LA MAISON DU CARDINAI, FARNESE

cipaux atouts (i). Ce n'était qu'une apparence. lyes opérations du conclave procédèrent d'abord avec une extrême lenteur. Les cardinaux suivaient, anxieux, la lutte engagée entre François I*^f et Charles-Quint, Les plus âgés d'entre eux, toujours d'accord avec Colonna, semblaient aussi résolus que par le passé à entraver coûte que coûte l'élection d'un second Médicis. Farnèse conser\^ait la mémoire du dernier conclave. Il espérait que la rivalité de Colonna et de IMédicis pousserait de nouveau celui-ci à se prononcer en sa faveur et que, cette fois, Colonna ne lui ferait pas d'opposition. Il arriva au contraire que Médicis, en homme avisé qui n'avait pas perdu confiance, mit en avant Franciotto Orsini. C'était jeter le trouble dans le camp des Colonna. D'autre part, le cardinal Pompeo, plus fantasque et emporté que vindicatif, ayant vu ses propres adhérents refuser leur vote à Jacobacci qu'il protégeait, en conçut un dépit extrême. La colère et la crainte d'assister au triomphe d'un Orsini lui suggérèrent une démarche imprévue. Sachant que Médicis devait abandonner en revêtant la soutane blanche la vice-chancellerie de l'Église et le palais de San Giorgio, il lui offrit son concours contre la double cession de la charge et du palais. C'était un sacrifice qui ne coûtait rien à Médicis : il y souscrivit de bonne grâce et, le 19 novembre, il était proclamé pape sous le nom de Clément VII (2).

Ce nouveau mécompte atteignit Farnèse plus rudement que le premier. Il perdait peut-être à jamais la succession de Jules II et de Léon X, une puissance et des revenus avec lesquels une main ferme pouvait remuer le monde. Si sa déception fut grande, elle ne dépassa pas celle qu'éprouvèrent ses fils et tous ceux qui gravitaient autour de sa fortune. Il faut lire Molosso pour se rendre compte des vœux qu'on formait au palais de Farnèse. Les pièces de vers qui en témoignent ne manquent pas d'éloquence ;

(i) Ibid., Le duc de Sessa écrivait le 28 octobre 1523 : «Les candidats du parti impérial sont Médicis, Valle, Campeggio et Parnèse. Farnèse était presque élu quand le conclave commença, car il avait beaucoup de votes des partisans de la France comme des impérialistes. Ou dit que Farnèse est mi bon impérialiste. »

(2) Panvinio, Historui délie Vite dei Pontifici. Clément VII. — Guichardin, op. cit.

l8o ROME, LE FAISAIS FARNÈSE ET I.ES FARNÈSE

je n'eu puis donuer que des passages. C'est d'abord un souhait que formule le poète :

Ut te Romulea videamus sede locatmn Clavi^eri lueritum pascere ovile Pétri, (i)

(Que nous te voyions assis sur le siège deRomulvis, paître le troupeau de Pierre le porte-clés.)

Bientôt l'espoir s'affirme et avec lui la perspective des grandes largesses.

Tu nieritis ne quœre meis quae congrua doua,

Sed quœ fortunse sint magis apta tuae, Quii pia adoratis libabimus oscula plantis,

Clavigerum nobis te referente senem. (2)

(Ne cherche pas les dons qui conviennent à mes mérites, mais ceux qui sont proportionnés à ta fortune, lorsque nous déposerons de pieux baisers sur tes pieds sacrés et que tu représenteras le vieillard qui porte les clés.)

A un certain moment, il semble que l'on touche au but :

lUa meis loties jam prœdicta libellis Hora, t\iis plusquam candida rébus adest. (3)

(Iv 'heure que je t'ai si souvent prédite dans mes vers, l'heure plus qu'heureuse pour ta fortune, est proche).

Mais l'événement ayant trompé ses prévisions, le poète se décourage visiblement, bien qu'il cherche encore à se suggérer ime espérance lointaine :

Sera quidem veulent, sed non tamen irrita, Princeps.

Tempora judicii signa futura mei Non ego siun cupidis qui blandiar auril^us auspex,

Oui iucunda vafer vendere verba sciam.

Quod fore prœdixi solido ex adamante ligatum osl.

Nullo imquam lit possit tempore dissolui. Hoc cœlum diffère potest, anferre po testas

Nulla liomini, nec enim Juppiter ipse sinat. Tu modo, cmn felix tibi vencrit hora, mémento

Firmiter hsec animi ostenta fiiisse mei. Tune nec opes nec régna peto, sat gloria veri

ludicii, sed te indice parta mihi. (4)

(i) Elegia, Ad Cardinalem Farnesiiim.

(2) Kpigramata, Ad Cardinalem Farneshtm.

(3) Ibid., même dédicace.

(4) Ibid., même dédicace.

