LES DEBUTS D AI^EXANDRE FARNESE

toujours considérée par les âmes religieuses comme une date lamentable.

Les premiers actes du nouvel élu marquent bien son caractère. Il partage les hautes charges de la curie entre ses électeurs, ses parents et les Espagnols de son entourage. I^ucrèce, cette fille qu'il aimait in superlativo gradu, s'installe dans un palais voisin de l'escalier de Saint-Pierre, sous les yeux et la garde d'Adriana Mila Orsini, la cousine du pontife, la belle-mère de Giulia Farnèse. L'année suivante, on lui donne pour époux, tout enfant qu'elle soit, Giovanni Sforza, seigneur de Pesaro. Ce mariage, qui sera bientôt considéré comme une mésalliance, comble d'abord tous les vœux de la famille. On le célèbre pompeusement. I^e repas de noces réunit autour du pape et des époux une assistance d'élite. Sans parler des cardinaux, on y vit paraître la « bella » dont les Romains commençaient à s'entretenir à voix basse. Son charmant visage, la richesse de ses ajustements attiraient tous les regards ; les soins dont elle était l'objet de la part du souverain ne passèrent pas inaperçus. A côté d'elle, se trouvait Adriana Mila, le comte de Pitigliano, un autre Orsini, capitaine de l'Église, et sa fille mariée à Angelo Farnèse, frère d'Alexandre et de Giulia. La fête eut un caractère fastueux et original ; elle se termina par des danses auxquelles les plus jolies femmes de l'aristocratie prêtèrent leur concours et par une comédie jouée en guise d'intermède (i).

C'était une époque extraordinaire. Deux mois plus tôt, Christophe Colomb abordait en Espagne et révélait à l'ancien monde qu'il en avait découvert un nouveau. Inopinément la terre prit un aspect nouveau aux regards de ceux qui l'habitaient sans la connaître. Des profondeurs mystérieuses de l'Océan surgissaient des îles inconnues, peuplées d'hommes étrangers à ceux qui seuls jusqu'alors avaient attiré l'attention de l'histoire. Quelques jours avant le mariage de Lucrèce, Alexandre VI, appelé à régler, en qualité d'arbitre, le sort des contrées nouvelles, avait rendu plusieurs décrets attribuant au roi Catholique la

(i) Infessura, p. 287. — Burchard, 121, p. 78. — Gregorovius, Lucrèce Borgia, vol. I, p. 1 19-123.

souveraineté des territoires découverts et à découvrir au-delà d'une ligne de démarcation traçant une, frontière idéale entre l'empire des Portugais et celui des Espagnols. Cet arbitrage rendait à la papauté le prestige qu'elle n'avait jamais cessé d'ambitionner. Il est, toutefois, curieux de noter que la décou- \'erte du Nouveau-Monde ait d'abord passé presque inaperçue en Italie, bien qu'elle fût l'œuvre d'un Génois ; rares sont en effet les auteurs qui en ont entretenu le grand public dans cette fin du xv^ siècle (i).

On a vu que monté sur le trône de saint Pierre, Rodrigue Borgia n'avait pas rompu ses relations avec Giulia Farnèse. Cette jeune femme avait donné le jour, en 1492, à une fille qui reçut sur les fonts baptismaux le nom de Laura. lyC père, selon la loi, était bien Orsino Orsini, mais nul n'ignorait dans l'entourage du pape, et je puis dire dans l'aristocratie et la prélature, à quel commerce impur on devait attribuer sa naissance (2).

Alexandre Farnèse et Orsino Orsini ne tardèrent pas à toucher le prix de l'adultère. Celui-ci reçut en partage plusieurs terres voisines de son domaine de Bassanello ; celui-là fut créé cardinaldiacre au titre des saints Cosme et Damien, le 20 septeml)re 1493 en même temps que César Borgia (3) . Le frère de la belle Giulia venait d'accomplir sa vingt-cinquième année, le fils d'Alexandre VI courait sur sa dix-huitième. Bien que déjà pourvu des évêchés de Monte fiascone et de Corneto, FVrnèse n'avait encore reçu que la simple tonsure. Le pape décida que Cristoforo de Latuo, évêque de Glandève, lui conférerait à la fois les quatre ordres majeurs après le Kyrie Eleison, le sous-diaconat après l'Oraison et le diaconat après V Alléluia. La cérémonie eut pour théâtre le monastère de vSaint-Paul-hors-les-Murs. On observa le cérémonial u.sité lors de l'ordination de César Borgia qui avait eu lieu auparavant, mais on déploya une pompe plus grande ; le livre de Burchard, le maître des cérémonies, nous le fait savoir (4).

(i) Burchard ne dit pas un mot de cet événement.

(2) Gregorovius, op. cit., 1, p. 131.

(3) Ciaconius, op. cit., III, p. 181.

(4) /. Burchardi Diariuni, II, p. 106.