AVÈNEMENT DE PAITI, III

iiiaiiie. Ce fut lui pourtant qui nomma la première commission de réforme et qui réunit le Concile. Entre le cardinal délia gonella et Paul III, le contraste est si frappant que la plupart des historiens, se refusant à admettre l'hypothèse d'une conversion sincère, ont mis sa métamorphose sur le compte de calculs intéressés. Certes, le protégé du Magnifique possédait une souplesse toute florentine, mais on ne saurait lui refuser une remarquable lucidité d'esprit. L'histoire démontre qu'il se laissa moins conduire qu'éclairer par les événements. Les devoirs qui incombent aux dignitaires de l'Église lui apparurent chaque jour plus nettement et il ne négligea pas de conformer sa conduite aux enseignements de son expérience. On peut dire qu'il eut une fin digne d'un pontife. L'évolution était loin d'être accomplie en 1534. Paul III était, en ceignant la tiare, beaucoup plus pénétré des droits que des exigences morales de la charge qu'il assumait.

Le premier acte important de son règne fit naître de vives appréhensions dans l'esprit de ceux qui désiraient voir l'Église s'engager sans délai dans une voie nouvelle : il éleva aux honneurs de la pourpre ses deux petits- fils, Alessandro Farnèse et Guidascanio Sforza (i). L'un, fils aîné de Pier Luigi, avait quatorze ans ; l'autre, fils de Costanza Farnèse, en avait seize. L'âge des élus s'accordait mal avec les fonctions du cardinalat. Les grâces qui s'accumulèrent bientôt sur la tête de Pier Luigi et de sa famille devaient encore moins échapper à la critique. Ce n'est donc pas sans raison que Paul III fut accusé de népotisme ; mais ce pape fut si souvent en butte à la calomnie, qu'il convient d'examiner de très près ses démarches.

Voici le curieux passage d'une lettre écrite au commandeur de Léon par le cardinal Palmieri, le i^^' décembre 1534 : « Le collège des cardinaux, étant unanimement d'avis que Sa Sainteté doit naturellement accorder, à l'occasion de son accession, des faveurs à ses parents, a proposé deux de ses neveux pour le cardinalat... Sa Sainteté soulève quelques difficultés à ce sujet et ne voudrait pas déférer au vœu du collège ; mais, à la fin, elle cédera et créera ses deux neveux, remettant à une autre occasion la promo-

(i) Cette promotion eut lieu le iS décembre 1539.

tion de ceux dont elle compte faire roniement et la gloire du collège» (i). Ainsi, Farnèse ne comptait pas inaugurer son règne par un acte de favoritisme, mais il céda devant l'insistance des cardinaux et l'intervention probable de ses"proclies. « Mercredi dernier », écrit Jean de Furnes au duc d'Albany, « furent faitz deux cardinaulx bien jeunes, escolliers de Bouloigne. L'un est lilz du sieur Pierre Loys, filz du pappe, de l'âge d'un XIIII ans. ly' autre est filz du sieur de Borsse qui a espousé la fille du pappe, âgé de XVII ans ; et autres n'en a voulu faire le pappe, combien que de la part du Roy, il ait esté fort pressé, suyvant la promesse qu'il en avoit faicte à messieurs les cardinaulx de faire monsieur de Paris à la première promotion. Mais il dit qu'il le fera à la première et que la création de ses nepveux n'est pas promotion » (2) . En agissant de la sorte, Paul III ne croyait pas outrepasser les limites de sa prérogative. lyorsqu'on le blâma d'avoir admis dans le conseil de la papauté des enfants qui étaient ses petits-enfants, il répondit qu'ayant décidé dans la plénitude de son droit et conformément à la tradition, il n'avait rien à se reprocher.

Alessandro, l'un des élus, élevé sous la surveillance de Molosso, avait poursuivi ses études au collège Ancorano de Bologne, placé sous le patronage des Farnèse. On sait qu'il était déjà engagé dans la hiérarchie. Ce fut à Bologne qu'il apprit l'élévation de Paul III ; ce fut là que le légat Del Monte, le futur Jules III, lui remit la barrette. A peine Alessandro eut-il reçu le chapeau rouge, que le pape lui donna pour précepteur, un jeune clerc, Marcello Cervini, lycs relations des Cervini et des Farnèse remontaient aux beaux jours de l'Académie platonicienne ; elles s'étaient établies sur le terrain de l'hellénisme. Ricciardo Cervini, le père de Marcello, n'avait pas laissé échapper une occasion de les resserrer. On le trouve, en 1531, attaché à la réforme du calendrier qu'il étudie avec Farnèse. Son fils Marcello, reçut avec joie la mission de diriger les premiers pas d'un cardinal qui semblait appelé à jouer un premier rôle. Tous deux s'installèrent au palais de Campo de' Fiori.

(i) State Papers : la lettre est du 11 décembre 1534.

(2) Bibl. Nat. Collection Dupiiy, t. 452, fol. 70. Autogr. Cette lettre est citée dans l'étude de M. lyéon Dorez, Un élève de Paul Manuce (Paris, 1895), p. 2, note 5.