ORIGINES LOINTAINES DU PALAIS FARNESE

Rome est une ville qui, pendant une longue suite de siècles, n'a cessé de s'élever. D'un mouvement lent, régulier, continu, automatique, elle se hausse au-dessus de la campagne et de la mer voisine. Et cette marche ascensionnelle ne se produit pas dans un quartier déterminé, mais dans tous les quartiers à la fois, sur tous les points, dans les vallées, aux abords du Tibre comme au sonnnet des collines historiques. Sous le pavé des rues modernes se cachent les larges dalles des voies antiques. Les édifices de la Renaissance ont souvent pour assises des constructions impériales, lesquelles trouvent à leur tour un indestructible appui dans les blocs de travertin contemporains des rois et des consuls. Sous le palais Rospigliosi, au Quirinal, on compte quatre couches de ruines, cinq à l'église de San Clémente, généralement deux dans l'enceinte de l'ancien Chanipde-Mars. Il suffit de gratter la terre pour rencontrer les restes de bâtiments édifiés aux époques les plus diverses, quelquefois aux âges héroïques. I/herbe du Campo Vaccino recouvrait les débris du Forum de Jules César ; mais M. Boni, plus opiniâtre que ses prédécesseurs, est allé en chercher un autre, plus ancien et plus vénérable, jusque dans les entrailles du sol.

Ce qu'il y a de singulier, c'est qu'en dépit de cette ascension des quartiers de Rome, bien caractérisée par la situation des édifices antiques restés debout, le Panthéon par exemple, le Tibre menaçait encore de noyer la ville périodiquement, quand le gou- \'ernenient de Victor-Emmanuel résolut de l'emprisonner entre deux rangées de nmrailles énormes.

lyC Tibre prend sa source dans les montagnes romagnoles sans qu'on puisse préciser l'endroit où il sort de terre. Ce sont des ruisselets nés au milieu des herbes qui, en se réunissant, forment le ruisseau originel. Ses eaux cristallines descendent en chantant la pente des monts. A mesure qu'il avance, le ruisseau se gonfle, il devient torrent et le torrent devient rivière ; mais il perd sa limpidité en grandissant, et lorsqu'il a pris l'ampleur et la majesté d'un fleuve, c'est déjà le flavus Tiheris d'Horace qui roule et emporte dans sa course rapide le jaune limon des régions intermédiaires.

Le Tibre large et profond séparait dans l'antiquité des peuples dont le nom est resté célèbre : les Latins, les Sabins, les Étrusques. L'histoire nous apprend qu'au viii*^ siècle avant notre ère, une troupe de guerriers vint s'établir sur la rive gauche de ce fleuve et qu'elle se fortifia sur une éminence entourée de marais : de cette colonie devait sortir le peuple romain.

Les Romains ne tardèrent pas à franchir l'enceinte palatine pour se répandre sur les collines environnantes. La vallée marécageuse qui leur servait d'abord de rempart, assainie mais non pas mise à l'abri des inondations, devint la place publique (i). Quant à la plaine formée plus haut par une boucle du Tibre, elle prit le nom de Champ de Mars. Tite-Live nous entretient de ces lointains événements. Après a\'oir raconté la chute de Tarquin, il s'exprime ainsi : « La restitution des biens du roi, accordée d'abord, fut de nouveau soumise à la décision du Sénat qui, cédant à son ressentiment, la rejeta ; il refusa même de les déclarer propriété de l'État. On les abandonna au peuple, afin que la

(i) Vidinius ilavuni Tiberim, rctortis Littore Etrusco violenter undis, Ire dejectuni monumenta régis

Templaque Vestae. (Horace, Od. ll, v. 13-16).

ORIOINPIS LOINTAINES DU PALAIS l''AKNESK .,

complicité de ce pillage fît perdre l'espoir de traiter jamais avec les anciens possesseurs. I^e champ de Tarquin qui s'étendait entre la ville et le Tibre fut consacré à ]\[ars, et il devint le Champ de Mars. Il se trouvait, à ce moment, couvert d'une moisson de blé mûr. La religion interdisait l'usage de cette récolte ; on en\-oya une grande quantité d'hommes qui, après l'avoir coupée, paille et grain, en remplirent des corbeilles qu'ils jetèrent toutes à la fois dans le fleuve dont les eaux, comme il arrive pendant les chaleurs, étaient fort 1)asses. Ces gerbes, s'aft'aissant sous le poids du limon dont elles étaient chargées, s'arrêtèrent dans les bas-fonds et, avec tout ce que les eaux y charriaient, formèrent insensiblement une île. J'imagine aussi qu'on eut recours à l'art et, à force de bras, on parvint à donner au sol assez d'élévation et de consistance pour ])orter des temples et des ])ortiques ». •

