A JULES VIBERT

Mercredi 9 février.

Ce matin, à la Sixtine, le Pape a distribué les cendres aux cardinaux et les a reçues à son tour, mais debout, à cause de sa dignité. Il est touchant de voir le front vénérable de Pie IX marqué de la croix de cendres, tandis qu'on lui répète comme à nous tous : Souviens-toi que tu n'es que poussière et que lu retourneras en poussière ! Lors de son couronnement , on brûle des étoupes devant le Pape, et on lui répète : Pater Sancte , sic transit gloria mundi.

Du reste , à Rome , la mort et le néant de la gloire humaine sont choses familières et profondément senties dans ce vaste sépulcre où les siècles dorment couchés sur les siècles. J'ai déjà cité le nihil, lymbra des tombeaux de Sainte-Marie-in-Campitelli , ainsi que l'épitaphe du cardinal Barberini : Ci-gît poussière, cendre

LES CENDRES A SAIiNTE-PRAXÉDE. i2o

(t néant \ Mgr Gerbet a remarqué qu^aucun lieu ne semble plus convenable que les catacombes pour les cérémonies de l'Eglise, qui retracent particulièrement le néant de la terre. Lorsqu'au commencement du carême, un prêtre y donne les cendres aux ouvriers de ces ruines, entre les murs délabrés d'une maison antique transformée en chapelle, cette parole : 0 homme! souviens-toi que tu es poussière et que tu retourneras en foussière, ne saurait rencontrer un écho mieux fait pour elle.

Ne pouvant me rendre aujourd'hui aux catacombes, je suis allé recevoir les cendres à ma chère église de Sainle-Praxède, dans la délicieuse chapelle que Pascal I", au neuvième siècle , éleva à la mémoire du saint martyr Hennon : cet oratoire est encore tel qu'il fut construit dans son stjle byzantin, émaillé de ses précieuses mosaïques , fleurs immortelles épanouies à souhait pour le plaisir des yeux , et qui lui ont mérité le surnom d'Orto del Paradiso. Sur sa porte on lit cette inscription, qui chasse encore la femme de ce Paradis terrestre, en souvenir du péché d'Eve :

IN QVESTA SANTA CAPPELLA