SES OPIMONS SUR LA GUERRE D'ITALIE

loin de nous connaître, de comprendre nos principes et de toute idée juste sur ce qui nous concerne, qu'il n'y aura moïen de traiter avec elles que lorsqu'elles seront perdues... Elles seront... entraînées à jouer leur dernière carte en faveur de la coalition. La Toscane seule ne s'est pas mise hors de mesure.

« Je n'ai pas assez de connaissance des vues du Conseil et des Comités, pas même des notions assez précises des moïens disponibles pour entrer en Italie, pour m'enflammer d'aucun projet d'entreprise... Je prie cependant de ne pas perdre de vue un point fondamental que j'établis en principe, c'est que r Italie entière peut être vaincue et domptée dans une seule cam~ pagne... La conquête du Piémont et du Milanais assure la domination de l'Italie entière, composée de petits États désarmés, celui du pape et du royaume de Naples, qui n'ont jamais repoussé aucun conquérant.

« Nous sommes obligés d'entretenir deux armées sur les Alpes ; sans doute qu'elles seront moins considérables devant rester sur la défensive, mais il faut examiner si l'effort qu'exigerait leur augmentation au point nécessaire pour abattre le roi de Sardaigne, promet des avantages bien supérieurs à cet effort. . . Il me semble qu'à moins que la nécessité impérieuse n'oblige à tout porter vers le nord, le Rhin ou les Pyrénées, il faut que nous entrions en Italie avec quatrevingt-dix mille hommes. . . Si l'expédition d'une grande

armée au-delà desAlpespeut avoir lieu, si elle réussit à conquérir la Lombardie, à s'en assurer la domination solide, il est assez probable que les Italiens de la partie supérieure, invités par la persuasion et la douceur des traitements, se soumettront à la République pour jouir aussi de la liberté.

u Les armées françaises, si elles scavent se borner d'abord à ce seul établissement, ne peuvent éprouver des revers qui ayent des suites fatales. Elles seront environnées de puissances neutres et leur communication avec la France sera toujours libre : c'est un avantage bien important... (1). «

Mais, quelques jours plus tard,Cacault s'est renseigné, il a étudié les auteurs; aussi écrit-il de nouveau le 4 mars pour compléter sa lettre précédente : « Il y a trois chemins pour venir en Italie, par la Savoye, par Nice et par le territoire de Gênes, La première route s'ouvre trop tard, celle de la Corniche est trop difficile, faute de chemins; la meilleure serait donc par Coni, Je sçai que le général Strasoldo, qui maintenant se trouve à Florence, a dit qu'il pensait que nous n'en choisirions pas d'autre. Si les postes sont bien défendus, elle coûtera beaucoup à franchir. Ce qu'il y a de plus terrible c'est qu'il n'y a que trois mois de tems; dès que la mauvaise saison arrive, il faut se retirer, si l'armée n'a pas déjà gagné les plaines du Piémont

(1) 8 veutùfte an II, Cacault au miDistre : « Envoyé extrait au Comité de Salut public le 8 germinal ; « A. E., Rome, t. 917, f* 68.