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en 1565, l'année même où il mourut, d'un terrain appartenant à Giovanbattista Maddaleni. Enfin, ce fut l'aîné des deux cardinaux qui, l'année 1579, entra en possession de la vigne Cultelli, située du côté du Grand Cirque, ainsi que d'une autre propriété, au sommet de la colline, biens provenant de l'héritage Mantaco.

Ainsi se trouva constitué un domaine unique au monde, non pas certes par son étendue, mais parce qu'il comprenait dans ses limites le berceau de Rome. -

Vignola ne fit pas revivre en ces lieux l'architecture chère aux Césars. Obéissant sans doute à des instructions précises, il créa pour le vice-chancelier de l'Église, un ensemble capricieux, conçu de manière à produire un effet pittoresque, en associant la beauté du paysage aux inventions architectoniques. Jusqu'au jour où la pioche des archéologues a bouleversé la surface du Palatin, les amants de belle solitude frappaient à la porte monumentale qui s'ouvrait en face de la Basilique de Constantin, non loin de l'Arc de triomphe dédié à l'empereur Titus. Ils gravissaient lentement une succession d'escaliers et de rampes avant d'arriver h un double pavillon, la palazzina, qu'entourait un vaste parc où les terrasses, les grottes, les volières alternaient avec les ingénieuses perspectives et les eaux jaillissantes. Des marbres antiques contribuaient à embellir les salons et les jardins. La fraîcheur des bosquets sous les grands arbres, la vue dont on jouissait de ce haut belvédère empêchaient les hôtes du cardinal de relever certaines erreurs de goût qui n'ont pas échappé à l'impitoyable critique moderne (i). Ils avaient mille fois raison de s'abandonner sans réticence au charme que produit un lieu d'élection sur les âmes artistes. Farnèse aimait à réunir au Palatin les membres de l'Académie des Virtuosi fondée récemment par Claudio Tolomei. Les académiciens pouvaient y disserter

(i) Ivetarouilly, op. cit., p. 551. « Si l'on cherche à pénétrer la pensée d'ensemble qxii a dû présider à ces travaux, on croit reconnaître qu'elle n'a pas reçu son complet développement et que les constrvictions, au lieu d'avoir été élevées d'mi seul jet, ont été entreprises à diverses époques et par divers artistes ; on reste persuadé que, dans le principe, l'architecte avait conçu le projet d'un vaste palais dont nous ne trouvons ici que les accessoires et les dépendances. »

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à loisir sur les choses divines et humaines, loin des bruits de la ville. Ils rencontraient le calme des bois et la poésie des ruines sans avoir à franchir les murs de Bélisaire.

Installé au palais de San Giorgio, disposant à son gré de la maison des Farnèse depuis la mort de Sant'Angelo, maître de Caprarola et du Palatin, il semblait que le cardinal Alessandro dût être satisfait. Aussi éprouve-t-on quelque surprise à le voir poursuivre, en 1579, avec une âpreté singulière, l'acquisition du villino construit par Agostino Chigi à la Lungara sous le règne de Jules II. De grands souvenirs s'attachaient à cette maison, le nom de Baldassar Peruzzi qui l'édifia, celui de Raphaël qui l'enrichit de peintures, celui même de l'empereur Géta qui possédait des jardins sur ce point de la ville. Les bâtiments, d'une grande élégance, s'élevaient sur la rive gauche du Tibre presque en face du palais des Farnèse. Une large terrasse dominait les eaux blondes du fleuve. C'était une maison de plaisance, celle d'un banquier grand seigneur, vouée exclusivement à la représentation. On croit depuis quelque temps qu'à Raphaël seul appartient l'architecture. On goûte la simplicité des façades agrémentées de pilastres doriques, couronnées par un entablement robuste. Les salons, alternant avec les galeries, composent les deux étages. Dans les plafonds d'une loggia, Raphaël, jouant avec les difficultés, avait composé la Fable de Ps3^clié que ses élèves peignirent sous ses yeux ; déjà quelques traces d'humidité, à la fin du du xvi^ siècle, en altéraient les couleurs, mais aucune restauration n'en troublait encore l'harmonie. Le Triomphe de Galatée, de la main du Sanzio, méritait l'épithète de divine qu'on lui appliquait, tant elle était saturée de grâce païenne. Dans le plafond de cette salle, Peruzzi avait imité des stucs avec une telle perfection, que Titien, dit-on, s'y laissa prendre. Au second étage, une autre école se révélait avec le vSodoma, mais les contemporains du cardinal Alessandro ne goûtaient plus cette beauté savoureuse.

