LA TOUCHE-TRÉVILLE A NAPLES

Rome un commerce actif de lettres précieuses dont la première porte la date du 29 août 1791 et la dernière celle du 21 mai 1792 (1) : il fut en effet arrêté le 27 août suivant et subit une longue incarcération dont il ne fut tiré que par Tintervention de Tabbé Torné auprès de Hérault de Séchelles (2).

Lorsque la République fut proclamée, la France était représentée à Naples par un ministre plénipo* tentiaire, Armand-Louis de Mackau, nommé par Dumouriez le 30 avril 1792 et reçu pour la première fois en audience par Ferdinand IV le 24 août, avec son secrétaire de légation, Nicolas-Jean Hugou de Bassville. Quand la nouvelle des événements du 10 août parvint à la cour des Deux-Siciles, celle-ci signifia à notre ministre qu'elle n'entendait plus avoir de rapports avec lui ; il attendit néanmoins, pour demander ses passeports, Tordre formel du Conseil exécutif, qui lui fut expédié le 27 octobre seulement; comme il ne s'empressa pas de les utiliser, il se trouvait encore à son poste lors de Tapparition, dans la

(1) Voir cette correspoadance déjà citéei publiée par le vicomte de Bichemont; ces lettres sont conservées au Vatican, dans les archives secrètes du Saint-Siè^re, France, t. 582, P' 61 à 100 ; les réponses du cardinal Zelada (ibidem, t. 583) vont du 14 septembre 1791 au 28 septembre 1792.

(2) Voir les Mémoires inédits de Vinternonce a Paris pendant ta Révolution, 1790-1801, publiés par Tabbé Bridier; Paris, Pion, 1890, in-8*; ils sont remplis d'inexactitudes. Après sa mise en liberté, Mgr de Salamon fut nommé vicaire apostolique pour la France et le Brabant et conserva ces fonctions jusqu'à la désignation du légat a latere, le cardinal Caprara.

baie de Naples, d'une division détachée de l'escadre de Truguet et commandée par le contre-amiral La Touche-Tré ville. Ferdinand IV n'était pas en mesure de résister à des sommations appuyées par dix vaisseaux de ligne ; il céda sur tous les points et, le 25 janvier, il agréa des mains de Mackau de nouvelles lettres de créance qui, signées le 25 décembre, accréditaient ce diplomate en qualité de ministre de la République (1).

L'amiral La Touche était également porteur d'une dépêche du ministre de la marine, Monge, datée du 28 novembre et enjoignant aux consuls de la nation française d'avoir à remplacer au-dessus de leur porte l'écusson aux armes royales par une image de la République. Sur les ordres de Mackau, un major du vaisseau le Languedoc^ Charles de Flotte, partit pour Rome le 26 décembre, afin de signifier à Digne le contenu du pli ministériel. Toute cette ville était alors en mouvement, depuis le 13 novembre (2), par suite de la présence de Bassville, envoyé là par son supérieur hiérarchique et avec l'assentiment du ministre des Affaires étrangères, Lebrun, mais sans titre officiel, dans le but » de prendre des informations très-exactes sur les intentions et les vues du gouvernement, sur les dispositions des choses et des esprits » . Il s'était signalé par une série d'impru-

(1) Ma8S05, les Diplomates de la Révolution^ p. 62, S7 (note). {%) A. E., Rome, t. 915, P» 306.

ASSASSINAT DE BASSVILLE 13

dences sur lesquelles le voisinage de la flotte française (1) avait pu faire passer, mais la mesure était comble : au moment où, par suite de Taccident survenu au vaisseau amiral de la division La Touche, le bruit de la perte de notre escadre courait dans Rome (2) , la moindre maladresse devait faire déborder le vase.

Ce fut à Bassville qu'on remit sans doute la dépêche de Monge ; ce diplomate de rencontre, aveuglé par son amour-propre au point de ne pas entrevoir les dangers de sa situation, ne comprit pas que la brusque substitution aux anciennes armes de France des emblèmes caractéristiques du gouvernement nouveau devait paraître absolument anormale au pape, puisqu'il n'avait pas reconnu la République. Il «entraîna» aussitôt Digne chez le cardinal Zelada, secrétaire d'État, et, suivant la lettre qu'il écrivit à Paris après cette démarche, il aurait invité Son Eminence «à prendre les précautions nécessaires pour que la canaille sacerdotale fit respecter le signe sacré de notre régénération (3). » La requête ne dut certainement pas être présentée en ces termes, mais elle fut, sans

(1) « On a 8ÇU u Rome que notre escadre qui étoit à la Spezzie sur la côte génoise, en est partie depuis peu ; l'on est fort impatient ici d'être instruit de sa destination . ■ Bernard au ministre^ 5 décembre 1792 ;

(2) Bernard au ministre, 2 janvier ; Bassville au ministre, même date ; A. E., Rome, t. 916, f" 2 et 7.

