ORIGINES LOINTAINES DU PALAIS FARNESE

un combat luu'al anitrc les lieutenants du roi Antioelius », et M. .lîniilius le dédia onze ans plus tard, (i)

2° Les Equiria. On appelait ainsi des exercices équestres (jui jouissaient d'une grande réputation parmi les Romains. ( )vide nous apprend c^u'on célébrait des jeux sur le gazon dans un endroit où le Tibre formait une courbe et cpie les eaux du fleuve recouvraient quelquefois. (2) »S'agit-il d'un terrain situé dans les environs du point où l'on construisit depuis le palais des princes Borglièse ? Iy'li5'potlièse est admissible. Connue Strabon ne fait aucune allusion aux Equiria, on en conclut que ces exercices étaient tombés de son temps en désuétude et qu'aucun monument ne désignait l'emplacement où les cavaliers avaient auparavant coutume de se réunir.

Si les textes anciens ne permettent de se faire qu'une idée approximative du tableau ({ue présenta le Champ de Mars pendant la longue période consulaire, c'est à peine s'ils éclairent celui (juc les étrangers avaient sous les yeux plus tard, à l'époque des augu.stes. Il serait à peu près impossible de dres.ser, d'après leurs indications, un plan exact du Champ de Mars monumental. Ce qui est singulier, c'est qu'aucun écrivain ne se soit soucié de suivre l'exemple de Pausanias et de composer un guide raisonné de la capitale du monde ; un ouvrage analogue à celui du rériègctc aurait donné satisfaction à de légitimes curiosités, sans parler des services qu'il aurait rendus aux modernes topographes de la Rome antique.

Dans le quartier où se trouve aujourd'hui le palais Farnèse et auquel je m'intéresse particulièrement, aucun édifice impérial n'est resté debout ; aucun fragment du plan de la Ville — de la Forma Urbis — ne nous renseigne sur ceux qui y furent construits. Il faut s'en tenir bon gré mal gré aux indications que nous fournissent les fouilles pratiquées, de ce côté, dans les derniers siècles.

Canina et Baltard eurent l'heureuse idée d'explorer les caves

(1) Tite-Live XL, 52 : « Idem dedicavit cKdem Lariuiu Fermarinum in Caïupo ; voverat eaiu annis undecini ante I^. ^<milius Regillus, navali pnclio ad versus pra.»[ectos régis Antiochi ».

(2) Ovide, Fastes, III, 519-520.

de plusieurs maisons voisines du palais Pio au Cninpo di Fiore. (i) Ils reconnurent (|ue le Théâtre de Pompée occupait l'espace circonscrit par le palais en question et les rues des Chiavari et des Giubbonari. La scène se trouvait à la piazza de' Satiri. Ces constatations permirent de déterminer, au moins approximativement, l'emplacement des édifices publics qui se groupaient, ainsi (jue je l'ai marqué, autour du Théâtre de Pompée.

On a reconnu plus récemment, au-delà de la via de' Baullari, les écuries des quatre factions du Cirque. Il est malaisé d'imaginer la place que les jeux publics, célébrés dans l'enceinte du Cirque Maxime, tenaient dans l'existence des Romains du second siècle, et particulièrement le plaisir que leur procuraient les courses de chars. C'étaient des spectacles dont le peuple ne se lassait pas et qui passionnaient toutes les classes de la société, depuis le simple citoyen jusqu'à l'empereur. Rares sont, en effet, les princes qui s'en sont désintéressés. Les courses d'Hpsom, de Newmarket et de Longchamp ne donnent qu'une faible idée de l'enthousiasme dont le Grand Cirque était périodiquement le théâtre. On faisait venir les chevaux de l'Afrique, de l'Espagne, de la Cappadoce ; on les entraînait en vue de la lutte. Les auriges ou cochers, généralement des esclaves, mais parfois des amateurs (le haute fortune, devaient également passer plusieurs années pour apprendre le difficile métier de conduire d'a1)ord un bige, puis un quadrige. Aussi les vainqueurs étaient-ils acclamés avec fureur. S'ils nmltipliaient leurs victoires, ils devenaient rapidement populaires ; il en était de même des coursiers. On a conservé le nom d'un cheval appelé X'ictor qui gagna le j^rix quatre cent vingt-neuf fois, et d'un autre, Fuscus, qui l'emporta quatre cent (juatre-vingt-six fois.

(i) Caiiina (L.), architecte et archéologue, naquit à Casale et mourut en 1856. Voir: Cenni siorici e ricevche iconogya fiche sul Ihcairo di PoDipco, p. 21-23. Baltard (S. P.), architecte et graveur, naquit à Paris en 1764 et mourut en 1846. Voir: Mémoire manuscrit sur la vestauratioii du Ihcâtre de Pompée.

Ces recherches furent exécutées séj^arénient dans les caves du iDalais Pio et des maisons voisines. Dès 1597, Boissard écrivait dans sa Topoçiraphia Romœ: " Donms Ursinoruni structa est in ruinisTlieatri Pompeiani cujus pars adhuc videtur intégra ad stabula donuis lui jus. " Francfort, 1597-1602.

