CHAPITRE V

I,A JEUNESSE DU CARDINAT, FARNESE ir, ACHÈTE UN FAISAIS A ROME

Au mois d'octobre 1493, la veuve de Pier I,uigi l'Ancien voulut célébrer par des fêtes l'élévation de son fils Alexandre. C'était la saison privilégiée, l'automne glorieux et doux de la campagne latine. Dans l'atmosphère apaisée couraient les brises légères ; sur les eaux du lac où se miraient les tourelles du château de Capodimonte, le soleil, au couchant, répandait les nuances les plus harmonieuses. Oiovannella Caetani convia le pape à une réunion de famille, ainsi que César, le cardinal de dix-sept ans, dont les cheveux blonds faisaient ressortir la beauté grave (i). Burchard ne dit pas si son maître accepta l'inx itation, mais son diaire nous apprend qu'Alexandre VI annonça, le 26 octobre, son intention de se rendre à Viterbe (2). Or, de Viterbe à Capodimonte, il n'y a qu'un pas. Comment Borgia aurait-il résisté au plaisir d'aller passer quarante-huit heures auprès de la favorite et de respirer le parfum de sa rayonnante jeunesse dans un cadre

(i) Gregorovius, Lucrèce Borgia, tome I^r, p. 131.

(2) Burchard, Diarimn, tome II, p. 86. « Die ejusdem (octobris), papa Alexander recessit ab virbe cum octo cardinalibus, et dixit se velle conferre Viterbium, et postea reversas est. »

nouveau ? Ce qu'il faut déplorer, c'est l'absence du maître des cérémonies à Capodimonte ; sa prose minutieuse et formaliste nous aurait laissé un savoureux tableau (i).

Alexandre VI quittait Rome la joie au cœur. Peu de jours auparavant, un formidable orage avait éclaté sur le palais de {^aint-Pierre. La foudre avait visité la chambre où se tenait le pontife ; longtemps il n'avait pu recouvrer l'usage de la parole (2) . Sur le lac de Bolsena, il allait retrouver la nature en fête et des gens qui lui devaient de la reconnaissance. En dépit des soins de Giovannella et de son fils, la vieille rocca ne pouvait passer pour un modèle de luxe et de confort ; pourtant ce n'était plus la nudité du moyen âge ; de belles poutres ornaient le plafond et puis la vue du lac et des montagnes violettes éga3'ait les salles austères. Alexandre VI était un Espagnol voluptueux, et non pas un Italien raffiné. Ses passions exubérantes ne supportaient pas de restrictions, mais on ne pouvait le taxer de sjd^arite. A sa table, on ne servait qu'un plat dont il mangeait avec abondance. Sur l'article de la gourmandise, il n'encourait à aucun degré le dur reproche que Dante adresse à Martin IV, ce pape français qui noyait les anguilles dans le vin blanc de la Toscane :

E;i>be la Santa Chiesa in le sue braccia : Del Torso fù ; e purga per digiuno 1/ anguille di Bolsena in vernaccia.

Purg. C. XXIV, 22-24.

(Il tint la Sainte Église dans ses bras : il était de Tours et il expie par le jeûne les anguilles de Bolsena cuites dans la vernaccia).

Pour épanouir le visage du Borgia, il fallait d'autres appâts : une comédie nouvelle, après souper, ou de jolies femmes dansant devant lui au son d'une musique entraînante. Ses yeux lançaient alors des éclairs qui faisaient peut-être oublier à la favorite l'âge de son vieil adorateur. Farnèse connaissait trop bien les goûts du pontife pour ne pas avoir réuni à Capodimonte un chœur composé des plus belles filles de la région.

(i) lyC Journal de Burchard s'arrête le 26 octobre 1493 pour ne reprendre que le II janvier 1494-

(2) Bvurchard, Diarimn, tome II, p. 86.