I,A MAISON DU CARDINAI. FARNIÎSIÎ l8l

(LcvS temps ((ue je t'ai .si souvent prédits viendront tard, ô prince! mais enfin ils viendront. Je ne suis pas celui qui flatte des oreilles cupides ou qui sache vendre des paroles agréables. Ce que j 'ai prédit est fort connue le diamant et ne saurait être détruit. L,e ciel peut le différer, mais nulle puissance ne peut te l'arracher. Jupiter lui-même ne le permettrait pas. Mais, lorsqxie l'heureux jour sera venu, rappelle-toi que mon cœur te l'a annoncé avec constance; alors, je ne te demanderai ni richesse ni royaume, je me contenterai de la gloire de mon jugement véridique, gloire qui me sera rendue grâce à ta sentence.)

La prédiction de Molosso ne se réalisa certainement pas de son vivant, car ses recueils de vers ne renferment pas le chant triomphal qu'il n'aurait pas manqué d'entonner au lendemain de l'élection attendue. On conçoit la déception des familiers de Farnèse quand on songe aux faveurs sans nombre qu'un nouveau pape répandait autour de lui, sous la forme des hautes charges de la curie, des emplois publics et d'une foule de bénéfices ecclésiastiques qui assuraient à l'heureux élu le bien-être, quand ce n'était pas l'opulence.

Si les blessures que cause l'ambition déçue étaient guérissables, Alexandre Farnèse aurait trouvé maints sujets de consolation. Il arriva que la mort frappa ceux de ses collègues qui le précédaient dans la hiérarchie. Au printemps de 1524, les cardinaux Fieschi et Soderini, sous-doyen et doyen du Sacré Collège, ayant succombé à quelques jours d'intervalle, le décanat des cardinaux Itii revint. Clément VII fournit, de son côté, à son ancien compétiteur des raisons de ne pas lui en vouloir. Les Romains, heureux d'être débarrassés d'Adrien VI, acclamèrent l'avènement de son successeur. On oubliait que le nouveau pape avait été le conseiller d'ime politique fatale à l'Italie, pour se souvenir qu'il descendait de Cosme l'Ancien. « Vous avez appris, » écrit Michel-Ange à Fancelli, « que Médicis a été fait pape ; il me paraît que tout le monde s'en est réjoui >> (i). Et d'abord les artistes, les poètes et les hommes de cour, habitués à vivre des prodigalités du prince. Ils attendaient monts et merveilles du cousin de Léon X ; c'est la ruine qu'il leur apporta.

Jules de Médicis avait des qualités rares et éminentes avec de grands défauts. Telle était sa réputation d'habileté politique,

(i) Milanesi, Le lettere di M. BuonarroM, p. 423.

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qu'elle sufîit d'abord à rétablir en Kurope le crédit du Saint- Siège. A l'exemple d'Adrien VI, il déclara qu'il oubliait, en montant sur le trône, ses amitiés et ses haines, et qu'il gouvernerait pour le bien conunun. Mais il se trouva que sa clairvoyance ne s'ax3pu3-ait sur aucune force de caractère. Il préférait aux résolutions viriles les petits moj'cns, fussent-ils entachés de délo3'auté. Il se cachait de ses cardinaux. Il n'aimait à s'entretenir des affaires de l'État qu'avec Farnèse, soit qu'il lui prêtât une prudence plus avertie, soit que d'anciennes relations lui rendissent son commerce plus léger.

I,e doj-en des cardinaux vit sa situation s'affermir en raison directe de la considération dont le pape l'entourait et en raison inverse du discrédit dans lequel tombait Colonna. Farnèse s'attachait chaque jour à dépouiller en lui le vieil homme, à revêtir l'extérieur d'un politique que seuls intéressaient les questions l'Etat. Mario Foscari écrit en 1526 que « le révérendissime Farnèse est le premier cardinal, ^) et il insinue que, de l'avis général, « si le Saint-Père venait à mourir, F'arnèse serait élu. »

Au moment où Alexandre Farnèse s'élevait par degrés au premier rang, sa sœur Giulia échappait discrètement aux commérages. Les rares informations que l'histoire a recueillies sur sa vie stinmlent notre curiosité sans la satisfaire. Il semble paradoxal d'avancer que la maîtresse en titre d'Alexandre VI détestait le bruit, et c'est probablement la vérité. A aucun égard, on ne découvre en elle l'ambition, l'arrogance, la vaine gloire d'une Montespan, encore moins, il est vrai, les scrupules et les remords d'une La Vallière. Elle tenait si peu à éblouir qu'elle ne commanda son portrait à aucun des peintres en vogue et qu'elle ne provoqua pas les poètes à lui dédier leurs vers. Pas une lettre d'elle ne nous livre son intimité ; nous ignorons tout • de sa vie intérieure. Son influence sur Alexandre VI sert presque exclusivement à l'élévation de son frère. Elle assiste enfin à la brillante cérémonie du mariage de Laura, sa fille, puis elle disparaît. Une femme aussi séduisante dut susciter bien des passions : dédaignat-elle d'}- répondre, du vivant de Borgia, par crainte du pape ou parce que celui-ci, étrange fascinateur, avait conser^^é le privilège de l'émouvoir ? Bien que dépourvue des principes de