Telle est la légende recueillie par l'auteur des Décades touchant la naissance de l'île qui porte aujourd'hui le nom de San Bartolomeo. I/accepter, c'est admettre que les Romains ne commencèrent à bâtir sur l'emplacement du Champ de Mars qu'après l'expropriation sommaire prononcée par le vSénat au préjudice des Tarquins.

Voyons maintenant ce que disent les autres historiens. Suétone nous apprend que la ville de Rome fut partagée en quatorze regioucs, l'an 740 de sa fondation, soit quatre ans avant notre ère. La neuvième région portait le nom de Circiis Flaminius. Le Tibre la limitait au Nord, au Levant et au Sud. Elle confinait aux septième, huitième et onzième régions, c'est-à-dire à la T'm Lata, au Foi'idu Rojuaiiitni et au Cirais Maxinius.

lya région du Circus Flaminius comprenait le Champ de Mars qui commençait au lieu où fut érigé le Tombeau d'Auguste, se prolongeait à l'Est jusqu'à la via Flaminia, au-delà de laquelle se trouvait la région de la via Lata, à l'Ouest, jusqu'au-delà de la Voie Triomphale. Le Champ de Mars se divisait en Champ de Mars proprement dit, et en Campus Tibcrinus. Strabon déclare qu'une partie du Champ de Mars formait une plaine gazonnéc admirable pour les exercices du corps et les courses de chars, et que la seconde chargée de constructions, ressemblait à une autre

ville. On s'accorde à penser ([ue la partie libre de bâtiments a voisinait le fleuve. \^arron dit : Haque Tihcris (tiiniis qiiod anihii M ait i uni Canipuni, (i) et Horace :

Te per grainina Martii Campi. (2)

A son tour, Ovide s'exprime ainsi :

Oiiot ttavas Thybris arenas

INIollia qiiot IVrartis .y;raiiiina Campus haliet. (3)

Les auteurs anciens restent muets sur la question de savoir si le Champ de Mars était habité. On ne cite aucun citoj'en illustre ayant eu sa maison en ce lieu. On a, toutefois, parlé de Pompée : ce serait une exception unique. Il est possible qu'un prêtre eût, à titre de gardien, son logis près d'un temple. On peut même admettre que des boutiques aient été installées dans l'enceinte d'un édifice public.

IvCS auteurs nomment un certain nombre de monuments bâtis à partir de l'an 457 : le temple de Bellone, édifié en 457 ; celui de l'Espérance en 405 ; le Cirque Flaminius en 553 ; le temple de Juno Matuta en 35S ; de Juno Regina en 565 ; des dieux lyares en 573. La plupart des autres édifices publics construits dans cette partie de Rome ne remontent pas au-delà de César et d'Auguste.

On sait aussi par Tite-Live que les Navalia se trouvaient également sur la rive gauche du Tibre, en face du champ fameux que Ouinctius Cincinnatus avait cultivé .de ses mains. Le passage des Décades qui fournit ce renseignement vaut h\e\\ qu'on le transcrive :

« Spc^ unica inipcrii popitli romani, L.Quinctius iransTibcrim, cnnlra m ni ipstini locitm iihi n une navalia siint, qnaiiior jugcruni colcbat agnnn quce prata Ouinctia vacant iir » (4), c'est-à-dire : « L. Quinctius, l'unique espoir du peuple romain, cultivait au-delà du Tibre, en face de l'endroit où se trouvent aujourd'hui les

(i^ Varr., L. L. V, § 29.

(2) IV, Od. I.

(3) Trist. V, I.

(4) Tite-Live, III, 26.

ORIGINES LOINTAINES DU PAEAIS FARNÉSE 5

Navalia, un cliaini) de «luatre arpents ({ue l'on a])i)elle les prés de Quiiic/iiis ».

