ORIGINES LOINTAINES DU FAISAIS FARNESE II

Galasso Algliisi de Carpi, après avoir critique ceux (^iii n'explorent [)as le terrain sur lequel ils se proposent de bâtir, s'exprime de la sorte : « C'est ce qui arriva de mon temps dans la ville de Rome au palais des Farnèse, derrière le Canipo di Fiore. Les ])remiers directeurs de cette construction trouvèrent dans le fond des caves, à un angle, une énorme nmraille antique et, s'imaginant, sans autre certitude, qu'elle était bien assise, ils s'appuyèrent sur elle, et les bâtiments élevés sur cette base se soutinrent sans fléchir durant un grand nombre d'années, juscju'au momentoù Paul III résolut d'achever cet édifice qu'il avait commencé étant encore cardinal ; cependant, quand nous entreprîmes de bâtir dessus pour le mener à bonne fin, étant arrivés déjà à mettre la main à la dernière corniche, le toit commença de donner des signes de ruine, l'angle allant se rompant, ainsi que les architraves et les linteaux des fenêtres de tous les étages sur la façade et sur les côtés, menaçant grandement ruine ; nous fîmes immédiatement étayer l'angle, puis, doutant des fondations, nous trouvâmes cinquante pieds de terrain très mauvais avant d'atteindre le sol. Ce terrain provenait des ruines de l'ancienne Rome ; on fut obligé, pour parer au danger, de reprendre les fondations avec des blocs de travertin et d'excellentes briques, ce qui, joint à l'étayage de l'édifice, entraîna une grosse dépense (i) ».

Ia'S contradictions qu'on pourrait relever entre la version de Vacca et celle d'Alghisi feront de ma part l'objet d'observations ultérieures. Je me bornerai à noter ici que l'une et l'autre s'accordent à signaler la présence de constructions antiques sous le palais actuel. Il suffit, d'ailleurs, de descendre dans les souterrains pour le constater.

Edmond Le Blant était directeur de l'École française de Rome en 1886, et, comme tel, il habitait le second étage du palais Farnèse. x^yant appris que les caves de l'édifice étaient sur plusieurs points pavées de mosaïques, il s'y transporta et constata qu'il s'agissait de mosaïques appartenant à l'époque impériale. Il s'empressa, en conséquence, de solliciter des pro-

(1) Délie Foytijicazioni di M. Galasso Algliisi da Caypi.

priétaires de l'immeuble rautorisation d'illustrer ces vestiges et d'en opérer le relevé.

Voici ce que renferment à ce sujet les Mêlan<(cs d\4rchcologie et d'Histoire de l'année iS86 :

i< On sait combien les anciens se plaisaient à reproduire les scènes hippiques, chars rapides, cavaliers, chevaux vainqueurs dont les monuments perpétuaient les noms. Les marbres, bronzes, les pierres gravées nous les montrent sous vingt formes diverses.

« Des types de ce thème un peu banal, se distingue une mosaïque récemment découverte sous une couche de limon apporté par le Tibre dans les inniienses sous-sols du palais Farnèse et dont l'obligeante interA'ention de M. le duc de San Martino m'a permis de publier le dessin.

« Deux étages de caves très profondes s'étendent sous le célèbre édilice et la mosaïque dont je parle forme le i^avé d'une salle du rang inférieur (jui a gardé ses nmrs anti(jues. Les dimensions de ce tableau sont grandes. Il mesure huit mètres de longueur et les personnages qui s'y détachent en noir sur un fond blanc sont hauts d'un mètre dix centimètres. Ce sont des honnnes nus dont un h cheval et les deux autres sur leurs montures lancées au galop ; un quatrième, se raidissant, les bras levés et les reins appuyés sur le flanc du cheval, ne paraît se maintenir en place que par l'effet de la force centrifuge. Quel était le monument cjue décorait ce pavé si curieux ? Pouvait-il avoir quelque rapport avec le sujet représenté ? Nous l'ignorons ; mais on peut se rappeler ici qu'à peu de distance du palais Larnèse, il existait un endroit appelé iji prasino, marciué par l'emplacement actuel de l'église de Saint-Laurent i)i Dainaso qui en avait reçu le nom. C'est là, connue l'a dit Mgr Duchesne, qu'était l'écurie de la célèbre faction verte {Liber Pontificalis, p. 213). Notons, toutefois, que le premier des jeux d'adresse figurés sur notre mosaïque ne peut guère, semble-t-il, s'exécuter que dans une enceinte circulaire à court rayon et que, selon toute apparence, il ne s'agit pas ici d'un de ces exercices des grands cirques où se pressait la foule romaine.

'< Bien (|u'un certain nombre de monuments, miroirs, bronzes, diptyques, médailles représentent, on le sait, des acrobates exé-