AVENEMENT DE PAUL III

de Paul III. Il prenait part, en ce moment, à des démêlés qui jetaient les uns contre les autres différents membres de la famille Orsini, à laquelle appartenait sa femme. L'heureuse nouvelle \'int le surprendre à ^^alentano. Il avait des raisons d'espérer un scrutin favorable à ses désirs ; mais, en matière d'élection, sait-on jamais ce qui adviendra ? Dans ce fief éloigné, Pier lyuigi était populaire : les témoignages d'allégresse affluèrent au château qu'il habitait. L'élévation des Farnèse ne pouvait manquer d'avoir pour les habitants de l'État héréditaire les plus heureuses conséquences. Aux yeux de Pier Luigi, l'événement revêtait un caractère providentiel ; il allait pouvoir quitter la province et reparaître la tête haute sur la première scène du monde ! Brusquement, sans transition, l'ancien condottiere, peut-être cassé aux gages, devenait le premier personnage laïc de la cour pontificale ! Mais, pour y jouer un rôle, encore fallait-il obtenir la permission de venir à Rome. Il ne semble pas que le pape consentit d'abord à son retour. « Les Romains détestent Pier Luigi », écrivait Miguel Mai en 1529, « parce qu'il se trouvait avec les Italiens qui ont saccagé leur ville et qu'il s'est livré à de plus grands excès que tous les autres ». Ces rancunes n'avaient pas désarmé en 1534 ; Paul III ne l'ignorait pas. Il avait marqué dans son esprit les étapes d'une réconciliation entre son fils et ses sujets.

Un certain temps s'écoula donc avant que Pier Luigi se fixât à Rome. Devenu le chef effectif de la maison Farnèse, il installa sa famille au palais de Canipo de' Fiori encore inachevé et s'y installa lui-même. Les documents attestent que ce seigneur, enflé de son importance, se comportait comme un prince régnant, n'admettant personne à sa table, selon l'exemple du souverain pontife. Mais le pape n'entendait pas que sa réputation de prudence fût compromise par de folles équipées. Il aimait son fils, mais il se défiait encore plus de lui. Il comptait l'élever par degrés, selon les conseils d'une sage circonspection. Il se contenta, en conséquence, de lui confier la réorganisation des milices pontificales, mission conforme aux connaissances professionnelles du capitaine, sans associer au gouvernement de l'Église un impie souillé des actions les plus scélérates.

Initié de longue date aux secrets de la politique des papes,

Paul III s'était fait une idée précise des intérêts du Saint-vSiège. Il n'était plus question de délivrer l'Italie du joug étranger et de placer Rome à la tête d'un confédération d'États libres. Mais on pouvait encore, en s' appuyant sur Venise, Florence et la Savoie, conserver l'indépendance aux petits É)tats qui ne l'avaient pas encore perdue. Pour atteindre ce but, le pape devait observer une stricte neutralité entre la France et l'Empire, afin d'être en mesure de résister efficacement à celui des deux adversaires qui menacerait de tout envahir. Farnèse ne perdit donc pas de temps pour se proclamer le père commun des catholiques. Sans éclat, mais sans réticences, il repoussa les avances de François I*^'' et de Charles-Quint. Cifuentès, qui se figurait avoir contribué à créer un pape impérialiste, avait noué des rapports intimes avec Pier lyuigi (i). Il ne tarissait pas d'éloges sur le zèle dont faisait étalage l'héritier des Farnèse (2). I/C pape approuvait des relations qui jetaient quelque considération sur son fils, sans se laisser surprendre par la diplomatie espagnole. Cependant, lorsque Charles-Quint partit en guerre contre Barberousse, il mit à sa disposition six galères commandées par Virginio Orsini. César prit Tunis sans coup férir et délivra vingt mille chrétiens captifs. L'Occident salua dans cette victoire le présage de la conquête prochaine de Constantinople, L'empereur reçut en vSicile un accueil triomphal et les acclamations le suivirent de l'autre côté du détroit.

Le pape ne pouvait qu'applaudir h un succès remporté sur le Croissant dont il méditait la ruine '; mais le prestige qui entourait le vainqueur ne laissait pas de l'effrayer. vSon malaise s'accrut quand, au mois de novembre 1535, le bruit de la mort de Francesco Sforza se répandit à Rome. A qui reviendrait le duché de Milan ? Le roi Trés-Chrétien se hâta de le réclamer pour lui ou pour l'un des siens, mais l'empereur s'empara des places fortes avec l'idée bien arrêtée de ne jamais s'en dessaisir. Pier Luigi se rendit auprès de l'empereur afin de le complimenter ; le monarque reçut avec hauteur son ancien lieutenant et ne fit aux

(i) State Paper s, Aceves au grand Commandeur, 13 octobre 153}. (2) Ibid., Cifuentès à l'empereur, 3 septembre 1535.