LES PREMIERES RESTAURATIONS DU FAISAIS FARNÈSE I

sema plus d'une fois le vent, ses successeurs seuls récoltèrent la tempête. Pour lui, il vécut heureux aussi longtemps que le lui permit le sang vicié des Médicis. On sait avec quelle insouciance des droits cl' autrui Léon X pratiqua le népotisme. L,e temps et les moyens lui manquèrent seuls pour que l'Italie tout entière devînt l'apanage de ses parents. Pour le bien connaître, il faut méditer la réponse qu'il fit certain jour à son parent Giuliano : « Laisseznous jouir du pontificat, puisque Dieu nous l'a donné. »

L'intimité qui unissait Alexandre Farnèse et Jean de Médicis ne se démentit pas quand celui-ci prit en main les clefs de saint Pierre. Leur mutuelle sympathie remontait aux plus belles années de leur adolescence, alors qu'ils suivaient les leçons de Marsile Ficin. KUe reposait sur la connnunauté des souvenirs et sur une certaine conformité de goûts, sinon de caractère. Tous deux étaient imprégnés d'humanisme et de cette philosophie optimiste dont Laurent s'était inspiré naguère. Si Farnèse, par aventure, eût été proclamé pape au lieu de Médicis, il ne se serait pas laissé guider par les principes qui dirigèrent le pape Paul III. La leçon des événements ne l'avait pas encore mûri. Il aurait gouverné comme gouverna Léon X, mais avec plus de gravité et moins de belle humeur, avec une égale partialité pour les siens et probablement plus de prévoyance.

Farnèse saisit la première occasion pour célébrer à sa manière l'avènement de son ami d'enfance. Il savait que la chasse constituait le passe-temps favori du nouveau chef de l'Église. Les papes possédaient de longue date à la Magliana, à proximité de la ville, un beau château et un terrain merveilleux pour les grandes battues ; mais le château n'était pas préparé pour recevoir la cour d'un pape tel que Léon X. P'arnèse invita donc le Médicis à honorer de sa présence une fête cynégétique organisée sur ses propres terres. Le souverain pontife hésita, refusa même, puis, au cœur de l'hiver, n'y tenant plus, il accepta l'idée d'un déplacement (i).

(i) Voir l'étude du comte Guoli intitulé : Le Cacce di Leone X. L'A. fournit sur tout ce qui touche à la chasse, telle qu'elle était pratiquée au conunenceuient du xvi'^ siècle, les infonnatioiis les plus précises. On ne trouvera nulle part un tableau plus pittoresque et mieux documenté d'une partie de chasse pontificale.

La description de cette partie de plaisir, faite en hexamètres latins par un familier du cardinal Farnèse, avec un luxe de détails qui permet d'en suivre les différentes phases, jette une lumière curieuse sur les habitudes de l'époque.

lyC rendez-vous était le château de Canino, sur les confins de la Maremme, dans une région tourmentée par la fièvre pendant la saison chaude, mais parfaitement agréable durant les mois d'hiver. IvC pape s'y rendit le 16 janvier 15 14. Il voyageait alternativement à cheval ou en litière, entouré de grands personnages et de familiers, suivi de soldats. Douze cardinaux, c'est-à-dire une partie notable du collège, lui tenait compagnie. Parmi eux, Hippolyte d'Esté, beau-frère de Lucrèce Borgia, Cornaro, Petrucci, Cibo, le colossal Sanseverino et le cardinal d'Aragon. I/aristocratie féodale était brillamment représentée par le comte de Pitigliano, un Savelli, un Sforza. Au milieu des prélats de la suite, on notait un Français, un Allemand, voire même un Grec. Le nioine bouffon, fra Mariano Fetti, achevait de donner à la cavalcade une physionomie originale. Les paysans, sur la route voyaient défiler avec admiration ces grands de la terre, sans songer à s'étonner de la contradiction que nous relevons entre leur caractère et le but de leur voyage.

Le château de Canina, où d'aucuns prétendent que le cardinal Farnèse a vu le jour, avait été aménagé pour recevoir le pape et tes cardinaux ; les autres voyageurs trouvèrent place dans les maisons du voisinage. C'était une hospitalité de circonstance dans un castel féodal ; soyons certains que Farnèse n'avait rien négligé pour la rendre confortable. Le confort est chose essentiellement relative. Les raffinés du xvi^ siècle, les Florentins les plus délicats, ne remarquèrent pas l'absence de certains détails qui sont devenus par l'accoutumance indispensables à notre bien-être. Le pape savait mieux que personne supporter les inconvénients d'un long voyage à travers la campagne : les plus mauvais temps, la pluie, le froid ne parv^enaient pas à le rebuter.

