UN MÉCÈNE AU XVI^ SIÈCLK — AI.KSSANDRO FARNÈSE

un long poème qui n'avait d'épique que le titre, car il se limitait à narrer en vers les aventures du fameux navigateur. Son élégance, imitée des anciens lui valut les éloges de Juste Lipse et de Paul Manuce (i). Il traduisit en vers latins des fragments de Bion et de Moschus. La gratitude le conduisit à chanter les charmes de Caprarola, ses galeries, ses jardins et ses fontaines.

Stella, portant le nom de Jules César, semblait voué à l'épopée. Il composa lui aussi, mais avec des moyens plus étendus, une Colomhiade. C'était à peu près le temps où les Lriciades voyaient le jour. Mais il était écrit que le grand Génois n'inspirerait pas un Camoëns. Vespucci a donné son nom aux Amériques ; Vasco de Gama a été célébré par le plus illustre écrivain de son pays ; Colomb attend encore que les hommes lui paient dignement le tribut de leur reconnaissance. Farnèse n'en lut pas moins avec plaisir le poème de Stella. Il en fut d'autant plus enchanté que l'auteur comptait tout juste vingt printemps. Ce mérite voulait être encouragé. Le cardinal fit parvenir un exemplaire de la Colomhiade au fils du roi Catholique, et don Felipe s'empressa d'agréer la dédicace du livre (2) .

Gianbattista Possevino, le frère du jésuite, était tout jeune quand Paul Jove le qualifia de « bon poète » et de « fils de la mélancolie. )) C'était de la précocité à tous égards. L'historien ajoute qu'il s'habillait comme un Théatin. Le Dialogo dell'Onore qu'il composa ne fut publié qu'après sa mort, ce qui n'empêcha pas l'ouvrage de faire grand bruit de par le monde. Dans ses moments perdus — les poètes ont toujours des loisirs — Possevino parcourait les quartiers déserts en flânant et en déchiffrant les inscriptions à demi-effacées par le temps.

Capella est peu connu. Jacopo Marmitta tient au contraire le premier rang parmi les poètes qui fréquentaient à cette époque chez Farnèse (3), Sa Primavcva n'est pas tombée dans « l'irréparable oubli. » Secrétaire de Giovanni Ricci di Montepulciano, nonce à Lisbonne, il avait été envoyé à Rome, après la mort de

(i) P. de Nolhac, o/>. cit., p. 43G. — Tivahosc\\i, Storia delta Leiteratura ilal., vol. VII, part. IIT, p. 297.

(2) Cancellieri, Dissertazioni epislolayi hlbliografiche.

(3) Ronchini, Marmitta.

644 ROME, LE PAIvAIS FARNÈSE ET LES FARNÈSE

Paul III, porteur des condoléances du prélat pour les Farnèse. Il a laissé des vers qui peignent sous de vives couleurs les sentiments que lui inspirait le cardinal Alessandro :

Il signor nostro, Molza, agli auni un fiore Vago mi sembra ; a l'intelletto un fnitto Di virtù, tal che questo secol tutto Nutrisce et empie di soave odore.

(Notre seigneur, Molza, me paraît une fleur cjuand je considère son âge, mais si je pense à sou esprit, c'est un fruit de vertu qui noiUTit ce siècle tout entier et le remplit d'une odeur suave.)

Comme les poètes, les artistes sont aimés d'Apollon, surtout quand ils savent jouer de la lyre. Michel-Ange aurait trouvé une place d'honneur dans l'intimité de Farnèse pour peu qu'il l'eût souhaité ; mais c'était un solitaire qui aimait mieux converser avec lui-même qu'avec les atitres hommes. Il ne permettait l'accès de son studio qu'à un petit nombre de privilégiés. Il fu3'ait lemonde. Vasari n'en compte pas' moins Farnèse parmi ceux qui lui furent particulièrement attachés (i). I^e cardinal ne lui ménageait pas les marques de son intérêt. lya courd'Urbino regrettait toujours de voir le tombeau de Jules II abandonné. lyC duc se plaignait, non sans cjuelque apparence de raison, que le sculpteur manquait à ses engagements. Celui-ci faisait valoir pour s'excuser des motifs peu recevables, et le prince insistait. Farnèse jugea qu'il lui appartenait d'intervenir auprès de sa sœur et de son beau-frère en faveur du Buonarroti. Il les pressa de laisser en repos un homme chargé d'ans et de gloire qui pouvait encore créer des chefs-d'œuvre (2).

Bien d'autres artistes entrèrent et restèrent en relations avec Farnèse. Il aimait à s'entourer de tous ceux qui, à un talent reconnu, joignaient les bonnes manières et le ton de l'urbanité. J'aurai dans un autre chapitre l'occasion de revenir sur ce sujet.

(i) Vasari, Opère, vol. VII, p. 271 : « Fu suo amicissinio... il cardinal Farnèse. «

(2) Caro, Lettere familiari: à Costauzio Porta, 15 novembre 1553.