Les Farnèse possédaient de longue date un jardin et une maison à la Lungara. Un simple mur les séparait de la propriété des Chigi. A force d'avoir sous les yeux cette villa célèbre, notre cardinal souhaita de l'acquérir, non pour y vivre, mais à la seule fin

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la posséder. I^es Chigi faisaient à leurs dépens l'expérience des caprices de la Fortune. ly'oisiveté les avait perdus, comme tant d'autres maisons illustres. Agostino, le banquier et l'ami des papes, laissa derrière lui un fils qui, en mourant à son tour, transmit à ses héritiers un patrimoine amoindri. Pour liquider cette succession embrouillée, il fallut faire feu des quatre pieds. C'est alors que se présenta Farnèse. Un tel prestige s'attachait à sa personne, sous le pontificat de Grégoire XITI, que les Chigi n'osèrent pas protester contre la mise aux enchères de la villa. I^e cœur leur saigna sans doute à la pensée qu'elle allait passer en d'autres mains, mais aucun d'eux n'entreprit ouvertement la lutte. vSeule, donna Olimpia Bulgarini-Chigi écrivit au cardinal pour le conjurer de se désister. Cette lettre n'empêcha pas Farnèse de l'emporter au prix de dix mille cinq cents écus. Voici sa réponse à donna Olimpia ; elle est du 15 juillet 1579 •

« J'ai vu par votre lettre du 13 que vous désirez que je m'abstienne d'acheter le palais de Rome. Vous devez vous rappeler que j'ai fait mon possible depuis plus d'un an pour connaître les intentions de tous les Chigi et leur donner à ce sujet toutes satisfactions honnêtes... Enfin, ayant appris que d'autres essayaient d'y entrer, et tout le monde me conseillant de ne pas le laisser échapper, à cause du voisinage démon jardin, je me suis décidé à l'acquérir, et voici plusieurs jours que le contrat est signé et que j'en ai pris possession. Puisque la chose est faite, il faut donc que vous m'excusiez. Du moment qu'il devait être vendu, il vaut mieux qu'il ait été acheté par moi que par un autre, car j'ai toujours été affectionné à votre maison comme je continuerai à l'être dans l'avenir. »

Quatre jours après, Farnèse s'exprimait dans des termes semblables, en s'adressant aux héritiers de Mario et d'Augusto Chigi qui résidaient à Sienne (i).

1,'instrument de la vente fut dressé le 6 juillet 1579. ^^^ d'écarter préventivement toute réclamation, le cardinal obtint de Grégoire XIII un décret annulant le fidéiconimis d'Agostino Chigi, Ce transfert de propriété donna naissance à un certain

(i) Cugnoni, Agostino Chigi il Magnifico,

nombre d'actes publics qui s'échelonnent entre les années 1577 et 1583. I/a ratification définitive des Cliigi ne fut donnée qu'en 1590, après la mort d'Alessandro Farnèse (i). Les Romains ont oublié par la suite la pénible transaction et ils ont attribué au casin d'Agostino Chigi le nom suggestif de « Farnesina ». Sic vos non vobis...

Les revenus du cardinal Farnèse lui permettaient de tenir en état ces résidences princières. Pour se représenter dans sa jeunesse le vice-chancelier de l'Église, pour le voir tel que le connurent François I*"'' et Charles-Quint, nous possédons les toiles peintes par Titien de 1543 à 1545 et notamment le « tableau de famille )>. Visiblement, le maître de Cadore s'est complu à étudier attentivement son modèle. Grâce à lui, nous connaissons Farnèse au moral comme au physique. Nous avons sous les yeux une figure expressive, un visage ovale encadré par d'épais cheveux châtains qui poussent des pointes sur les tempes, et par une barbe fournie. Le regard exprime la réflexion. Une fine moustache ombrage la lèvre supérieure ; la bouche est d'un dessin ferme et correct. C'est une physionomie ouverte, d'une grande distinction mêlée de grâce, mais une physionomie que l'expérience de la vie a prématurément fixée. A considérer ce portrait, on ne dirait pas qu'il représente un jeune homme d'environ vingt-cinq ans.

Les fresques de Caprarola montrent le cardinal dans la plénitude de sa force. On le retrouve avec sa beauté bien masculine, ses manières nobles, l'affabilité de son abord. Les médailles qui portent son effigie ne nous apprennent rien de plus. Les écrivains s'accordent à reconnaître qu'il était majestueux dans les cérémonies, simple dans l'intimité. A côté des qualités, on rencontrait quelques défauts qui, tenant à une certaine légèreté d'esprit, servaient encore à aiguiser la séduction qu'il exerçait. Il possédait quelque chose de la frivolité charmante qui distingua la société française à la fin de l'Ancien Régime. Ce qui nuisait à la gravité de l'homme d'État achevait de parer l'homme du monde. Plein d'esprit et de belle humeur, avec une intel-

(i) Cugnoni, op. cit.

