AU COMTE ET AU VICOMTE D'INDY

Arcades ambo... ainbo cantare parati.

De Jérusalem, nous retournons à Rome par l'avenue solitaire qui mène au Latran , le long des arches de l'aqueduc de Néron, qui prolonge sa grande ombre sur les hautes herbes où paissent les troupeaux. Devant la façade du Latran, sous son large portique, quelle vue mélancolique et grandiose ! On voit se détacher sur le ciel les remparts de Rome et la porte par où Totila entra avec ses Goths; là-bas, la route d'Albano serpente à travers TAgro coupé par des tronçons d'aqueducs ; puis, au delà, les montagnes Tertes du Latium, couvertes de villas, et les cimes bleuâtres de la Sabine.

Croiriez-vous qu'une de mes joies, à la vue du Latran, fut de voir réalisé un rêve de mon enfance? Vous rappelez-vous d'avoir vu, à Paris, ce cloître de Saint-Jean-de- Latran, qu'on croit avoir appartenu aux chevaliers de

Saint-Jean-de-Jérusalem ? on vient de le démolir pour percer la rue des Écoles. Quand j'allais au collège, je passais chaque jour auprès de ce vieil édifice, dont la vue me faisait déjà rêver à Rome et à Jérusalem.

Tacite est le premier historien du Latran, et Juvénal est son premier poëte, en attendant Dante Alighieri '. Plautius Lateranus, jeune débauché romain, un des amants de Messaline, fut sauvé des fureurs de Claude par son oncle Aulus Lateranus. Sa tante, nommée Pomponia, s'était faite chrétienne, et parvint à faire changer de conduite à son neveu; mais ayant trempé dans la conspiration de Pison contre la vie de Néron, Lateranus fut condamné à mort : le tribun Statius, son complice, devint son bourreau. 11 mourut, dit Tacite, plein J'un invincible silence, plenus comtanlis silentii, sans se douter que son nom serait répété de siècle en siècle, avec celui de la basilique de Latran. Néron s'empara de ses biens; son palais et ses jardins furent réunis au domaine impérial. Par la suite, ce palais devint la résidence de Fausta, la femme infortunée de Constantin. Après sa mort, le césar chrétien donna le palais au Pape saint Sylvestre, et construisit auprès une basilique. Jusqu'alors, les persécutions n'avaient pas permis aux Papes d'avoir une église épiscopale ; la Laterane fut la première, et est restée le chef et la mère de toutes les églises de la Ville et du monde, comme l'indique l'in-

* Tacite (Ann. xv). — Juvénal (Satire x).

Temporibus diris igitur, jussuque Neronis, Longinum et magnos Sonecœ prsDdivitis liortos Clausit; et egregias Lateranonim obsidet a^des Tota cohors.

scription qui brille à son front comme une couronne :

SACROSAKCTA LATERANENSIS ECCLESIA, OMSIVH VaBlS ET ORBIS ECCLESIARVM MATER ET GAPVT.

Saint-Pierre n'est que la chapelle du Pape ; Saint- Jean-de-Latran est la basilique de TÉvêque de Rome, de rÉvéque des évoques. Les Papes ont habité le Latran pendant onze cents ans, et chaque Pontife y vient encon^ prendre possession de sa dignité.

La façade principale, élevée par Clément X, est plus belle que celle de Saint-Pierre : cinq larges portes y donnent entrée ; au fond du portique apparaît la statue colossale de Constantin. Les dons magnifiques de ce néophyte impérial firent donner au Latran le nom de Basilique d'or. La plupart des chefs de l'empire, après leur sacre dans la basilique Vaticane, se rendaient au vieux Latran : Charlemagne et Louis le Débonnaire y vinrent en grande pompe après leur couronnement. Charlemagne y érigea un autel à colonnes d'argent, et donna à la basilique un évangile à couverture d'or enrichie de pierreries, et une croix du même métal ornée d'hyacinthes. 11 y a près du Latran, à côté de la Scala- Santa, un monument précieux pour la France, parce qu'il lui rappelle son grand empereur carlovingien : c'est la mosaïque du triclinium de Léon III, composée de trois tableaux. Le sujet du milieu représente Notre- Seigneur donnant leur mission aux apôtres ; le tableau de droite nous montre le Christ remettant les clés à saint Sylvestre, et le Labarum à Constantin ; le tableau de gauche nous offre saint Pierre sur son trône pontifical : d'une main, il donne le pallium à Léon III;

de Tautre, l'oriflamme à Charlemagne. Inscription :