AZARA ET BELMONTE

Le jour de sa désignation, Azara écrivait à Gacault cette lettre singulière : « Me voici dans le bal aussi. Je pars pour la Lombardie, parce qu'enfin le pape a reconnu sa mauvaise conduite et implore la paix par la médiation du roi, mon maître : il Ta méprisée Tannée dernière quand, après le traité de Bâle, je la lui offris. Je pars donc pour demander une trêve à nos généraux et c'est à présent que j'ai besoin de votre amitié. Recommandez-moi et mon affaire au commissaire Saliceti, au général Buona parte ou à quelque autre de vos amis de Tarmée. J'espère que ma mission ne sera pas suspecte aux bons Français... On me dit dans l'instant que le général Buonaparte est déjà à Milan ; ainsi j'irai le trouver là (1). » L'on adjoignit au diplomate un théologien, l'abbé François Evangelisti, chef du bureau des affaires étrangères de la secrétairerie d'État et confident du cardinal Zelada ; -tt il s'était fait faire un habit de couleur et attacher les cheveux à la militaire pour paraître à notre armée (2). »

D'ailleurs, d'après un mémoire adressé le 12 juin au prince de la Paix par Pie VI, Azara, « instruit des desseins de Sa Sainteté, » avait pour mission a d'essayer d'entamer avec les représentants français la négociation la plus favorable pour le temporel, sans

(1) A. £., Rome, t. 919, f 424 ; le marquis Gnudi ne fut désipiué que plut tard, ainsi qu'on le verra.

(2) Suivant Cacault, Â. £., Rome, t. 928, P 71.

démordre d'un point, en ce qui touche la religion^ des sentiments qu'EIIe a manifestés depuis le commencement de la Révolution française (l) » .

Cette détermination de Pie VI fut parfaitement accueillie dans la Ville Éternelle, a Dans toutes les classes des habitants de Rome, écrivait à Gacault, le 18 mai, un de nos agents secrets, Hyacinthe Bernard, ceux-là mêmes qui osaient être les partisans de Tatroce assassinat de Basseville viennent de changer de langage et voient leur plus grand bonheur dans raccommodement qu'ils espèrent avec la République française (2). »

Né en 1731, à Barbunalès, près Balbastro, en Aragon, don José-Nicolas d'Azara, après de brillantes études, était arrivé à Rome, en 1761, comme agent de Sa Majesté Catholique auprès de la Daterie ; après avoir été collaborateur de Joseph Monino, il fut ambassadeur de fait sous son successeur, le duc de 6rimaldi, à la mort duquel il devint titulaire de ce poste. 11 s'était fait une réputation auprès des artistes et des écrivains en protégeant le peintre Mengs,dontil écrivit la vie, en rédigeant Téloge funèbre du roi Charles III, enfin en publiant en 1795, avec le cardinal Gerdil, le poème de Remis, la Religion vengée. Malheureusement la correspondance qu'il entretenait, en

(i) Léon SÉCHÉf Us Origines du Concordat; Paris, Delagrave, 1894, 2 vol. in-S**; I, 181. Appendice tiré des archives de Alcala de Henares.

(2) A. E., Home, t. 919, f 430.