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ligence ouverte, passionné pour les choses de l'art comme pour les plaisirs, il tenait tête sans embarras au philosophe comme au poète, au politique comme à la grande dame. Nul ne semblait mieux fait que le petit- fils de Paul III pour présidei: une cour brillante.

Farnèse vit s'accomplir, pendant les cinquante-quatre années de son cardinalat, une révolution pacifique. Il naquit au moment où Léon X allait disparaître et il assista au couronnement du dernier pape que l'Eglise ait canonisé. Le petit-fils de la x femme inconnue » était devenu, chemin faisant, le protecteur de la vSociété de Jésus.

Lorsque Luther publia ses propositions, l'Italie intellectuelle était à moitié païenne. La Réforme représente, à son origine, bien moins une insurrection contre le dogme qu'un mouvement de réprobation contre les dignitaires de la curie. Les premiers protestants entendaient repousser un clergé indigne du nom chrétien. La séparation s'opéra en haine de l'Italie et de Rome, la nouvelle Babylone.

On s'est demandé pourquoi le protestantisme avait suscité si peu de prosélytes parmi les Italiens. La vraie raison, c'est que la Réforme était prêchée contre eux. Les schismatiques condamnaient les tendances, les goûts, la littérature, l'art, l'esprit de la Renaissance. Par quelle aberration les Italiens se seraient-ils faits les complices bénévoles de leurs ennemis les plus déterminés? La prédication de Calvin, plus clairement que celle de Luther, tendait à un retour vers les origines, vers la simplicité des premiers catéchumènes. Les Italiens ne souhaitaient rien de tout cela. La séparation s'accomplissait contre le pape et ils tenaient au pape. Ils prétendaient même que le pape continuât d'exercer sans entrave son magistère suprême. L'idéal des classes dirigeantes consistait à vivre avec une entière indépendance, en respectant la hiérarchie ecclésiastique et la forme extérieure de la religion. L'indifierence en matière de foi constituait le fond essentiel de leur état d'âme. Ils pratiquaient la tolérance par tempérament et encore plus par scepticisme. Il leur semblait avantageux, partant nécessaire, que l'Église conservât ses cadres et ses prérogatives parce qu'elle était romaine. En Luther, ils discer-

lièrent au premier regard un trouble fête qui interrompait mal à propos une ère délicieuse de sensualisme.

La séparation amoindrissait le rôle du pape dans le monde, lui arrachait une partie de ses sujets et une portion de ses revenus. Elle atteignait Rome dans sa primauté et la Curie dans ses intérêts, lycs Italiens s'efforcèrent, en conséquence, de circonscrire le foyer du mal, puisqu'ils ne pouvaient le supprimer. Ils allaient jusqu'à redouter la réforme pratiquée par l'Église elle-même ; Adrien VI fut abhorré parce qu'on le supposait cai3able de l'imposer aux Romains. En Clément VII, en Paul III, ils saluèrent avant tout des papes de la Renaissance.

Mais, à mesure que le temps passait, la vérité, la cruelle vérité s'imposait. Les nations se détachaient les unes après les autres du siège de Pierre. Celles qui restaient officiellement fidèles, étaient contaminées. Il fallait aviser au plus tôt. Le dilemme se posait dans sa rigueur : ou l'Église se réformerait dans son chef et dans ses membres, ou elle périrait. C'est alors que Paul III, après divers essais de conciliation, intima le Concile pour le proroger peu après. Son successeur dut le réunir de nouveau. La cour de Rome cédait mais, par son adresse, elle obtint des Pères, avec un surcroît d'autorité, la faculté de procéder elle-même à la réforme. Le Concile définit le dogme et rétablit la discipline ecclésiastique. La papauté se mit résolument à l'œuvre. Pie IV démontra aux monarques catholiques qu'il leur convenait de s'unir à lui pour combattre les dissidents, toujours prêts à devenir des rebelles. Pie V donna l'exemple des vertus qu'on pouvait souhaiter chez le chef de l'Église. Son gouvernement imprima une impulsion qui emporta ses successeurs.

L'Italie resta foncièrement catholique. Les Italiens n'éprouvaient aucun attrait pour l'austérité protestante. Ils entendaient conserver ces arts profanes qui avaient établi leur prééminence parmi les nations. S'ils avaient d'aventure embrassé la Réforme, que leur serait-il resté ? Philippe régnait à Naples et à Milan par l'intermédiaire des vices-rois. Florence, Eerrare, Mantoue, Urbino, Parme, Gênes jouissaient d'une indépendance plus nominale qu'effective. Venise phait déjà sous le poids de ses gloires passées. La Savoie était moins italienne encore que française. Le