PAUL IV BT LES FARNESE

Ils servaient par dévouement autant que par obligation. Les tournois, la chasse, la danse même ressemblaient peu aux carrousels et à la clias.se de I^ouis XIV ou aux menuets de Marie-Antoinette. Ces exercices .sentaient le moyen âge. On sait qu'Henri II mourut des suites d'une blessure reçue dans une joute. Quant au cardinal Karnèse, il ne dédaigna pas d'exécuter devant Catherine de Médicis la « gaillarde », cette danse aux vives allures, pleine de gestes, qui se rapprochait de la « romanesca. » Trente ans après, la reine se souvenait des applaudissements qu'il avait recueillis.

Les plaisirs de cette cour galante n'étaient pas pour choquer un prélat humaniste né sous le règne de Léon X. Il se plaisait luimême aux aventures les moins canoniques et employait souvent, pour s'en expliquer, des expressions dignes de Rabelais. On remarquait, d'ailleurs, au Louvre, je ne sais quoi qui rappelait Florence, avec la légèreté française en plus. Hommes et femmes faisaient profession d'adorer ce qui flattait les yeux et le goût ; les costumes, d'une élégance avantageuse, étaient aussi variés, aussi pimpants que ceux des Espagnols paraissaient uniformes et lugubres. L'art composite qui régnait sur les bords de la Seine et de la Loire produisait des œuvres charmantes, compliquées, subtiles, d'une grâce qu'il est plus facile de louer que d'imiter. Tous les courtisans en raffolaient.

Le mariage d'Orazio et de Diane, prévu depuis si longtemps, fut célébré à Paris, le 13 février 1553. Henri II, mû par l'amour que lui in.spirait une fille faite à son image et par l'estime dont il entourait les Farnèse, se montra d'une générosité royale. Il prit l'entretien des époux à sa charge ; il libéra les héritiers de Paul III d'une partie des engagements contractés par ce pontife. C'est ce dont fait foi le contrat passé, en présence du cardinal Alessandro et de deux officiers de finances, Martin de Troyes et André Blondet, par Germain le Charron et François F'rénicle, clercs et notaires du Roi, contrat revêtu du sceau de la prévôté de Paris, le 13 février 1552 (i).

(i) Bibliothèque du Musée Coudé, au château de Chantilly, Copie du contrat de mariage de Diane de France avec le duc de Castro Farnaise.

Doué des qualités chevaleresques qui distinguaient la noblesse française et soldat dans l'âme comme ses ancêtres, Orazio semblait appelé à la plus brillante carrière. Un destin jaloux l'empêcha de réaliser les espérances que son caractère et ses premières actions donnaient au Roi et à ses frères. Il se trouvait, pendant l'été de 1553, à Hesdin, petite ville de frontière, en Artois, quand Emmanuel-Philibert de Savoie en entreprit le siège pour l'empereur. La place étant incapable de soutenir une attaque en règle, on traitait de la reddition, lorsqu'un prêtre mit le feu à une mine. On crut de part et d'autre à une trahison et on en vint aux mains. Le duc de Castro reçut dans cet engagement une arquebusade qui le tua sur le coup, le mardi 18 juillet, cinq mois et cinq jours après son mariage.

« Le Roi, Diane épouse d'Horace, toute la France et toute l'Italie regrettèrent ce jeune prince dont on avait conçu de grandes espérances et qu'un sort funeste venait de précipiter du lit nuptial dans l'horreur du tombeau. » L'historien de Thou qui trace ces hgues, n'exagère pas (i). Scévole de Sainte-Marthe, Dupleix, Jean de Bussières s'expriment en des termes non moins flatteurs. Le poète Joachim Du Bellay, se fit l'interprète des regrets universels dans une longue complainte (2). Les Farnèse et leurs amis furent remplis « de douleur et de confusion », comme le dit Caro dans une de ses lettres familières. Sa mère, Girolama Orsini,

A qui par droit de nature Tu devois fermer les yeux,

dit encore Du Bellay en s'adressant à Orazio, fut douloureusement frappée. Des deux cardinaux, sSant'Angelo, tout éloigné qu'il fût, ne versa pas les larmes les moins anières, lui qui, à la mort de Paul III n'avait pas craint de prendre ouvertement le parti de son plus jeune frère contre les prétentions exorbitantes d'Ottavio.

La mort d'Orazio tranchait le lien solide qui attachait les

(i) Histoire de son temps, trad. Desfontaines et Lebeau, 1734, Hvre XII.

(2) Ch. Marty et Laveaux, CEuvres françaises de loachim Du Bellay, Complainte sur la mort du duc Horace Farnaize.

