. Le cardinal ne perdait aucune occasion de leur témoigner son amitié. Quand Battista Farnèse perdit son mari, Mattia Varano, le cardinal lui manda ses condoléances (3). Il recevait chez lui Bertoldo, le duc de Latera et sa femme, Giuha d'Acquaviva. Il favorisa la carrière ecclésiastique de leur fils Ferdinando qui devint évêque de Parme. Un autre fils de Bertoldo, Fabio, joignait à certain talent militaire des goûts de bibliophile. Il mourut en 157g dans les Flandres au service du prince Alexandre de Parme, après avoir reçu maints témoignages d'estime du cardinal.

Alessandro ne négligeait pas davantages les Orsini. vS'il fit de Fulvio son familier et son ami, c'est qu'il le considérait comme un parent, malgré l'irrégularité de sa naissance.

Il est assurément singulier qu' Alessandro ait pu avoir une liai-

(i) Annibali, op. cit., part. II, p. 9. « La Duchessa Jeroiiinia Orsini Farnèse che ci abitava spesso. »

(2) Vernarecci, Lavinia Délia Rovere, p. 42 et suiv.

(3) A. Caro, Lettere scritte..., lettre du 15 mars 155 1.

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son et de cette liaison une fille sans que le public s'en préoccupât. Un denii-mystère enveloppe la naissance de cet enfant ; sa mère est demeurée inconnue. S'il cacha sa faute, le cardinal ne tenta pas d'en dissimuler le fruit. Il ne pouvait, sans provoquer un scandale, élever la petite Clelia sous son toit ; il pria en conséquence la duchesse d'Urbino de veiller à son éducation. Vittoria Faruèse, ayant autour d'elle les bâtards de son mari, ne souleva pas la moindre objection. C'était une femme forte que la fille de riei'' Luigi ; l 'inconduite du duc ne lui inspira jamais de démarche hasardeuse ; mais telle était la corruption qui régnait dans les cours itaHennes, qu'elle trouva naturel de faire de Clelia la compagne de sa propre fille, I^avinia. I^es deux jeunes filles grandirent côte à côte et, quoique de caractère différent, s'éprirent l'une pour l'autre d'une belle amitié (i).

Cependant, quand Cleha eut atteint sa quatorzième année, le cardinal la fit venir à Rome pour la marier. Il choisit pour gendre un grand seigneur, Giovanni Giorgio Cesarini (2). I^'illégitimité, aggravée encore par le rang que le père occupait dans la hiérarchie, ne constituait pas un empêchement. Or Clelia avait de la beauté, de la grâce, de l'enjouement et, qui plus est, une dot qui permettait à celui qui obtenait sa main de faire face à des embarras pressants (3). Le mariage eut lieu en 1570, sous le pontificat du sévère Pie V. Il plaçait d'emblée Clelia au niveau des femmes de la vieille aristocratie.

Tandis que la fille du cardinal Farnèse était accueillie par les Romains comme un astre de première grandeur, LaA'iuia Délia Rovere pleurait son départ en amie sincère. Le chagrin qu'elle éprouvait s'exprime en termes ingénus dans une lettre qu'elle adresse à Camillo Giordani, un familier de la cour d'Urbino. Elle remercie ce seigneur de lui avoir écrit « parce que vous me donnez », dit-elle, « l'espoir d'un portrait de la signora Clelia, la chose du monde que je désire le plus depuis que je suis privée de

(i) Vernarecci, op. cit., p. iS.

(2) Ratti, Délia Famiglia Sfovza, (Rome, 1794), t. II, p. 29S.

(3) M. Lanciaui [Stovia degli scavi, I, p. 135) prouve par des faits ([u'en quelques années, à partir de 1660, Giuliano et Gio. Giorgio Cesarini font des empnmts successifs et hypothèquent leurs diverses propriétés pour une somme de 23.000 écus.

sa très belle et très douce vue. Je vous jure sur inoi-mêine que son départ me cause un tel chagrin, que je le puis compter au nombre des plus grandes douleurs de ma vie (i). » Voilà bien le langage de la jeunesse et de l'amitié.

Quoique Clelia comptât seulement quatorze printemps, sa beauté précoce, sa vivacité aussi la désignaient aux hommages. Elle habitait près de San Pietro in Vincoli un palais bâti au xv^ siècle, dans lequel un cardinal Cesarini, créature d'Alexandre VI, avait ouvert un musée-jardin. Montaigne visita cette demeure historique : « J'alai voir, écrit-il, le dedans du palais du Sig. Jan George Cesarin, où il y a infinies rares anticailles, et notamment les vraies testes de Zenon, Possidonios, Euripides et Carnéades, come portent lœurs inscriptions grœques très an-

tienes Il a aussi les portrets des plus belles dames romaines

vivantes et de la seignora Clœlia-Fascia Farnèse, sa famé qui est sinon, la plus agréable, sans compareson la plus aimable famé qui fût pour lors à Rome, ni que je sçache ailleurs (2). » Comme il arrive souvent, le mari ne savait pas apprécier à sa valeur le trésor que les autres lui enviaient : c'était un débauché endurci qui rachetait ses débordements en laissant à sa femme une liberté sans limite, fort grand seigneur au demeurant, et amateur passionné des choses belles et rares. Il se montrait, à cet égard, le digne héritier du cardinal Giuliano, et il accrut les trésors artistiques de sa famille. En 1579, i^ ^^^ tout en œuvre pour se procurer un livre d'heures — Uffitiolo . — orné de miniatures. Craignant de ne pouvoir triompher par ses seuls moyens de ses compétiteurs, bien qu'il fût disposé à sacrifier cent cinquante écus et même davantage, il fit appel à l'autorité de son beau-père pour obtenir gain de cause (3). Montaigne nous montre en lui le chef d'une noble famille, quand il écrit : « Celui-ci dict être de la race des Cœsars et porte par son droit le confalon de la noblesse romeine ; il est riche et a en ses armes la colonne avec l'ours qui y

(i) Vernarecci, op. cit., p. 35-36.

(2) Journal du voyage de Michel de Montaigne en Italie... en 1580 et 1581, publié par Alessandro d'Aiicona sous le titre de : [L'Italia alla fine del secolo XVI, Città di Castello, 1889).

(3) Rouchini et Poggi. Le lettere di Fulvio Orsini: lettre du 31 août