(3) Massox, les DipfomateSf p. 64. — Bassville au ministre, 2 janvier; A. E., Rome, 916, f 9.

li RUPTURE AVEC ROME ET NAPLES

nul doute, aussi inconvenante dans la forme qu'irrégulière dans le fond ; Ton ne peut donc s'empêcher de trouver singulièrement modérée la réponse de la secrétairerie d'État, transmise par les soins de l'ambassade d'Espagne, le 8 janvier :

tt Quoique Sa Sainteté ne cesse jamais de conserver pour la nation française les sentiments pacifiques qu'EUe lui a tant de fois montrés jusqu'à ce jour, et d'user de cette grande modération qui est le propre caractère de son ministère apostolique, cependant Elle croit devoir prévenir les jugements du public et manifester hautement son opposition à tout projet de mettre au lieu et place de Tancien écusson celui de la soi-disante République...

u Les brefs que Sa Sainteté a donnés jusqu'à la fin de l'année dernière 1792 (brefs que personne n'ignore) ont démontré les atteintes graves que la religion catholique a souffertes de la part de la nation française. Aussi la sollicitude du Saint-Père est toujours devenue plus active; elle n'a cessé d'instruire, d'exhorter, pour ramener à l'unité de l'Église une de ses portions les plus illustres, si bien méritante jusqu'à ce jour.

n Mais tous les efforts de son zèle, de son amour paternel n'ont pas produit le fruit qu'elle en attendait et l'on voit au contraire les Français s'égarer toujours plus, se séparer du chef de l'Église... (1). »

(1) Note du 8 janvier 93, A. E., Home, t. 916, ^ 18 et suiv, Noas

ASSASSINAT DE BASSVILLE 15

L'enlèvement, dans la nuit du 1" au 2 janvier (1), des deux écussons fleurdelisés qui couvraient toujours de leur immunité les commerçants français ; la dépositionpublique^ pourainsidire, delà statue de LouisX IV, fondateur de TÂcadémie de France, qui ornait encore la cour de cet établissement (2); Tarrog^ance avec laquelle Flotte se para dans la ville, dans la basilique de Saint-Pierre et jusque dans la chapelle Sixtine, sous les yeux de Pie VI, de la cocarde tricolore (3) ; une inadvertance du ministre d'Espagne, le chevalier d'Azara, qui parcourut la note (4) de la secrétairerie d'État sans s'apercevoir d'abord qu'on l'avait choisi pour être le canal de cette réponse , afin de bien marquer par là qu'on ne reconnaissait à Bassville aucune mission officielle ; la lettre écrite le 10 janvier au cardinal Zelada par Mackau pour l'aviser simplement de l'ordre formel expédié par lui au consul de France, au nom de la République et sous sa responsabilité, de placer dans les vingt-quatre heures l'écusson de la

avons reproduit de cette note tout ce qui avait trait à la question purement religieuse, laissant au second plan la question politique. (i) Bernard au ministre, 2 janvier, Ibidem, f^ 6.

(2) Déposition encouragée dans une certaine mesure par une délibé-^ ration de la Convention nationale du 27 novembre 1792 ; A. E., Rome, t. 915, f 322.

(3) Charles Flotte au ministre, 3 janvier 1793, Ibidem, t. 916, f 13.

(4) Cette note doit donc être notablement antérieure au 8 janvier, date où le secrétaire du chevalier d'Azara reconnut que c'était l'original qui avait été communiqué au ministre d'E<pagne, avec prière d'en envoyer une copie à M. de Bassville. Note d'Azara à Bassville, 8 janvier, ibidem y f* 27.

liberté; la démarche ostensible faite le 12 au Vatican pour y donner communication de cette pièce ; la décision prise avec forfanterie de procéder à l'apposition des nouveaux emblèmes, tant à notre école des beaux-arts qu'au consulat, malgré l'opposition formelle de Digne, jusqu'aux mesures de police organisées depuis le commencement du mois par le gouvernement pontifical et doublées le 13, afin de prévenir des troubles aux abords de l'Académie, tout contribua à provoquer une émeute qui n'éclata malheureusement pas sur le point où elle était prévue, mais au Corso, où s'étaient rendus, en voiture découverte, Flotte, Bassville, sa femme et son fils. Notre secrétaire de légation à Naples y fut mortellement blessé et expira le 14, malgré les soins intelligents qui lui furent donnés, trop tardivement sans doute, par le chirurgien de Pie VI. Ce regrettable événement fut le signal du départ de tous les Français de Rome, où il ne resta plus, après la seconde émeute du 11 février, (t que ceux qui étaient en quelque façon naturalisés Romains ou les émigrés compromis par leurs opinions politiques au point qu'ils ne pussent avoir aucun espoir de rentrer en France tant que durerait la Révolution (1). « En l'absence d'informateurs éclairés et impartiaux, une obscurité relative allait régner à la cour pontificale sur les événements

(i) Masso>', les Diplomates, p. 103.

