LA MAISON DU CARDINAI, FARNÈSE

époque où la force primait invariablement le droit, elle exposait à toutes sortes de périls. Les rejetons des grandes familles ne poursuivaient pas tous le même objet avec les mêmes moyens. Les nobles romains conservaient de nombreuses attaches avec le mo3^en âge ; ils étaient moins raffinés que ceux de Florence ou de Milan ; mais tous aspiraient à montrer ce qu'ils valaient, à se signaler par des actions d'éclat, en s'élevant, s'il était possible, au-dessus des autres honnnes. Les deux fils du richissime cardinal Farnèse embrassèrent la carrière des armes, traditionnelle dans leur famille.

Rauuccio avait d'abord été élevé connue s'il dût faire carrière dans l'Église. Léon X déclare, dans sa bulle du 23 mars 1518, que, quoique né en dehors du mariage, fils d'un cardinal diacre et d'une célibataire, l'enfant est d'ores et déjà admis au nombre des protonotaires apostoliques. Il était entré dans sa dixième année. Le pape l'autorise à recevoir les ordres sacrés et même la prêtrise. Il pourra être immédiatement pourvu d'un bénéfice sous forme de canonicat et de prébende, de cathédrale ou d'église métropolitaine, et, sa dix-septième année accomplie, d'un second bénéfice. Il sera, dès l'âge de vingt ans, apte à obtenir toutes charges et dignités, hormis celle d'évêque ; mais à vingt-sept ans, on pourra lui conférer la consécration épiscopale. Léon X s'adresse directement à Ranuccio ; il loue ses vertus précoces ; il l'exhorte à poursuivre ses études avec ardeur afin de justifier les faveurs dont il est l'objet.

On ne connaît pas la raison qui fit abandonner ces projets. Les poésies de Molosso laissent penser que cet enfant était né avec les plus heureuses dispositions. Il n'avait pas le caractère indépendant de Fier Luigi. Peut-être montra-t-il de bonne heure un goût prononcé pour le métier militaire. Ce qui est certain, c'est qu'on le retrouve fiancé à une riche héritière, Virginia Pallavicini. Cette jeune fille avait pour tutrice Laura Pallavicini Sanvitale, une fennne de grande énergie. Il arriva que Clément VII, pour accéder à la demande du cardinal Farnèse, invita Laura à remettre sa pupille entre les mains du légat de Lombardie. Celle-ci refusa péremptoirement d'obtempérer à cette injonction. Elle se réfugia à Cortemaggiore. Les troupes pontificales reçurent

l86 ROME, I,E VALAIS FAR^^ÈSE ET I,ES FARNÈSE

l'ordre de l'y suivre. I^a noble feniiiie ue se laissa pas intimider. Elle s'échappa, souleva ses paysans contre les soldats du légat et les chassa, bien qu'ils fussent au nombre de trois mille (i). I<a Renaissance connut nombre de femmes de ce type. L'éducation que recevaient les filles de l'aristocratie les préparaient à jouer, le cas échéant, le même rôle que leurs frères et que leurs maris. On leur inculquait des qualités d'initiative et une culture générale qui suscitaient, selon les conjonctures, des Vittoria Colonna, des Isabelle de Gonzague ou des Caterina Sforza.

Ascanio Soriano nous apprend que Pier Luigi, puis Rarmccio entrèrent au service des Vénitiens (2). D'autres Farnèse avaient mis leur épée et leurs hommes d'armes à la solde de la Sérénissime république. Un d'entre eux avait combattu pour elle à la bataille de l'ornoue, ainsi que l'atteste Guichardin lorsqu'il écrit : « Parmi les morts se trouva Rinuccio di Farnese, condottiere des A^énitiens » (3). Ce Ranuccio apparaît dans les tables de I^itta connue le fils de Gabriel Francesco, partant comme un neveu du cardinal. Venise avait longtemps suivi avec flegme, je ne dis pas avec indifférence, les querelles qui jetaient les uns contre les autres les princes italiens, ce qui ne l'empêchait pas d'étendre par tous les moyens sa domination sur les villes de la terre ferme. Les succès d'une politique avisée lui avaient valu la jalousie, quand ce n'était pas la haine, des autres États italiens. C'est ainsi qu'on négligea de considérer que la grandeur de Venise constituait le plus sûr rempart de l'indépendance du pays.

Les fils du cardinal pouvaient d'autant plus servir le drapeau de Saint-Marc qu'il flottait désormais sur une ville guelfe. Ranuccio, de six ans plus jeune que Pier Luigi revêtit la cuirasse encore adolescent. Il était le préféré — Vocchio destro — du cardinal (4), probablement parce que celui-ci avait rencontré dans son fils un naturel plus conforme à ses désirs. L'iiistorien Varchi, dont le témoignage n'est pas suspect de partialité pour les Far-

(1) Luciauo Scarabelli, Dell' ultima ducea di Pier Luigi Farnese. L'A. cite l'histoire manuscrite de la maison Sanvitale.

(2) Albèri, op. cit., Relasionne di Antonio Soriano. 1525

(3) Guichardin, op. cit., chap. II.

(4) Relazio'ne di A . Soriano.