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Farnèse au Roi, leur libérateur déclaré, tandis que, par Marguerite d'Autriche, les parents de Paul III demeuraient unis à l'empereur qui les combattait, Orazio vivant, les Farnèse n'auraient jamais consenti à rompre en visière à Henri II. Ce prince éclata, dit-on, eu sanglots, lorsqu'il essaya d'exprimer au cardinal Farnèse la douleur qu'il éprouvait.

Cependant « l'espouse dolente » restait veuve à quinze ans. Plus tard, le Roi lui donna un second mari en la personne d'un chevalier vaillant, très noble, mais déloyal, François de Montmorency, fils aîné du connétable, qui, marié secrètement à Jeanne de Piennes, fille d'honneur de la Reine, eut le triste courage, pour obéir aux vues ambitieuses de son père, de renier un engagement pris librement devant Dieu et valable selon la loi canonique observée avant la promulgation du Concile de Trente. François, après avoir confessé à son père qu'il y avait eu « approche charnelle et consumation », osa plaider à Rome la dissolution de son mariage, sous prétexte qu'il était clandestin et dépourvu du consentemelit des parents. Bien que soutenu par les agents du Roi auprès d'un pape favorable à la France, il ne put rien obtenir. Les cardinaux, dans le consistoire, se prononcèrent pour le défenseur du lien et pour Jeanne de Piennes qui, tout enfermée qu'elle fût au couvent des Filles-Dieu, persistait à défendre ses droits de femme légitime. Il fallut recourir au mensonge et à la trahison pour obtenir son désistement. François épousa la veuve d'Orazio, fit mauvais ménage avec elle et mourut d'apoplexie en 1579, sans laisser de postérité. Diane lui survécut quarante ans. Quant à Jeanne de Piennes, sa beauté lui fit trouver un mari en Florimond Robertet, baron d'Alluye, conseiller d'État (i).

Henri II écrivit à Ottavio une lettre où, à ses condoléances, il joignait l'expression du désir qu'il entretenait de reporter son affection sur le jeune Alexandre, fils unique du duc de Parme et héritier présomptif du duché. Le Roi venait d'envoyer le collier de l'ordre de Saint-Michel au mari de Marguerite d'Autriche ; il l'avait déjà invité à sa cour. Ottavio, qui héritait de

(i) B"" de Ruble, François de Montmorency, gouverneur de Paris et de l'Ile-de-France (Mémoires de la Société de l'Histoire de Paris et de l'Ile-de-France, t. VI, 1879).

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Castro sans que ses finances fussent en meilleur état, jugea le moment venu de passer les monts. Son frère le cardinal avait obtenu l'évêclié de Caliors et dix-huit mille livres de rente ; la perspective d'avantages pécuniaires à recueillir liantait le duc de Parme. Il s'éloigna de ses [États le 20 décembre sans avertir personne et, éludant la surveillance des impériaux, il parvint sans encombre au but de son voyage. Ottavio ne possédait qu'un petit nombre des qualités qui faisaient aimer son plus jeune frère, mais il était brave à la guerre et savait conduire une armée ; c'en était assez pour capter la confiance du Roi. Ce monarque, écrit Contarini au doge de Venise, « est d'une bonté naturelle si reconnue qu'il n'y a point à lui opposer à cet égard un autre prince, encore même qu'on remonte à beaucoup d'années », et un peu plus loin, il ajoute en forme de conclusion : « Sa Majesté est magnanime. » Si le Valois avait eu l'œil aussi perçant que le cœur bien placé, il aurait eu tôt fait de découvrir l'impudente fourberie qui formait le fond du caractère du duc de Parme. Ottavio fit étalage de son dévouement, profita de son séjour en printe galant et ami des fêtes, mais quand il partit le 15 février suivant, il n'avait pas réalisé de tout point les espérances qui l'avaient attiré dans le Royaume.

Le cardinal partageait son temps entre sa légation d'Avignon et la cour, mais c'était à la cour qu'il donnait la préférence. Il avait conquis la sympathie générale. A trente-quatre ans, il y brillait plutôt comme un grand seigneur que comme un dignitaire de la curie romaine. Ses démarches ne semblaient pas de nature à ramener au bercail les calvinistes austères. Il plaisait par ses défauts autant que par ses qualités à une cour légère et galante, étant lui-même aussi léger et d'humeur aussi galante qu'homme de ce monde. Quelque dix ans plus tôt, il empruntait à la muse de Casa des sonnets propres à lui gagner le cœur d'Une dame de la maison Colonna. Pour une certaine Camilla, il faisait venir de Venise une chaîne d'or ; il laissa voir à Bianchetti, en ouvrant la boîte, une « sotte joie », tant ce joyau lui présageait de doux transports.

Farnèse n'eut pas de peine à gagner les bonnes grâces du Roi. Il faisait profession d'avoir le cœur français et il était « français » au