LETTRE OE CACAULT SUR LA CAMPAGNE

et visiblement inspirés par notre futur agent à Rome : « Si je ne passe pas le P6 d'ici à quelques jours, mon intention est d'envoyer de Plaisance 4,000 hommes jusqu'à Bologne pour s'emparer des routes de cette ville et demander six millions au duc de Modènc, /atre peur à Rome et au grand-duc de Toscane (1). » Mais ce qui donne à cette seconde rencontre une vraisemblance encore plus grande, c'est la lettre que Gacault écrivit à Delacroix, le 9 mai; elle est peut-être la pièce la plus remarquable de toute sa volumineuse correspondance, car il combattait d'avance la fâcheuse détermination que venait de prendre le Directoire de couper l'armée en deux, u On courra risque de se perdre tout-^^fait, si C armée française en Italie qui n'est point assez forte, ni assez nombreuse, qui ne le sera même pas assez à beaucoup près quand les dix mille hommes envoyés par Rellermann se seront réunis, se divise et se disperse dans F Italie. .. Je ne cesse de répéter quil ne faut entreprendre d'aller à Rome et à Naples que r hiver prochain à cause du mauvais air qui règne Tété autour de ces deux villes. Les développements de notre armée peuvent s'étendre dans les meilleurs pays et les* plus sains, jusque dans le Milanais et, de l'autre côté du Pô, jusquà Bologne; et c'est en partant de cette dernière ville qu'on pourra s'étendre jusqu'à Ancône, dans l'État du pape, et de l'autre côté, jus-

(1) Correspondance i^., I, 237.

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qu'à Livourne, si on le jugeait nécessaire. Taientendu parler de projets d'aller vite et tout de suitejusquà Rome; je croirais cette marche fort dangereuse... Si les armées victorieuses de la République poussent Taigle romaine jusqu'au-delà de TAdige et qu'on doive avoir en vue une rétrocession du Milanais et de la Lombardie, il faut la réserver pour TEmpereur; un tel objet sera prépondérant à Vienne, il obligera enfin cette cour à nous céder la barrière du Rhin (1). »

De cette triomphante campagne de 1796, Gacault a donc prévu toutes les phases, comme tous les avantages ; elle doit substituer en Italie la tutelle française au joug impérial; on entrera parle territoire de Gênes, on dictera la paix au Piémont qui tient les clefs de la péninsule, Rome et Naples se soumettront alors, mais pour les menacer plus sérieusement, il faudra pousser une pointe jusqu'à Bologne ; l'armée sera nourrie par l'argent tiré des États de l'Église, la prise de Mantoue couronnera la conquête de la Lombardie ; mais, non content de couper la communication avec T Allemagne et de s'emparer des passages du Tyrol, Bonaparte les franchira pour attaquer l'Autriche jusque sur son territoire; à part ce dernier point, tout y est : c'est presque de la divination.

Cette conférence de Tortone que le général en chef désirait beaucoup, roula sur des objets essentiels; il y

(1) Cacault à Delacroix, Gènee, 20 floréal (9 mai) ; Turin, t. S72, f** 309 à 819.