K MAISON DU CARDIN.\I. FARNÈSE

nèse, déclara en termes formels que Ranuccio faisait partie, avec Stefano Colonna, Giambattista Savelli et Valerio Orsini, d'un groupe de jeunes gens de grande valeur (i). Le cardinal laissa ses fils entrer à la solde de Venise parce qu'ils pouvaient faire leur apprentissage de soldat dans une armée disciplinée, sans que leur présence sous une enseigne étrangère inspirât de l'ombrage au souverain pontife et lui créât à lui-même le moindre embarras.

Ranuccio resta toujours fidèle à la cause qu'il servait. Il en fut autrement de Fier I,uigi. Ce jeune lionnne d'humeur inquiète quitta le service de la république pour celui de l'empereur. Ce n'était pas une défection, puisque César avait alors les Vénitiens dans son alliance et que ceux-ci approuvèrent la détermination du Farnèse. Il faut se garder de juger les actes du passé avec les idées actuelles. Pier Luigi n'était pas un ofticier admis régulièrement dans une armée étrangère après avoir prêté serment de Iklélité à son chef, mais un condottiere au sens propre du terme, arrivant avec sa bande armée, discutant à quelles conditions il prêterait son concours et se retirant à l'expiration du contrat. Ces engagements purement temporaires ne fiaient pas la conscience : il n'y avait aucune félonie à combattre, après congé reçu, le maître qu'on avait servi d'abord. Le condottiere n'était tenu à l'obéissance qu'envers son propre souverain.

On peut donc admettre avec le P. Aiïô que Pier Luigi ait été amené à prendre les armes contre les Orsini, afin de sauvegarder les intérêts de sa femme (2) . La famille du comte de Pitigliano ne présentait rien moins que l'image de la concorde. L'assertion du biographe de Pier Luigi n'est pas de nature à nous surprendre. On conçoit également qu'en vue de vaincre plus rapidement la résistance des Orsini, il ait lié partie avec les Colonna. Le P. Affo ne nous dit pas à quelle époque le fils aîné du cardinal P'arnèse entreprit de régler par les armes cette querelle de famille. Il est probable qu'il était alors libre de tout engagement. Les Colonna, possesseurs de nombreux fiefs dans le ro3^aunie de Naples,

(i) Varchi, Storia Fiorentina. chap. II. (2) Affô, op. cit.

l88 ROIVIE, I,E FAISAIS FARNÈSE ET I.ES FARNÈSE

vivaient dans la dépendance de l'Espagne depuis que les souverains de Castille régnaient à Naples. Pier I^uigi restait toujours d'accord avec lui-même en opérant cette alliance. Sa démarche n'en conservait pas moins un caractère aventureux, par cette raison que la maison Colonna se trouvait à la veille de rompre avec le Saint-Siège.

I,a politique vacillante de Clément VII commençait de porter ses fruits. Loin de chercher à pépétuer la rivalité de François I^^ et de Charles-Quint et de tenir la balance égale entre ces deux princes, afin d'assurer l'indépendance de l'Italie et partant celle des États de l'Église, il aida d'abord les Espagnols à expulser les Français de la péninsule, puis il entreprit de former une ligue contre César quand celui-ci pouvait braver impunément tous ses adversaires. Le triomphe de l'empereur ouvrit les yeux des moins clairvoyants. Le péril que couraient Rome et l'Italie ne pouvait être conjuré que par des actes énergiques ; Clément VII ne sut prendre que des demi-mesures.

La rupture entre le pape et Charles-Quint précipita la révolte des Colonna. Le cardinal Pompeo qui n'en était plus à déplorer son rôle dans le dernier conclave, leva le masque. Clément ne put prévenir le sac du Borgo, accompli sous ses yeux par les paysans de son ancien rival ; il s'en vengea bientôt en démantelant Marino, la principale place des Colonna. Pier Luigi assista les bras croisés, sinon l'âme en repos, à ces joutes sanglantes. Il s'était réconcilié avec Pitigliano. L'équipée des Colonna ne formait que le prélude d'événements plus graves auxquels le jeune Faruèse prit cette fois une part active.