Les Navalia, qu'il ne faut pas eonfondre avec YEmporium ou port de connnerce et marché public, étaient, à proprement parler, le lieu où l'on construisait les navires de guerre, où on les réparait, où on reléguait, le cas échéant, les vaisseaux ennemis, connue il arriva pour ceux de Persée. C'était l'arsenal, un arsenal urbain et partant à l'abri des surprises, le plus important de l'Empire avant l'extension donnée sous les empereurs au port d'Ostie. Connue plusieurs ponts étaient jetés sur le Til^re, en aval des Navalia, on démâtait les navires pour les y amener. L'arsenal n'était pas construit à l'époque de Cincinnatus ; le passage de Tite-Iyive nous le prouve, mais en 422 de la fondation de Romej on en fait déjà mention.

Nous aimerions à connaître l'emplacement exact des Navalia ; les textes ne fournissent aucun éclaircissement de nature à satisfaire cette curiosité (i). Peu nous importe de savoir (ju'ils étaient séparés du champ de Cincinnatus par le Tibre, puis(iue nous ignorons tout de ce champ, si ce n'est qu'il se trouvait sur la rive droite du fleuve. L'absence de documents formels a laissé la place libre aux conjectures. Les opinions les plus divergentes se sont fait jour. Parmi les archéologues, les uns placent l'arsenal dans le voisinage des monuments de Pompée ; les autres lui assignent un emplacement proche du Mausolée d'Auguste, en face des modernes Prati di Castello. Le document qui tranchera la question entre les commentateurs de textes et les archéologues est probal)lement caché sous terre. Je me bornerai à observer (jue les Romains, gens pratiques par excellence, devaient choisir, parmi les emplacements favorables à un établissement du genre des Navalia, celui qui se rapprochait le plus de l'embouchure du fleuve.

Le jour où les constructions navales furent transportées hors de la ville, l'ancien arsenal devint une sorte de dépôt, un musée. On y conserva les anciens vaisseaux ; on y enferma les prisonniers de guerre, les bêtes féroces destinées à l'amphithéâtre. Les

(i) Pline, XVIII, 3; XL. 51, et XLV, 42.

6 ROlvrE, I<E FAISAIS FARNÈSE ET IvES EARNÈSE

Naval ici subsistèrent sous cette forme jusque dans les derniers temps de l'Empire.

lyH partie méridionale du Champ de Mars se couvrit d'cdiliccs remarquables au moment où le régime consulaire cessait d'exister. Ce fut d'abord, en face de l'île Tibérine, le Théâtre de Marcellus dont les ruines subsistent encore. Connnencé par Jules César en 709 de Rome, il fut consacré par Auguste à la mémoire de son neveu. L'architecture de ce monument comportait la superposition des trois ordres classiques ; .son enceinte contenait trente mille places. Ce fut encore Auguste qui dressa le portique auquel est attaché le souvenir d'Octavie. On y admirait une double colonnade d'ordre corinthien. Plus loin, au milieu de la plaine, Agrippa construisit un premier Panthéon précédé d'un portique qui n'a pas péri. On remarque, au fronton, l'inscription primitive qui a longtemps abusé les savants, induits à croire que l'édilice circulaire et la coupole, ouvrages d'Hadrien, appartenaient à l'époque d'Auguste.

On sait à quel point Pompée était avide de popularité. Afin de gagner les suffrages du peuple romain tout entier, depuis l'élite jusqu'aux derniers citoyens, il entreprit de doter la ville, avec ses i)ropres deniers, d'un théâtre magnifique. Cependant les censeurs, gardiens des anciennes mœurs, ne toléraient pas qu'on instituât de théâtres permanents. Pompée, ne pouvant violer la loi, la tourna en faisant de son théâtre une simple annexe du temple de Vénus Yictrix. A droite de la scène, il érigea un arc de triomphe et plaça, en avant, vme cnyie où les sénateurs s'assemblaient les jours de spectacle. Enfin, il dressa un portique derrière la scène, non loin de l'Hécatonstylon. Les auteurs anciens font de fréquentes allusions à ces monuments ; un fragment du plan de marbre en évoque l'ordonnance.

Ainsi, dès le premier siècle de l'ère nioderne, on se heurtait à . un ensemble d'édifices imposants, d'une riche décoration, qui couvraient un vaste espace.

Qu'il me soit pernns de citer encore :

I" Le temple des Lares Pcnnariiii (]ui s'élevait certainement dans le voisinage du temple de Cornélius Balbus. Peut-être regardait-il le fleuve ? L- ^Emilius Regillus le voua, l'an 562, « dans