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Les magistrats ne rceiilaient devant aueun saerifice pour assurer aux représentations un éclat digne de l'opulence du i)cuple romain. Néanmoins, les chevaux n'appartenaient pas à l'Etat, mais à des groupements de particuliers qui prenaient le nom de « factions ». Ces factions étaient admirablement organisées, possédaient une cavalerie, des aurigaires et un nombreux personnel de vétérinaires, de tailleurs, de palefreniers et de domestiques. Les écuries surtout se distinguaient par leur luxe. Au second siècle, il y avait quatre factions du Cirque, figurant les quatre saisons de l'année ; elles se reconnaissaient à la couleur choisit' pour permettre aux spectateurs de distinguer les concurrents : les Blancs — Albati, les Verts — Pvasini, les Bleus — Vcndi, et les Rouges — Russaii. Aucun texte ancien ne nous renseigne sur l'aménagement intérieur de ces différentes écuries. Nous savons, toutefois, que l'empereur Caligula, propriétaire du fameux cheval Inci- (alits pour lequel il fit des folies, passait des journées entières avec les auriges de la faction des Verts (i). Il prenait ses repas au milieu d'eux. Il trouvait dans leurs écuries une installation et des distractions de nature à lui faire oublier le faste du Palatin. Tout porte à croire qu'on y rencontrait les locaux nécessaires pour permettre aux conducteurs d'exercer leurs chevaux et de s'exercer eux-mêmes. On verra plus loin qu'elles contenaient peut-être de petits théâtres.

L'archéologie moderne croit tenir la preuve ({ue la faction des Verts avait ses écuries dans le lieu où le cardinal Riario construisit le palais de la nouvelle Chancellerie. Les bâtiments couvraient un vaste espace et atteignaient, dans la direction du fleuve, la via de' Cappellari qui séparait cette écurie de celle des Bleus.

Le Tibre paraît s'être légèrement déplacé depuis le second siècle. Son lit s'est rapproché de la colline du Janicule tandis que des alluvions s'amoncelaient sur la rive gauche. Le palais Val-

(i) On élevait des .statues aux auriges célèbres: la base supportait une inscription où s'étalait l'éloge du cocher. M. Huelsen attribue plusieurs de ces inscriptions, retrouvées près du Castel Sant'Angelo, à des nionunieuts iconiques qui décoraient le Gaianian, lieu qui servait à des exercices sportifs dans la région transtibérine. (Il Gaianum e la N aumachia Vaticana dans les Disseyiuzioni deirAccademia Pontificia, 2"ïe Série, 27 février lyoi).

conieri est bâti sur un terrain sans consistance, l'n cippc découvert en 1887 derrière l'église de vSan Biagio dclla Pagiioiia, près de la via Giulia, et qui remonte au règne de l'empereur Claude, indique que les édiles délimitaient avec soin ce qui constituait la rive publique du fleuve et les propriétés privées.

IvC palais Farnèse repose sur un sol plus ferme. On sait depuis longtemps que les architectes de la Renaissance ont rencontré en explorant ce terrain des restes nombreux de constructions antiques. Plaminio Vacca signalait, vers la lin du x.vvsiècle, la présence d'un égout à l'angle nord-ouest du palais. De son côté, l'architecte Galasso Alghisi parlait, dans un ouvrage technique, d'un mur romain qui avait été relevé lors de la construction, et de cinquante palmes de terrain appartenant à la ville inq)ériale. Or Galasso avait travaillé personnellement à l'edilication de cet édifice.

Ces auteurs concordent à rappeler qu'Antonio da San Gallo le Jeune, chargé par les Farnèse de restaurer le palais de leur famille, aurait bâti sur le sol ou sur des substructions antiques sans en avoir préalablement éprouvé la résistance, ce (]ui aurait provoqué un affaissement dangereux. Le grand architecte se serait aussitôt préoccupé de rechercher la cause de cet accident imprévu et, l'ayant reconnue, y aurait promptement porté remède.

Voici les passages dont il s'agit :

(( J 'ai entendu dire », écrit Vacca, « que (juand Antonio da San Gallo, alors que Paul III était cardinal, eut fondé le palais Farnèse et dressé une bonne partie de l'angle vers San Girolamo, cet angle se lézarda largement, et le cardinal qui faisait la dépense accusa messer Antonio de peu de prudence... Il resta stupéfait et, ne sachant à quelle cause attribuer un semblable désordre, il résolut en habile honnne de faire une excavation et entra sous cet angle... Finalement, il rencontra un égout anticjue d'une grande largeur, pratiqué dans- l'argile, qui partait du Canq)o di Fiore et allait communi(|uer avec le Tibre. P'iez-vous donc à bâtir sur la craie ! » (i)

(1) Noiizic d'anlichilà diverse di l-'Uiininiu Vacca, jj.