ASSASSINAT DE BASSVILLE 17

de notre politique intérieure et durer jusqu'à la campagne de 1796.

Toute cette affaire Bassville fut d'autant plus déplorable que le Conseil exécutif songeait alors au rétablissement, ou plutôt à rétablissement de relations diplomatiques entre la République et les États romains. Le point de départ de cette tentative infructueuse de rapprochement n'avait pas été pacifique, puisqu'il reposait sur la croisière du vice-amiral Truguet dans la Méditerranée; des instructions, données à cet officier général le 25 octobre, lui prescrivaient a de châtier en passant le pape et son sacré collège » , lui rappelant « la part que cette monstrueuse puissance a prise à la coalition des tyrans contre notre liberté, sans énumérer les sourdes intrigues et les brefs imbéciles avec lesquels il a voulu allumer dans notre sein la guerre civile et de religion (1)». L'on ignorait au Vatican, bien entendu, cette ridicule et inconvenante phraséologie et l'on désirait prévenir une entreprise contre Rome ; le cardinal Doria crut même pouvoir prier un de ses parents génois, François Yiale, de voir Sémonville, notre ministre auprès de la Sérénissimé République, afin de a l'engager à s'entremettre entre la cour de Rome et le pouvoir exécutif de France pour prévenir les actes de rigueur et chercher les moyens d'accommode-

(i^ Massor, tes Diplomates, p. 37 et 3S.

ment » . Par suite du départ de ce diplomate pour Gonstantinople, les ouvertures furenJL faites à Redon de Belleville, alors chargé de suivre à Gênes les vues du commandant en chef de Tarmée d'Italie. Il en rendit compte au ministre Lebrun, le 21 novembre : tt Le cardinal convient que le pape, trompé d'abord et allarmé aujourd'hui, serait disposé à consentir comme souverain à tout ce qui serait agréable à la France relativement à Avignon et au Gomtat Venaissin; que, par suite de ce premier arrangement, il serait possible qu'il trouvât comme pape des formes convenables pour rassurer les consciences timorées et s'entendre également sur le culte, de manière à étouffer tous les germes de discorde que les prêtres réfractaires avaient laissés en quittant la France (I). n Voilà bien le premier pas dans la voie d'un accord, et il fut feit par Rome ; s'il devait être suivi à peu d'intervalle d'un mouvement rétrograde, il méritait cependant d'être enregistré. On retrouvera le second dans la note remise à Paris, en août 1 796, au ministre des Relations extérieures, par le comte Pieracchi et le marquis del Gampo (2) .

Le moment n'était pas encore venu de parler de paix religieuse, mais le Gonseil exécutif ne fut pas insensible à l'espoir d'un rapprochement sur le terrain politique; les correspondances de Bernard Tentre-

(1) Ma880n, les DiplomaleSyp, 38. — A.E.,Gênei, t. 166, pièce 191.

(2) Voir ci*de880ui, II* partie, chapitre III.

DÉPART DE CACAULT POUR ROMEj 19

tinrent dans cette idée, en Tinformant du bruit qui avait couru à Rome de l'arrivée de Belleville comme plénipotentiaire (1) et de Tenvoi de passeports fait à son intention par le cardinal Zelada aux frontières des États de TÉglise. Mais on conseillait en somme au gouvernement de se hâter pour ne pas laisser échapper l'occasion favorable : a ... La scène a totalement changé ici. Nos victoires et la présence de Tescadre française dans les États voisins de Rome ont tellement intimidé cette cour qu'elle a absolument renoncé par le fait à son ancien système.. » Il importait même, semblait-il, de brusquer les choses de manière à écarter par avance les moyens dilatoires.

tt II est beaucoup question ici de savoir si le pape reconnaîtra ou non la République française et de quelle manière il s'y prendra. Ceux qui prétendent être instruits du plan du pontife et de la congrégation pensent que Pie VI différera tant qu'il pourra de s'expliquer dans les circonstances présentes à se sujet, sous prétexte qu'il est obligé de se concerter auparavant avec les autres cours catholiques. On prévoit aussi que Pie VI répondra que, comme chef de TÉglise,

