I.ES PREMIÈRES RESTAURATIONS DU PAI.MS FARNESE

à la station de l'église de la Navicella ; de là, il gagna vSanta Croce, pour s'arrêter à son retour devant le nouveau palais du cardinal Farnèse — ante noviim palatium cardinalis de Farnesio ; il le regarda, entra dans l'intérieur et approuva tout ce qu'on avait fait, parce que c'était un édifice beau et somptueux » (i). Cette visite du chef de l'Église, qui s'arrête devant le palais, entre à l'intérieur, examine et approuve, n'atteste-t-elle pas qu'au printemps de 15 19 les travaux étaient déjà fort avancés ? Tous les documents s'accordent donc pour établir que San Gallo entra au service du cardinal Farnèse entre 1510, date probable de la naissance de Ranuccio, et 15 15, époque à laquelle Giuliano quitta Rome (2).

Antonio avait, comme beaucoup d'autres artistes de la Renaissance un talent souple et fécond qui lui permettait de mener à bien les tâches les plus variées. A Gradoli, il a\'ait construit pour Farnèse une maison seigneuriale qui existe encore. Il venait de restaurer le château de Capodi monte où Giovannella Caetani recevait en 1494 Alexandre VI et César Borgia. Il dessinait pour son patron une forteresse destinée à défendre le domaine de Caprarola. Il n'est pas étonnant qu'il ait accepté de travailler sinmltanément à la construction de la plus grande église de l'univers et à celle d'un palais qui devait faire pâlir un jour tous les édifices civils de la ville éternelle.

Nous ne possédons pas les comptes du cardinal Farnèse, et aucun écrivain, que je sache, n'a relaté les progrès d'une construc-

(i) // Diario di Leone X ai Paride de Gnissi cou Je notedi M. ArnwUini, Rome, 1884.

(2) Giuliano fut créé architecte de Saint- Pierre le i^r janvier 15 14, avant la mort de Bramante, qui eut lieu le 14 mars suivant. Ayant la pierre, Giuliano demanda et obtint la permission de retourner à Florence. Vasari dit qu'il y mourut de cette maladie deux ans après, en 15 1 7. ha. vérité est que sa mort se produisit le 20 octobre 1516. Il avait 71 ans, étant né en 1445.

J 'ai établi ces conclusions dans un article paru dans la « Revue des Deux Mondes » du 15 septembre 1895, intitulé: Les origines du Palais Farnèse. E)lles ont été adoptées par plusieurs érudits au premier rang desquels j'ai eu le plaisir de rencontrer le professeur Lanciani. M. Clausse s'est également rangé à mon opinion. Voir : Paul III et Antonio da San Gallo (1903) et Les Farnèse peints par Titien (1905).

tion à laquelle les Romains ne laissaient pas de s'intéresser. Quelques rares documents permettent, dans une certaine mesure, de combler ces lacunes.

Le 5 mars 15 14, Léon X concède à Farnèse le monastère de Saint-Laurent-hors-les-Murs avec la faculté d'extraire de ses dépendances « les pierres, marbres, travertins, colonnes, chapiteaux et bases, vases, pierres gravées et toute espèce d'ornements et de métal, « et de se les approprier (i).

Le 27 mars 15 17, le cardinal achète une maison appartenant à sa nièce, Laura Orsini, mariée, comme on sait, à Niccolô Délia Rovere. Qu'était devenue, depuis son mariage, cette jeune fille ? Pendant le carnaval de 1510, elle est attachée aux pas d'Êléonore de Gonzague, duchesse d'Urbin, femme d'une vertu irréprochable. Laura figure dans le cortège de cette princesse qu'escortaient cinq cents cavaliers. Cinq ans plus tard, Tebaldeo écrit au comte Baldassar Castiglione une lettre qui présente la fille de la belle Giulia sous un jour nouveau. Il lui mande que donna Laura Frenese — c'est ainsi qu'il l'appelle — est plutôt à fuir qu'à rechercher. Pour son malheur, il l'a servie pendant quinze jours et il appréhende de conserver pendant quinze ans le souvenir de cette intimité. Aussi conseille-t-il à l'arbitre des élégances d'ajouter cette formule à ses litanies : A consuetudine Laurœ, libéra nos, Domine ! c'est-à-dire : De la familiarité de Laura, délivrez-nous, Seigneur ! (2)

Ces équipées libertines n'empêchèrent pas la jeune femme de se montrer bonne parente. Lorsque son oncle le cardinal manifesta le désir d'acheter la maison de la Regola qu'elle avait reçue en dot, elle s'empressa de donner son assentiment. La maison dont il s'agissait, domus, à laquelle des maisonnettes, domuneuli, étaient annexées, avait pour limites le palais de Farnèse et des voies publiques. L'acheteur s'engageait, aux termes du contrat dressé par Sabba Varnacci, à consigner entre les mains de sa nièce les trois mille ducats représentant la valeur de l'immeuble

(i) Reg. Vat. 1030, fol. 55-57. Bref du 3 des iiones de mars 1514. Hergenroether, Leonis X P. M. Regeslae, donne ce bref comme datant du 4 mars 15 15.

(2) A. Luzio, Federigo Gonzaga alla Corte di Giulio II. Appendice.