LE TRONE DE NÂPLES

expédition sérieuse dans le sud de Tltalie ; aussi s'empressa-t-il d'entrer en pourparlers et de signer un armistice, sans même en aviser Saliceti dont il redoutait ég^alement les exigences ou les atermoiements .

Toute différente fut sa conduite avec le chevalier d'Azara, ambassadeur d'Espagne auprès du Saint- Siège, député à Tarmée par Pie VI. Il est vrai que ce diplomate commit la faute de s'aboucher d'abord avec le commissaire du Directoire ;. le général ne consentit à entamer sérieusement la négociation et à accorder une suspension d'armes au pape que sur le territoire des États de l'Église, ainsi qu'il en avait prévenu le Directoire, dès le 7 juin. Ce semblant de campagne devait donner une satisfaction au gouvernement en lui procurant, avec des ressources pécuniaires, la possession des deux légations de Bologne et de Ferrare, et aussi permettre de dérober, jusqu'au dernier moment, l'expédition projetée contre Livourne que Bonaparte ne pouvait négliger, car il comptait sur elle pour offrir, dans ce port, un point d'appui à nos opérations en Corse.

Si ces deux actes assurèrent « la tranquillité des flancs de l'armée et contribuèrent à nous concilier l'esprit des peuples (1) » , ils bouleversèrent aussi les fâcheuses combinaisons du Directoire, en faisant triompher les idées de Bonaparte qui put conserver le com-

(1) Correspondance N.^\X\X, 123.

mandement en chef de toutes nos forces dans la péninsule. Il n'est pas sans intérêt de voir comment le gouvernement couvrit sa retraite) en échelonnant ses concessions, a Ajournez jusqu'au moment que vous croirez favorable, faisait-il écrire au général le 21 mai, Texpédition sur Livourne, Rome et Naples, mais faites qu'elle soit rapide et que son succès complet, surtout contre les Anglais, vous permette bientôt de faire tête aux troupes que la cour de Vienne pourrait envoyer... » «Les armistices qui vont se conclure avec le prince de Rome et le roi de Naples, dira-t-il le H juin, en laissant à votre disposition les forces qui étaient destinéesà marcher contre eux, donneront une grande latitude à vos dispositions. . . » « lîotre but, avouera-t-il enfin le 15 juin, doit être de terminer le plus tôt possible la guerre dans le sud de Tltalie et de ne nous occuper que des moyens de procurer la paix par notre situation dans le nord de la péninsule (I)... » Ce résultat, si ardemment souhaité, fut longtemps retardé, tant par la brusque rupture des négociations de paix avec Rome que Bonaparte condamna si catégoriquement, que par les difficultés provoquées à Paris par des chicanes déplacées (2) , lors de la discussion du traité de paix avec Naples, difficultés qui ne furent levées que grâce à Fintervention de Carnot et aux instances du général en chef de Tarmée d'Italie,

(1) Correspondance P„ 1, 202, 223 et 271. (2; Correspondance N., XXIX, 204.