(i) Bernard au mîniitre, 28 novembre : « On prétend que M. de BeUeville est parti de Gênei pour venir me remplacer et que le ministère papal requis, j'ignore par qui, a fait délivrer tout de suite les pas- •eports. » Cette nouvelle venait de Gènes suivant une autre lettre du 12 décembre : « Le gouvernement génois ayant fait à celui de Rome des insinuations par rapport au citoyen BeUeville^ on lui a expédié sur le champ, m*a-t-on assuré, des passeports. " A. E., Rome, t. 915, f" 325 et 955.

il ne peut recevoir aucune personne caractérisée auprès de lui de la part des puissances qui ne sont pas catholiques et que, comme prince temporel, il doit être instruit de la conduite et du système des autres cours à notre égard avant de prendre un parti (l)..- »

On se mit donc en quête d'un agent pour représenter la République auprès du souverain pontife et, le 19 janvier 1793, François Gacault, ancien secrétaire d'ambassade à Naples, recevait ces lettres de créance :

« Très Saint-Père,

• Votre Sainteté a été informée des événements qui ont déterminé la nation française à abolir la royauté et à substituer le gouvernement républicain à celui qu'elle s'était donné. Ce changement dans la forme du gouvernement ne devant en aucune manière altérer les liaisons d'amitié qui subsistent depuis si longtemps entre la France et les États de Votre Sainteté, et la République française désirant au contraire maintenir et cultiver ces mêmes liaisons, nous avons fait choix du citoyen Cacault pour vous en porter l'assurance et rester auprès de Votre Sainteté en qualité de résident. La connaissance que nous avons des principes et des sentiments de ce citoyen nous auto-

(1) Bernard au minittre, 12 décembre; ibidem, P 353 ; le même au même, 18 décembre ; ibidem^ f* 356.

DÉPART DE CàCAULT POUR ROME 21

rise à penser que son choix ne pourra que vous être agréable. Nous prions Votre Sainteté de lui accorder une entière créance pour tout ce qu'il lui dira de notre part et surtout lorsqu'il lui exprimera les vœux de la République française pour la prospérité et le bonheur de ses États (1) . »

Le nouveau ministre fut également muni d'un mot d'introduction auprès du secrétaire d'État :

tt Le Conseil exécutif provisoire a déterminé qu'il serait commis une personne spécialement chargée des affaires de la République près la cour de Rome. Il a nommé pour remplir cette commission le citoyen Cacault, dont le patriotisme, les lumières et Tesprit conciliant ne me permettent pas de douter qu'il ne les remplisse à l'avantage des deux États. II est instruit des intentions pacifiques de la République française à l'égard de votre cour ainsi que de ses dispositions à concourir, en toute occasion, aux avantages des peuples qui composent l'État ecclésiastique (2). »

Mais les instructions confidentielles qui accompagnaientcespiècesétablissaient une distinction radicale, c'est le mot, entre la double autorité de celui qui était à la fois, comme l'on disait alors, l'évéque et le prince de Rome ; la Convention ne traiterait qu'avec

(i) Pouvoirs délivrés à Cacault le 19 janvier par le Conseil exécutif provisoire. A. E., Rome, t. 916, f 83.

(2) Lebrun au cardinal Zelada, 19 janvier; ibidem, f 85. Ce qui souligne encore les intentions pacifiques, c'est la désignation de Bernard fils comme secrétaire de légation; ibid.^ f> 84.

le souverain, elle ignorait le pontife, tout en entendant lui lier les mains dans Tavenir.

a La République française ne reconnaît le pape que sous les rapports de la souveraineté temporelle. Comme chef suprême d'un culte, il nous est devenu étranger. Nous ne voyons dans les ministres des différents cultes que des citoyens exerçant une profession qui ne comporte pas plus que toute autre un caractère particulier, qui les laisse tout entiers sous le régime uniforme de la société.

a II importe donc fort peu que le pape approuve ou désapprouve les principes qui nous ont amenés à ce nouvel ordre des choses. Mais ce qui n'est pas indifférent, c'est que le pape vienne effrayer les consciences par les moyens qui lui sont propres, les bulles, les excommunications; l'emploi de ces moyens qui tendraient à porter le trouble dans la République, serait regardé comme une atteinte à la souveraineté nationale. Nous y verrions un acte d'hostilité à venger et notre vengeance pourrait être d'autant plus éclatante qu'il est vraisemblable que la chute du trône papal en serait le résultat (1) . »

On suivait là le conseil envoyé de Rome, le 2à octobre 1792, par M. Deburesde Villiers, ancien mousquetaire du roi et étudiant des beaux-arts : » Quand on voudra, les Français jouiront ici de la même protec-

(1) Instructions à Cacault, 19 janvier 93 ; Ibidem j %1, et s.