AVENEMENT DE PAUI, III

Quel contraste entre la discipline de ce prêtre simple et vertueux et celle d'un Molosso da Casalmaggiore, pour ne pas dire d'un Pomponius lycctus ! Un an plus tard, le cardinal Hippolyte de Médicis ayant succombé à un mal inopiné, Alessandro Farnèse recueillait sa succession, la chancellerie de l'Église. vSans cesser d'appartenir à l'ordre des cardinaux diacres, il échangea son titre de Sant'Anelo in Foro Piscium pour celui de San Lorenzo in Damaso. Cette église faisait corps avec le palais de San Giorgio, devenu depuis peu le siège du vice-chancelier (i) . Le fils aîné de Fier lyuigi n'avait que quelques pas à faire pour passer du palais de sa famille à sa nouvelle résidence. Désormais, il était chez lui et pouvait organiser sur un grand pied sa cour cardinalice. L'édifice, construit par Bramante pour le neveu deSistelV, Raphaël Riario, s'imposait par la noblesse de son caractère. L'harmonie qui reliait les uns aux autres les membres de ce grand ouvrage frappe encore aujourd'hui. De tous les palais de Rome, c'est peut-être celui qui réalise au plus haut degré l'idée que nous nous faisons d'une habitation seigneuriale au temps de la Renaissance. Alessandro s'y fixa pour le reste de ses jours.

Paul III avait discerné chez son petit-fils l'étoffe d'un cavalier accompli, une ouverture d'esprit qui le mettait en état de s'appliquer sans fatigue aux soins les plus divers. Son visage régulier, ses traits qui dénotaient la race, la parfaite aisance de ses manières prévenaient en sa faveur. Je veux bien que plusieurs écrivains aient cédé, en le louant, au désir de plaire au pape ; mais, à côté des courtisans, on rencontre des hommes graves, connus pour leur franchise. Sans accorder plus de crédit qu'il ne convient aux vers élogieux de Fracastor, comment en refuser aux épitres de Sadolet ? (2) L'esprit du vice-chancelier ressemblait à un terrain fertile qu'il convenait de cultiver. Les Italiens étaient alors trop imbus de leur supériorité intellectuelle pour admettre qu'on méritât de gouverner les hommes et surtout eux-mêmes, si on ne possédait pas une culture quasi universelle. Léon X et son père Laurent passaient toujours pour des modèles de princes.

(i) V Cancellieri, Notizin dei due palazzi délia Vecchia e Nitora Cancelleria .

(2) Ciacoiiiii.s, op. cit., tome ni, p. 538-559.

Paul III, élevé à leur école, devait le trône à son savoir autant qu'à sa prudence. Il était naturel qu'il lançât son petit-fils dans la voie qu'il avait lui-même si heureusement parcourue. Marcello Cervini reçut donc l'ordre de surveiller les études d'Alessandro, comme il dirigeait celles d'Ottavio, le second fils de Pier I^uigi. C'est sans doute sur les avis du précepteur que Paul III fit entrer Bernardino Mafïei dans l'intimité du palais Farnèse. Maffei, d'une excellente famille, était un ami dévoué de Marcello. Poète et érudit, il collectionnait les médailles et s'en servait pour illustrer riiistoire. Il maniait la langue latine avec une facilité qui n'excluait pas l'élégance. Ses leçons contribuèrent à hâter les progrès des jeunes Farnèse dans l'étude des humanités.

lyCS bienfaits que recueillirent les parents de Paul III s'expliquent sans qu'il faille controverser. Le pape estimait qu'il lui était permis de les favoriser à la condition que leur agrandissement ne lésât pas les intérêts de l'Église (i). S'il enfreignit quelquefois les obligations c[ue cette manière de voir lui imposait, ce fut à son corps défendant. Bn plusieurs circonstances mémorables, on en aura la preuve, les Farnèse durent recourir à l'intrigue, et quelle intrigue ! pour obtenir les faveurs qu'il ne leur concéda que de guerre lasse et non sans quelques remords.

J'avertis le lecteur qu'il ne trouvera pas ici l'histoire pohtique du pontificat de Paul III ; j'écarterai résolument tout ce qui, s'éloignant de mon sujet, ne contribuerait pas à l'éclairer.

IvC 20 août 1534, les Romains avaient éprouvé de vives alarmes. On disait que les galères de Barberousse stationnaient à l'embouchure du Tibre. Or, aucune force armée, aucune barrière ne s'opposait à une agression des Turcs. Fort heureusement la flotte musulmane reprit la mer sans rien tenter. Assis sur le trône, Paul III résolut de soustraire la capitale à de semblables périls. Les travaux de fortification qui furent entrepris sans aucun délai étaient si importants que le pape mourut avant qu'ils fussent achevés.

Pier Luigi ne se trouvait pas à Rome au moment de l'élection

(i) State papers, Lire la curieuse lettre de Cifiientès à Cliarles-Quint, Rome, 3 mars 1535.