SES OPINIONS SUR LA GUERRE D'ITALIE

ainsi que Ta fait le prince de Gonti. Non seulement cette première opération est fort difficile, mais il faut s'attendre ensuite que les Allemands, Piémontois et Italiens n'abandonneront pas Turin sans livrer bataille ; cette tète de Tltalie ne peut être abattue qu'avec des forces considérables.

a Si nous réussissions à prendre le Piémont et la Lombardie, les ennemis prendront des postes pour couvrir le reste de l'Italie. Il me semble (fu il ne faudrait pas les poursuivre et ne s'attacher qu'à couper la com^ munication avec l'Allemagne et à s'établir solidement sur un aussi bon païs. Aussitôt que nous n'aurons en tête que les forces de l'Italie, il n'est pas douteux que nous avancerons tant que nous voudrons, quand nous voudrons ; il ne faudra donc pas se presser. Il faudra voir ce que l'on peut gagner dans l'esprit du peuple et ne point éparpiller la masse de forces inexpugnables prête à tout envahir. Ge qui a toujours perdu les armées françaises dans cette contrée, c'est de marcher avec trop d'impétuosité, sans s'attacher assez solidement à la Lombardie.

a II est bien démontré que l'objet le plus importantde la conquête de F Italie est le Piémont et la Lombardie autrichienne. Le premier parce qu'il rend maître des passages de communication avec la France, le second parce qu'il rend mattre des passages de communication avec l'Allemagne.

« Que doivent faire les Français s'ils parviennent à

posséder le Milanais et Mantoue? Mettre un frein à leur impétuosité, rester dans Tattente et une mûre observation de ce qui arrivera dans l'Italie inférieure. Si les forces des coalisés se replient vers le centre, il faut les laisser aller sans les poursuivre, parce que, devant par leur nature se dissiper d'elles-mêmes, il serait dangereux de s'engager dans des pays stériles et montueux pour les attaquer; ce que les Italiens appellent la furia francese deviendrait notre perte. Le meilleur parti sera alors d'agir commme Fabius et de se préserver surtout du mauvais air des vallées d'Italie... II résulte de ce qui précède qu'il faut user de forces extrêmes pour conquérir le Milanais et demeurer ensuite en observation, menaces aux souverains, traitemens doux aux peuples, régler les résolu* tions ultérieures selon la réflexion et les événemens, non avec notre impétuosité naturelle... (1). »

Même insistance l'hiver suivant, comme le prouve cette lettre du 13 janvier: «J'ai toujours pensé que, n'ayant de difficile à vaincre que le Piémont pour nous rendre maître de l'Italie... nos armées devaient pénétrer pour délivrer cette contrée de la féodalité impériale et du joug de Rome et pour tirer de cette conquête une juste compensation des maux que Turin, Borne et Naples nous ont occasionnés... Je sens bien

(1) Cacault au ministre, 14 ventôse an II, 4 mars 1794; A. E., Rome, t. 917, f. 73; en apostille : « Reçu le IL germinal, envoyé extrait au Comité de Salut public. *