La chasse eut lieu le lendemain dans un endroit appelé Palieto, un site sauvage, éloigné de tout centre habité, sur les bords de la rivière Marta, l'Arminia des anciens. Tout était prêt pour ofi'rir

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au pape un spectacle passionnant. On avait dégagé, au milieu des bois, une éminence d'où il pouvait suivre toutes les péripéties du combat, sans être lui-même exposé à une rencontre fâcheuse. Il avait quitté Rome sans étole et sans rochet ; bien mieux, il était botté, ce qui supprimait, pendant la durée du voyage, la cérémonie du baise-pied. Enveloppé d'un habit commode, il n'avait à prendre aucune précaution fastidieuse pour se livrer en toute liberté d'esprit au divertissement qu'on lui offrait. lycs garde-chasse avaient battu la forêt, les jours précédents, et fait refluer le gibier dans une enceinte infranchissable ; des filets tendus sur un long espace l'empêchaient d'en sortir. Le pays était giboyeux à souhait. Les cerfs, les daims, les chevreuils, les lièvres abondaient, sans parler des sangliers, d'une grosseur anormale, de vrais animaux de combat. Le pape allait pouvoir s'assurer par ses propres j^ux que la réputation des chasses de Farnèse n'était pas usurpée.

Les cardinaux, les dignitaires de l'Église et les autres invités montèrent à cheval de grand matin, tandis que les valets assemblaient la meute des chiens corses. Seul le pape se fit porter dans une litière. Arrivés au rendez-vous, les chasseurs se munirent des armes alors en usage : la lance, l'épée, l'épieu, le javelot, l'arc. Ils s'en servaient selon la nature du gibier qui se présentait à leurs coups ; on n'usait des armes à feu que pour effrayer.

Les chiens corses eurent tôt fait de forcer les bêtes fauves ou noires dans leurs retraites provisoires. En un clin d'œil, ce fut une poursuite générale. Les chasseurs poussaient des exclamations joj^euses, la meute donnait de la voix, les chevaux brisaient dans leur course les branches mortes et faisaient voler les cailloux. Chacun brûlait du désir de se signaler par son audace ou par son adresse sous l'œil du maître qui, sa lentille à la main; ne perdait pas un incident de la poursuite, encourageant celui-ci, applaudissant celui-là, raillant sans merci les maladroits et les malheureux. Une acclamation unanime accueillit la chute de fra Mariano que son âne venait de jeter dans un fossé bourbeux. On l'en retira en fort piteux état, au milieu des quolibets de l'assistance. Il fut, je pense, peu après, le premier à rire de son aventure, car s'il avait eu le caractère mal fait, le bouffon n'aurait pas

obtenu le poste lucratif de piomhatore que Bramante venait d'occuper. Parfois un sanglier plus monstrueux que les autres débouchait dans la clairière. I^es timides prenaient le large ; les chevaux, flairant le poil noir, hennissaient en piétinant sur place, se cabraient sous l'éperon. Mais il se trouvait toujours quelque chasseur intrépide, le géant Sanseverino, Pitigliano, Savelli, ou le jeune vSforza, pour attaquer le monstre de front et pour l'abattre d'un coup d'épée.

La battue dura toute la journée. lyéon X qui n'avait pas quitté son observatoire donna le signal du départ. A Canino, de grands feux et un banquet somptueux attendaient les chasseurs, un long défilé de plats compliqués et souvent bizarres, un menu composé sans aucun souci des ménagements que réclament les estomacs modernes. lycs échansons firent défiler les vins du pays. Selon l'usage, on discuta longuement et avec compétence le mérite des différents crus. Paul Jove nous apprend que lyéon X mangeait peu ; il ne buvait pas davantage. Mais les autres convives faisaient honneur aux différents services, — surtout ceux qui avaient pris une part active à la bataille cynégétique. lyC roi de la table fut fra Mariano. Sa voracité dépassait tout ce qu'on pourrait imaginer. On dit qu'il dévorait vingt chapons et quatre cents œufs en un seul repas, mais nous ne sommes pas obligés de le croire. On lui donnait carte blanche parce que l'esprit lui venait en mangeant. I^es saillies excitaient l'hilarité des convives et faisaient la joie du pape. J'imagine, toutefois, que la présence du souverain l'empêcha de se livrer chez Farnèse à une plaisanterie qui eut quelques succès à la table du cardinal de Mantoue et qui consistait à faire voler à travers la table des poulets et autres gallinacés (i).

La belle humeur du pape animait les conversations. Il rappelait les incidents de la battue, les prouesses dont il avait été témoin, et chacun de renchérir sur les délices de cette journée si bien remplie. Puis vint le tour des poètes. Il y en avait à Canino tout un essaim, des Parmesans surtout, appelés probablement par leur évêque. En vers faciles, imités d'Horace ou de Catulle, ils

(i) Graf, Altraverso il Chiquecenlo, itn huffone di Leone X.