SES INTÉRIMS A FLORENCE ET A GÈNES

deux intérims importants, d'abord, à partir du 11 octobre 1793, à Florence où il avait fixé sa résidence (1) : il était donc en exercice pendant les nég[ociations relatives au traité de Paris ; il fut ainsi le prédécesseur de Miotqui, après avoir débuté dans radministration militaire, était entré, en juin 1793, aux Affaires étrangères, comme secrétaire général du ministre de ce département, Deforgues, lui aussi un transfuge de la Guerre, avait su se maintenir après la chute de son chef, avait été sauvé par le 9 thermidor et nommé, le 8 novembre 1794, commissaire aux Relations extérieures ; ministre plénipotentiaire près le grand-duc de Toscane le 7 février 1795, il ne rejoignit son poste que le 20 mai suivant, précédé de quelques semaines par son secrétaire de légation Fré ville.

Devenu disponible, Cacault fut encore chargé, par arrêté de pluviôse an IV, d'aller remplacer Villars à Gènes en attendant la venue de Faipoult, et s'y trouva dès le 17 février 1796, marchant ainsi, sans s'en douter, au-devant du général en chef, dont la confiance devait enfin couronner sa carrière. Il venait d'échouer dans ses négociations avec la Sérénissime République

(1) Au moment où lord Hervey, ministre de la Grande-Breta{;ne en Toscane, signifia le 8 octobre au grand-duc, de la |iart de l'amiral Hood, d'avoir à rompre dans les douze heures avec la France, un nouveau ministre, Chauvelin, nommé le 26 juin 1793, venait de remplacer La Flotte à Florence, malgré un arrêté de suspension pris contre lui à Kice le 3 octobre par Robespierre et Ricord. La Flotte et son successeur éphémère partirent le il, laissant Cacault afin de « pourvoir à tout ce qui est nécessaire ». A, E., Toscane, vol. 145 B.

relativement à la conclusion d*un emprunt, insuccès dont le commissaire du Directoire Saliceti doit supporter presque toute la responsabilité, quand son successeur arriva le 29 mars : c'était déjà un personnag^e que Faipoult, mais, ancien officier du g^énie, comme Garnot et Le Tourneur, il ne connaissait la diplomatie que par son court séjour au ministère des finances qui rinitia aux affaires générales, du 26 octobre 1795 au 30 janvier 1796 ; » il entendait bien ce qui tient aux arts utiles et aux manufactures, » mais, « comme il n'était pas de première force en finances (1), » on le remplaça par Ramel, en Tenvoyant à Gènes en guise de compensation ; il eut la chance d*y conserver Cacault auprès de lui jusqu'au 14 juillet et le mérite de reconnaître fréquemment, dans sa correspondance, les services signalés qui lui furent rendus par son prédécesseur devenu son collaborateur.

Un dédommagement était dû à Cacault et, par arrêté du 22 mars, il fut spécialement chargé de suivre les opérations à concerter avec les patriotes piémontais pour seconder Tarmée d'Italie. « Le Directoire connaît trop votre zèle pour la République et votre bon esprit, lui disait-on dans ses instructions du 27 mars, pour n'être pas convaincu d'avance que vous agirez dans tout ceci de concert avec le général Buonaparte, le commissaire Salicetti et son collègue,

(1) Mémoires de Larevellière, I, 353.

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le citoyen Faipoult (1). » Dans ces conditions, Ton comprend que notre futur agent à Rome se soit empressé de répondre au désir du général en chef qui Favait fait inviter à se rendre à Albenga le 7 avril, u avec les patriotes piémontois qui ont entamé une négociation pour fournir des mulets et des fonds à Tarmée (2) ; » comme Delacroix devait le lui écrire le 26 avril, le moment était venu pour lui de développer les excellentes idées qu'il avait suggérées « pour le succès de cette campagne et pour la rendre à jamais utile à la République française et h Tltalie (3) » . Nul doute que Gacault n^ait quitté Gènes avec Joseph Bonaparte qui était de longue date dans cette ville pour les affaires des Clary et avait, grâce à son frère, depuis le 25 juillet 1795, ses entrées auprès du chargé d'affaires de la République (4) ; Tamitié dont S. A. I. Mgr le prince Joseph honorait Gacault, au dire de François de Neufchàteau (5), dut naitre à cette époque. En se chargeant de la présentation, Joseph sut faire valoir auprès de Napoléon i activité^ le zèle de son compagnon de voyage et la grande habitude qnii avait des peuples d'Italie (6) ; Gacault avait

(1) A. E., Turin, t. 272, P- 254, 257.

(2) Â. E., Génet, t. 170, P» 228 ; Cacaulc k Delacroix.

(3) Ibidem, f* 281 ; Delacroix à Gacault.

(4) Frédéric Massor, Napoléon et sa famille ; Parif, Ollendorf, 1897, I, p. 119, 144.

(5) Moniteur f discours précité.

(6) Expresfions de Delacroix dam une lettre à Gacault du 17 avril; A. E., Gènes, t. 170, (" 272.

enfin un autre titre aux bonnes grâces du général en chef, celui d'ancien professeur à l'École militaire et de contemporain de plusieurs maîtres encore en exercice en 1785 (1).

ft Dans les opérations militaires, je n'ai consulté que moi, écrivait Bonaparte h Le Tourneur un mois plus tard ; dans les opérations diplomatiques, j'ai consulté tout le monde (2). » S'il disait déjà a mon armée », il ne disait pas encore <« ma politique « , ainsi qu'il devait si bien le faire quelques mois plus tard: Cacault était le meilleur dictionnaire qu'il pût consulter en même temps que le premier qu'il eut sous la main; le général dut le retourner en tous sens, car a ses questions se succédaient nettes, laconiques, précipitées. Son attention se portait aux plus menus détails ; elle n'y passait que pour revenir à l'ensemble des choses qu'il embrassait toujours. Nul embarras chez lui à paraître ignorer ces renseignements techniques qu'il réclamait avidement; si la demande étonnait, le parti qu'il tirait de la réponse étonnait davantage et imposait. Il apprenait les affaires en parlant, comme il avait appris la guerre en la faisant (3) . w

(1) Notamment Hufruenin, Junker, d'Auvergne, Folie, qui professaient en même temps que Cacault; Dez, Grou, Fleuret, Delesfpiille, qui étaient entres en 1769 ; CHUQrET, la Jeunesse de Napole'on, Brienne; Paris, Colin, 1897, p. 413.

(2) Correspondance N . y 1,239.

(3) Albert Souel, Bonaparte et Hoche en 1797; Paris, Pion, 1896, i vol. in-8% p. 8.