ORIGINES LOINTAINES DU PAI,AIS FARNESE

cutaiit leurs tours d'adresse, je n'ai rencontré nulle part ce (|Ue n(ms montre la mosaïque du Palais Farnèse.

« La cave de l'étage supérieur en contient une autre, également à figures noires. Je ne l'ai pas fait reproduire, le type en étant assez commun : il se retrouve notamment aux Thermes de Caracalla. On y voit, au-dessus d'un dieu marin tenant de la main droite un dauphin, une pistrix semblable au monstre qui, dans les peintures et les sculptures chrétiennes, est représenté engloutissant le prophète Jonas ; puis un génie ailé debout sur un cheval marin. Le nmr de la partie intérieure de la cour du Palais Farnèse repose à plomb sur la mosaïque qu'il coupe dans le sens de la largeur. Ainsi que celle de l'étage inférieur, elle paraît appartenir au temps des Antonins ».

Ces premières trouvailles étaient bien faites pour piquer notre curiosité. Je pris, en i8()3, l'initiative de poursuivre les investigations. Je demandai par l'entremise du duc de San Martino et j'obtins de l'auguste propriétaire du palais Farnèse l'autorisation de pratiquer des fouilles dans les souterrains. Semblable permission m'ayant été accordée par l'administration italienne, je m'adressai à M. (rcorges Chédanne, pensionnaire de l'Académie de France, qui venait de se signaler à l'attention des architectes et des savants par ses révélations sensationnelles sur le Panthéon d'Hadrien ; il prit aussitôt la direction des travaux d'exploration. I^es recherches durèrent plusieurs mois, suivies attentivement par M. Zampi, architecte du palais ; elles s'appliquèrent à la partie des caves qui prennent jour par des soupiraux sur la place Farnèse, ainsi que dans la galerie qui s'étend sous le portique septentrional de la cour d'honneur, et enfin sous le grand vestibule conduisant à cette cour.

On constata en premier lieu l'existence de murs antiques, audessus du sol, dans les caves, vers l'angle formé par la place Farnèse et la via de' F'arnesi, murs sur lesquels reposaient directement ceux de »San Gallo. Ces murs formés de briques remontant au second siècle de notre ère sont construits avec tant de science et de soin que, depuis deux mille ans, ils n'ont pas fléchi d'un pouce et qu'ils remplissent en conscience le rôle qui leur a

été assigné par »San Gallo en soutenant pour une part la masse énorme du palais de la Renaissance.

Les fouilles poursuivies à l'angle nord-est amenèrent la découverte, à une profondeur de cinq mètres au-dessous du niveau de la place Farnèse, de deux murs antiques, larges de o m. 60 et distants du mur de la façade principale, le premier de six mètres et le deuxième de dix mètres, perpendiculaires l'un et l'autre à la façade donnant sur la via del Mascherone, à gauche du palais.

Dans la galerie qui s'étend sous le portique de la cour, dans la partie parallèle à la façade principale, on rencontra près de l'angle, vers la via del Mascherone, un mur de o m. 60 centimètres d'épaisseur construit en briques et perpendiculaire au mur de la façade principale, au niveau de 5 mètres 13 sous celui de la place. Enfin, à une profondeur de plusieurs mètres au-dessous du niveau de la place, la pioche rencontra sous un pavage de petites briques à épines de l'époque impériale, de gros blocs de tra\'crtin siq:)erposés, sans ciment, et paraissant remonter à une époque assez reculée de la période républicaine. La présence de ces bU)CS, dûment constatée, indique qu'il y avait en cet endroit un édifice dont il est encore impossible de pressentir l'importance et encore moins de déterminer la destination. C'est là une constatation d'une valeur d'autant plus grande ciue, comme je l'ai déjà dit, les auteurs anciens ne citent aucun monument public contemporain des premiers consuls dans la partie du Champ de Mars qui confinait au fleuve, si ce n'est l'arsenal {Naval ia), à partir de l'année 422 de Rome.

Les caves et la galerie ayant été inondées par suite d'une crue du Tibre, le 8 mai 1894, les travaux durent être interrompus. Le départ de M. Chédanne pour la France ne permit pas de les reprendre avant le mois de janvier 1903.

Les fouilles reprises dans la galerie inférieure placée sous le jM^rtique septentrional de la Cour permirent de retrouver d'autres murs — il y en avait six — orientés dans la même direction. On put également étudier la grande mosaïque, d'une coloration blanche et noire qui peut être attribuée au second siècle. Il ressort de cette étude et avec une grande netteté que le complément de la mosaïque et de la salle qu'elle décorait doit être encore