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morale qu'une mère ambitieuse avait négligé de lui inculquer, elle esquiva les aventures retentissantes, même après la mort d'Alexandre VI. Cette femme, qui avait sans doute le tempérament des grandes amoureuses, ne paraît avoir subi d'entraînement que pour ce Napolitain mystérieux dont elle devint l'épouse légitime. Iva douceur de son caractère, l'égalité de son humeur lui permirent de traverser sans accident une époque fertile en catastrophes, tandis que sa sœur Girolama, régulièrement mariée à un liommc de son rang, tomba sous les poignards. 11 ne semble pas que César se soit occupé d'elle, la jugeant inoffensive. Sa liaison avec le chef de l'Église paraît avoir laissé sa conscience en paix. Il se peut, toutefois, que l'effroyable surnom d' « épouse du Christ » (jui lui fut un jour infligé ait troublé pour un temps la sérénité de son âme. Oui sait si, à défaut de remords, sa conscience ne lui suggéra jamais ces « retours importuns » qui en sont comme la monnaie ?

Pour retrouver, à la lin de sa vie, la femme qui laissait tomber jusqu'à terre ses cheveux d'or devant Lorenzo Pucci, ce n'est pas à Naples qu'il faut aller, mais au fond de la province romaine, là où traîna sa misérable existence Monocolo Orsini, le premier époux, et où il la finit. Que devint le Napolitain qui succéda au « Borgne ? » Mystère ! Le nom de Giulia sort fortuitement de l'ombre à propos d'un assassinat commis à Carbognano sur la personne d'un Giovanni Menzi, meurtre banal ayant le vol pour mobile. Le coupable, Aquilante, traduit devant la cour seigneuriale de Giulia, fut condamné à la potence. Crime et châtiment prirent place en 15 19 ; deux ans après, les officiers de la châtelaine consignaient la somme dérobée entre les mains de Gregorio Menzi, frère de la victime (i). Une lettre de Giulia, datée de Carbognano, nous apprend qu'elle se trouvait dans cette terre en 1523 (2).

De Carbognano à Viterbe et à Capodimonte, la distance est courte ; Giulia la franchissait souvent. Dans les castels crénelés, sur le lac de Bolsena, dans les îles, à côté de son frère, elle re-

;i) Arcli. notarile Capitol, vol. 40, Scriptura arch. R. Curiae, fol. 10. (2) Fioravante Martinelli, Carbognano illustrato, Rome, 1894.

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trouvait ses souvenirs d'enfance. Capodimonte lui rappelait en outre la fête donnée par Giovannella Caetani au pape Alexandre, et à toute la cour. Que les temps étaient changés ! Molosso adressait à la sœur de son patron des vers de bienvenue, mais pourquoi ses épigrammes, d'une si persistante banalité, écartent-elles tous les détails qui pourraient nous intéresser ? Ce ne sont que madrigaux sur la beauté de la dame, l'éclat de ses yeux et la cruauté dont elle fait preuve envers le poète qui se meurt d'amour pour elle (i).

Aucun autre témoignage n'illumine les dernières années de la Bella. On sait seulement qu'elle trépassa au printemps de 1524. Sentant sa fin venir, elle dicta son testament le 14 mars. Elle léguait ses biens à Laura Orsini Délia Rovere, en spécifiant qu'ils retourneraient à ses nièces Costanza et Isabella, dans le cas où sa fille ne laisserait pas de postérité. La mort ne se fit pas attendre. Mario Foscari, ambassadeur de Venise, annonce, le 24 mars, que madonna Giulia, sœur du cardinal, autrefois maîtresse du pape Alexandre, vient de rendre le dernier soupir (2). C'est à peine si elle atteignait la cinquantaine. Le destin, qui lui avait ménagé une jeunesse victorieuse, lui épargna les infirmités et surtout les difformités que la vieillesse traîne à sa suite.

La présence de Giulia constituait un commentaire vivant des scandales illustres auxquels le cardinal devait son élévation ; sa mort devait contribuer à en effacer le souvenir. Si Alexandre Farnèse n'avait pas eu ses enfants autour de lui, rien n'aurait plus rappelé l'époque où on l'appelait le cardinal « du cotillon. »

Les fils d'un homme de son importance semblaient destinés à ne connaître que les douceurs de l'existence. Mais il s'en fallait de beaucoup que l'Italie fût la patrie des inutiles. Les jeunes gens ne réduisaient pas leur ambition à se ménager une existence exempte de soucis, au moyen d'un héritage ou d'un mariage avantageux. Ils aimaient l'action pour l'action et pour les biens qu'elle procure. Ils méprisaient l'oisiveté comme un vice incompatible avec leur tempérament, et aussi parce qu'à cette

(i) Kpigranunata, ad Juliani.

(2) Gregorovius, Lucrèce Bovgia, II, p. 153.