LE POUVOIR TEMPOREL DU SAINT-SIÈGE

enfin par la longue résistance de Mantoue et les efforts imprévus et désespérés que fit l'empereur pour sauver cette place où Wurmser alla se jeter et devant laquelle Alvinzi vint se faire battre ; mais il faut remarquer qu'à un an de distance, fut exécuté le programme tracé le 11 mai. « Il serait digne de la République d'aller signer le traité de paix... dans le cœur de la Bavière ou de F Autriche étonnée (1). »

En ce qui concerne les Deux-Siciles, il convient donc de reconnaitre avec INapoléon que « le trône de Naples survécut à cette guerre d'Italie à cause de son heureuse situation et de son éloignement du théâtre de la guerre (2) » , en ajoutant cependant que Thabileté et la droiture de caractère de son plénipotentiaire y furent aussi pour quelque chose. En faveur du Saint- Siège qui, malgré la grande modération du souverain pontife et son sang-froid, ne pouvait se défendre suffisamment par lui-même, il faut admettre, avec Barras, Tintervention d'une main invisible (3) qui choisit pour instruments Bonaparte à Tarmée et Garnot à Paris.

(1) Correspondance iV., I, 263.

(2) Ibidem, XXIX, 281.

(3) Mémoires de Barras, U, 240

Dans reloge ' funèbre de Gacault, prononcé au Sénat impérial le 22 octobre 1805(1], François de Neufchàteau dit que ce diplomate, nommé chargé d'affaires à Rome en janvier 1793, fut présenté à Sa Sainteté le 14 thermidor an IV (2) : il semble, à première vue, qu'il y ait là un anachronisme, malgré le mystère que laisse planer sur ces dates Tusage simultané du calendrier grégorien et de Tannuaire républicain ; elles sont à peu près exactes cependant et notre représentant auprès de la cour pontificale mit trois ans et demi pour arriver dans la ville où mènent tous les chemins, si Ton en croit le proverbe ; c'est, comme on Ta vu, qu'il s'arrêta en route, dès le 26 février 1793, et qu'il lui fallut attendre pour parvenir^ enfin au terme de son voyage le laissez-passer que lui signa Bonaparte à Gastiglione le 21 juillet 1796. Après avoir été ministre ambulant en Italie plutôt qu'agent général, ainsi qu'on l'a dit, tout en

(1) Moniteur da 30 %'endémiaire an IV.

(2) En réalité ce fut le 12 thermidor qu'eut lieu la présentation; voir ci-detBOus, III* partie, chapitre 1*'.

rendant les mêmes services que nos attachés militaires, il devint à Rome, en quelque sorte, TÉminence grise, au point de vue diplomatique, du général en chef, et a rendit alors, par l'inspiration du héros de la France, de grands services au Saint-Siège (1) » *

Né à Nantes le 10 février 1743, François Gacault, initié de bonne heure à Fart du dessin linéaire par son père, auteur d'un plan de sa ville natale gravé par ordre de la municipalité, entra à TÉcole royale militaire comme professeur de fortification, en 1764 (2) ; sans abandonner son cours, il fut nommé inspecteur des études en 1766, mais, trois ans plus tard, une réforme dans renseignement lui fit quitter cet établissement et un duel malencontreux Tobligea même à s'éloigner momentanément de la France. Grâce aux cent pistoles de pension que lui faisait l'administration de l'École, il put voyager en Italie, en Suisse, en Allemagne, en Hollande et en Angleterre et se consacrer à l'étude de la littérature étrangère. 11 rentra dans son pays en 1775 et réussit à se faire attacher à la personne du marquis d'Aubeterre, gouverneur de Bretagne et depuis maréchal de

(i) François de Neufchàteau, discours précité.

(2) Un grand nombre de renseignemenU historiques et chronologiques rapportés ici sont tirés d'une notice sur Cncault rédigée par M. Louis Farges, sous-directeur au ministère des affaires étrangères, qui a eu l'extrême obligeance de nous la communiquer, car elle n'a pas encore été imprimée ; il me permettra de le remercier vivement ici du service qu'il m'a rendu.

France, sous lequel il fut pendant dix ans secrétaire des états de cette province.

Le mécène de Gacault, qui avait été ministre plénipotentiaire à Vienne de 1753 à 1756, ambassadeur extraordinaire à Madrid de 17 57 à 1760, plénipoten* tiaire à Auçsbourg[ en 1761, enfin ambassadeur à Rome de 1763 à 1769, reconnut en lui de réelles dispositions pour la carrière diplomatique et le fit nommer, en 1785, secrétaire d'ambassade à Naples à la place de Denon ; dès le 5 octobre suivant, le baron de Talleyrand, qui représentait alors la France auprès de la cour des Deux-Siciles, fit Téloge de son nouveau subordonné. Par deux fois Gacault fut chargé d'affaires auprès de Ferdinand IV, du 12 avril 1788 au 7 juillet 1789, pendant une absence de Talleyrand, puis, après sa démission et en attendant l'arrivée de Mackau, du 27 août 1791 au l'^' avril 1792. Il reprit sous le nouveau ministre ses fonctions de secrétaire de légation et ne quitta Naples que le 1*^ octobre suivant. Ce fut donc bien peu de temps après son retour qu'il fut promu agent de la République française à Rome.

En sa qualité d'ambassadeur infidelium^ les portes de cette ville furent longues à s'ouvrir devant lui, mais il ne perdit pas courage et demeura en Italie, où ses relations lui permirent de rendre aux ministères des affaires étrangères et de la guerre de fréquents services ; il fut entre temps chargé de