LES PREMIÈRES RESTAURATIONS DU PARAIS FARNESE

et intelligence. On n'aurait jamais dit, en voyant avec quelle ardeur il s'appliquait à pénétrer la pensée du maître, qu'un jour viendrait où il traiterait avec une singulière désinvolture son grand projet. Bramante se montra satisfait des heureuses dispositions de son disciple. Il l'admit à prendre une part de plus en plus importante aux travaux de la basilique ; il lit plus, il s'en remit à son tact du soin de diriger en personne certains détails de la construction. C'est ainsi qu'Antonio da San Gallo il giovine se perfectionna dans l'art de bâtir et qu'il se prépara sans bruit au rôle qu'il joua plus tard comme architecte en chef de Saint-Pierre.

Ce brillant début ne pouvait manquer d'attirer et il attira effectivement l'attention sur le neveu des San Gallo. Un des premiers à lui témoigner de l'estime fut le cardinal Farnèse, à en juger par ce passage de Vasari : « La réputation qu'Antonio avait acquise comme architecte et comme constructeur fut cause qu'Alexandre, d'abord cardinal Farnèse, puis pape Paul III, eut le désir de faire restaurer son vieux palais de Canipo di Fiore qu'il habitait avec sa famille. Antonio ne voulut pas laisser échapper cette occasion de se produire. Il présenta divers projets ; l'un d'eux, qui comportait deux appartements, plut à Sa Seigneurie Révérendissime qui, ayant deux fils, le seigneur Pier Luigi et le seigneur Ranuccio, songeait à leur laisser ce palais. L'ouvrage fut aussitôt commencé, et chaque année, régulièrement on continua la construction » (i).

Il s'agissait bien cette fois d'un remaniement général. C'était un édifice nouveau que demandait Farnèse. Le plan agréé devait subir dans la suite bien des modifications. Vasari ne précise pas la date du commencement des travaux, mais en lisant les pages ijui suivent, on la devine. « Pendant que la renonmiée croissante d'Antonio s'étendait au loin, » dit-il, « il advint que la vieillesse et la maladie firent de Bramante un citoyen de l'autre monde. Le pape Léon X lui donna aussitôt pour successeurs dans la construction de Saint- Pierre trois architectes : Raphaël d'Urbino, Giuhano da San Gallo, oncle d'Antonio, et fra Giocondo de Vérone. Ce dernier

(i) Vasari, Opère, vol. V, p. 450.

quitta bientôt Rome et Giuliano, devenu vieux, obtint la permission de retourner à Florence. Antonio, étant alors au service du Révérendissime Farnèse, le pria de vouloir bien supplier le pape de lui accorder la place de son oncle Giuliano, ce qui fut très facile à obtenir, d'abord en raison du talent d'Antonio qui méritait cet emploi, ensuite à cause de l'amitié qu'il y avait entre le pape et le Révérendissime Farnèse » (i).

lyC texte de Vasari, dans sa précision, ne laisse pas de place au doute. Aussi s'étonne-t-on de voir nombre d'historiens s'accorder avec Letarouilly pour assigner aux premiers travaux une date voisine de 1530. Une lecture attentive leur eût épargné cette erreur. On a quelquefois le tort de négliger le livre de Vasari, sous prétexte qu'on y trouve des inexactitudes involontaires ou préméditées. Les défauts n'en sauraient atténuer le mérite. Sans doute, le peintre-écrivain traite parfois avec légèreté des sujets sur les- (juels il est insuffisamment renseigné. Il se laisse entraîner par d'injustifiables préventions à enfler sans mesure la réputation de ses amis ou à ternir sans scrupule celle de ses adversaires. Mais lorsqu'il met en scène des personnages de son temps, lorsqu'il rappelle les événements auxquels il a été mêlé et qu'il n'a aucun intérêt à travestir, ses assertions doivent être accueillies avec déférence, sinon aveuglément. Or chacun sait qu'il fut protégé par Paul III et qu'il vécut familièrement à la cour des Farnèse. L'histoire du palais de ses bienfaiteurs ne pouvait lui être étrangère.

Pour qu'Alexandre Farnèse intervînt auprès de Léon X comme le patron de vSan Gallo, il fallait que celui-ci fût depuis quelque temps à son service, et puisque la nomination d'Antonio en qualité à'aiutante de Raphaël porte la date du 22 novembre 1516, il s'ensuit que la restauration du palais Farnèse fut entreprise à une époque antérieure. Par bonheur pour la réputation de Vasari, il se trouve que son récit est corroboré par un document dont on ne saurait contester la valeur. Dans son diaire, le maître des cérémonies du pape, Paride Grassi, s'exprime ainsi : « Le dimanche de la Quadragésime (1519), le pape se rendit à cheval

(i) Vasari, Opère, vol. V, p. 453.