SANT' AGNESE FUORI LE MURA

(Sainte-Agnès-hors-les-Murs.)

A deux kilomètres de la Porta Pia, non loin de la villa Torlonia. Eglise construite sous Constantin sur l'emplacement du tombeau de sainte Agnès. Rebâtie sous le pape Honorius Ier et restaurée, une première fois par Innocent VIII en 1490, et récemment en 185G. A trois nefs séparées par 16 colonnes en marbre rouge et violet.

Mosaïques de l'abside. — vne siècle.

Sainte Agnès entre les papes Honorius Ier et Symmaque.

« Les figures sont sveltes et grandes ; mais les formes, aux contours trop marqués, sont un peu sèches et anguleuses avec des mouvements plutôt raides. Nous trouvons donc ici les caractères et les défauts déjà notés dans les mosaïques des derniers temps de Ravenne, et, en outre, une exécution plus grossière au moyen de petits cubes moins bien unis et plus volumineux, défaut qui dominait déjà à Rome. La coloration est sombre, quoique les vêtements et la décoration soient luxueux et riches, selon la mode byzantine plutôt que la mode romaine » (Cr. et C.vv., St. délia Pitt. Ital., i. 67).

« Une inscription en lettres d'or, sur fond bleu lapis, nous donne exactement la date

de cette peinture : Prœ.sul Honorius haec vola dicata dedil. Cette mosaïque fut donc exécutée de 626 à 658 ; elle est, par conséquent, postérieure d'environ cent ansà celle des saints Cosme etDamien. Or, dans ce laps de temps, l'oubli des proportions les plus nécessaires du corps humain parait s'être ajouté à la transformation des visages. La sainte et les deux pontifes sont, par rapport à la grosseur de leurs têtes, d'une longueuf prodigieuse. Autant les figures du v° siècle, à Sainte-Marie-Majeure, nous ont semblé épaisses courtes et trapues, autant- ces trois personnages, dans l'abside de Sainte Agnès, sont démesurément allonges.... Celle donnée contre nature, une fois acceptée, elle n'est pas sans élégance et sans noblesse. L'impression qu'elle produit est incomparablement moins plate et moins prosaïque que celle qui résulte de l'excès opposé, du défaut de hauteur dans les corps. Aussi, tout en souriant à la vue de ces trois ligures aux proportions inadmissibles, on se sent sous un certain charme. Cette austère sévérité, ce calme presque immobile, la gravité des attitudes, la sobriété des gestes, ces grands yeux attentifs, très ouverts et cependant très fendus, comme ceux des statues grecques des temps les plus archaïques, les habits sombres et la simplicité monacale des deux papes, la panne de la sainte, à la fois éclatante et sévère, son brillant diadème, sa robe tout unie de couleur foncée, mais couverte, par devant et sur la poitrine, d'or, de perles et de chatoyantes pierreries, tout, dans cette mosaïque, est d'un elfet extraordinaire et saisissant. La barbarie, sans doute, avait fait de grands pas pendant ces cent années, du sixième au septième siècle ; l'extravagance des proportions ne permet pas d'en douter; mais cette barbarie se produisant ici sous un aspect oriental a des séductions de couleur et des élégances de détail qui dissimulent et excusent les aberrations du dessin. »

(VlTET, I, 216 et sq.).