PAUI, III ET I<KS ARTISTES

cautions ne rassurèrent qu'à moitié le coquin ; il découpa la toile inégalement de façon à ce que personne n'eût l'idée de rapprocher les fragments. Une copie peinte avant la mutilation de l'original a mis fortuitement un fin connaisseur sur la voie de la vérité.

L,es deux tableaux figurent au Musée de Vienne sous ces titres : Le Jeune Jésuite et Saint-Jacques le Vieux. On les a toujours attribués à Titien, tellement la main de l'artiste est inimitable. Quant au dessin révélateur, c'est au Musée de Berlin qu'il faut le demander (i).

Tous ceux qui virent à Venise le portrait de Ranuccio en furent ravis. Son mérite confirma Leoni dans l'idée d'attirer son auteur à Rome. I^eoni fit sentir au peintre que la protection des Farnèse vaudrait à son fils, Pomponio Vecelli, un bénéfice ecclésiastique. Titien se dit prêt à servir le cardinal Alessandro. Sur ces entrefaites, Paul III se mettait en route afin de s'aboucher avec Charles- Ouint. Quand, le 22 avril 1543, le pape fit son entrée à Ferrare, Titien l'accompagnait. Vecelli suivit la cour à Busseto et à Bologne où il séjourna jusqu'au milieu de juillet. C'est là qu'il exécuta le portrait des Farnèse, en commençant par celui du chef de l'Église, dont il fit une réplique à la requête du cardinal de Sauta Fiora.

Titien, âgé de soixante-dix ans, était dans la force de son talent; chacune de ses œuvres comptait alors pour un chef-d'œuvre. Il peignit le pape, en camail et en surphs, assis dans un fauteuil, le corps amaigri, le dos voûté, les mains osseuses, le visage désabusé mais scrutateur quand même. On ne reconnaît pas à première vue, dans ce vieillard aux cheveux courts et à la longue barbe, le cardinal imberbe qui avait- posé devant Raphaël pour le tableau des Décrétales ; il faut un examen soutenu pour retrouver la structure faciale, les lèvres minces, le regard sérieux et attentif. Titien saisit connue en se jouant les traits essentiels qui assurent à une personnalité sa valeur propre, son caractère individuel. I^a ressemblance s'impose à notre jugement par la

(i) Crowe et Cavalcaselle, Titiaii, his life and Unies, l^ondres iS;7, II, p. 76-7S.

simplicité même de l'ouvrage offert à nos yeux ; on comprend que le peintre s'est docilement soumis à son modèle et qu'il n'a fait appel à son art que pour l'éclairer et le placer dans son cadre. L'iiistoire confirme cette impression. Titien, ayant verni sa toile, la plaça sur la terrasse de la maison qu'il habitait, afin qu'à l'air libre, elle séchât plus vite. Les passants s'arrêtaient à la regarder. Quelques-uns levaient d'instinct leur chapeau comme s'ils se fussent effectivement trouvés en présence du pontife.

Je n'ai plus rien à dire du portrait de Fier Luigi (i). Celui du cardinal Alessandro, qui est à Naples, a beaucoup souffert : on y voit un jeune prélat de haute mine, dont les traits réguliers sont encadrés par des cheveux châtains et une barbe soyeuse. Sous le surplis et le rocliet, on devine un corps jeune et souple, de même que la gravité du maintien et du visage dissimule mal un esprit prompt aux émotions vives. On comprend à merveille que ce cardinal descend d'hommes de guerre et qu'il aurait pu aussi bien porter l'épée que la pourpre (2).

Alessandro désirait attribuer à Titien une récompense égale à son mérite. Le peintre sollicitait pour son fils l'abbaye de San Pietro in Colle dont l'évêque de San Severino était titulaire. Il s'agissait en premier lieu d'obtenir la renonciation du prélat. L'affaire semblait en bonne voie quand, au milieu de l'été, le cardinal, pris de fièvres, quitta Bologne inopinément. A cette nouvelle, le découragement s'empare de Titien. Il avoue avoir passé alors une de ses plus mauvaises nuits. Le lendemain, Bernardino Mafïei lui apporta, avec les excuses d'Alessandro, des promesses qui ne furent pas immédiatement remplies. De retour à Venise, Vecelli fit agir tous ses amis afin d'obtenir satisfaction.

L'année suivante, la cour de Rome tenta une démarche en vue d'attirer le grand artiste dans la capitale. Celui-ci travaillait alors pour le duc d'Urbino. Guidobaldo n'était pas d'avis que Vecelli se rendît à cette invitation, mais sur les instances de Quirino

(i) J'en ai amplement parlé au cliap. XII.

(2) Un inventaire farnésien mentionne la toile en question ; elle a été certainement peinte par Titien, mais aucun docmnent, que je sache, ne confirme qu'elle date de 1543. :