AZARA ET BELMONTE

partie triple, avec les cours de Madrid et de Rome et les agents de la République en Italie, pendant les années 1795 et 1797, ne lui feit pas autant d'honneur, et la grande finesse qu'on s'accordait à reconnaître jusquMci à ce diplomate n'est souvent que de la duplicité : c'est ainsi qu'après avoir accablé Bonaparte et s'être plaint de sa brutalité, il lui offrira son amitié dans une lettre où il l'invite à venir visiter le Capitole.

Nommé ambassadeur d'Espagne à Paris le 29 mars 1798, il y arriva le 26 mai suivant; il perdit puis recouvra par deux fois cette situation et mourut le 26 janvier 1804 au moment où une dernière disgrâce venait de le frapper.

D'abord connu sous le nom de marquis de Galatone, le prince Antonio-Francesco di Belmonte, issu de l'ancienne maison napolitaine des Pignatelli, naquit à Naples le 7 juillet 1765 et débuta dans la carrière diplomatique en qualité de ministre plénipotentiaire du roi des Deux-Siciles à Lisbonne; de là, il passa à Madrid, où sa dignité de grand d'Espagne lui faisait une situation privilégiée, mais il crut devoir s^en retirer après la conclusion de la paix de Bàle. L'on verra avec quel courage et quelle habileté il s'acquitta de ses devoirs de plénipotentiaire en France en 1796; l'année suivante, il trouva le moyen de concilier les intérêts de son maître avec ceux de la cour de Rome, en intervenant utilement, lors de la

signature du traité de Tolentino : il rendit ainsi un signalé service à la France. Le roi Ferdinand lY lui témoigna sa reconnaissance en lui offrant les insignes de Tordre de Saint-Janvier, puis en lui concédant les fiefs de Gildone, Specchio et Muro.

II fut désigné, en 1798, pour remplir à la cour d'Autriche une mission que des intrigues politiques ne lui permirent pas de mènera bien. Il suivit en 1799 le roi en Sicile et fut nommé en 1800 grand-croix de Saint-Ferdinand et du Mérite. Le dernier acte de sa vie publique fut une ambassade extraordinaire auprès de Tempereur de Russie, qui lui donna le titre de conseiller privé en 1814.

Le prince avait épousé, le 5 mai 1784, Maria-Giovanna Pignatelli, fille d'Hector, duc de Monteleone, dont il n'eut pas d'enfants (1) et qui décéda le 2 mars 1821. II passa les dernières années de sa vie en France et mourut au château de Gély, dans Tarrondissement de Melun, le 16 août 1828 (2).

(1 ) Ses droîu paasèrent en conséquence à son frère cadet, Janvier Pignatelli (28 février 1777-28 juin 1829), allié à Carmela del Cbiaro, décédée le 28 février 1881, et père de la princesse Paolina, qui apporta en mariage, le 12 janvier 1839, le titre de prince de Belmonte à don Antonio Granito, marquis de Castellabate.

(2) D*aprcs une notice que M. Maresca a bien voulu rédiger et qui m*a été communiquée par S. E. Mgr di Belmonte.

Voilà donc les deux plénipotentiaires en route pour le quartier général de Tarmée, cherchant à s'éviter mutuellement, mais également désireux d'arriver rapidement au but d'une course qui ne manquait pas de périls. Leur seule étape commune fut Florence où d'Azara arriva nécessairement bon premier.

Bien que Miot n'en ait pas parlé dans ses mémoires, il reçut les envoyés du pape et leur promit son concours, alors qu'il devait se comporter vis-à-vis d'eux en adversaire. « Nous avons vu aujourd'hui, mandait Evangelisti au cardinal Zelada, le 19 mai, le ministre français qui nous a fait le plus loyal accueil et nous a assuré qu'il ne négligerait rien, pour sa part, afin de seconder nos intentions. Il se rend bientôt à l'armée où nous le retrouverons sans doute. Il nous a donné des passeports sans lesquels nous n'aurions pu poursuivre notre mission (1). » Encouragés par ces

(1) I. Carini, Nuovi documenîi per fa storia del trattato di TolentirOf publiés dans le Spicilegio Vaticano di tlocumenfi inediil e rari, d'après les archives du Saint-Siège, volume I^ p. 279 ù 289, 404 à 439; Borne, Lœscher, 1890, in-8«.

es LES ARMISTICES DE BRESCIA ET DE BOLOGNE

vaines protestations, Azara et son compag^non partirent la nuit suivante; le 21, ils étaient à Bologne où ils constatèrent que le léguât du Saint-Siège, n'ayant jamais cru qu'il aurait à commander une armée, était dépouvu du courage indispensable à un général ; ils y retrouvèrent Bottoni dans une extrême agitation et pressèrent son retour, dans la crainte que son intempérance de langage ne nuisit à leur délicate entreprise ; le lundi 23, ils se mirent en route pour Parme (1) et arrivèrent enfin le 28 à Milan d'où Azara écrivît de suite à Gacault : a Oui, je suis ici pour concilier les intérêts de la République avec ceux de Rome. Je n'ai pas vu encore Saliceti, ni Bonaparte, parce qu'ils sont au quartier général qui change tous les jours, mais ils doivent venir à Milan dans la journée. J'espère que ces messieurs s'arrangeront avec moi qui suis dans les plus bonnes intentions et fort pressé de retourner à Rome, car ce pays-cy n'est pas tenable pour un homme qui ne fait pas la guerre et qui cherche la paix... On a été sur le point de m'assassineràLodi(2);

(i) Spicilegio^ p. 280; lettres d'Evangcliiti, Bologne, 21 et 22 mai.

(2) Faultricr, directeur des parcs d*artillerie de l'armée, écrivait le 25 mai à Berihier: «Il y aà Lodyun raMembletnentde septà huitmille paysans insurgés qui veulent égorger les Français et leurs partisans : les ofHciers municipaux n'ayant pu parvenir à les apaiser se sont enfuis.* — IminédiiUenient le chef d*état-major donne, de Soncino, à l'adjudant général Boyer Tordre de s'y porteret voici le rapport qui lui fut envoyé le lendemain : « Le commandant (de L- di) parait se muU tiplier, il est partout à la fois avec son cheval, il s'acquitte de son devoir en vrai républicain et mérite des éloges. Il a été assez heureux pour mettre en fuite ou arrêter des paysans qui avaient enveloppé la

DÉPART DES PLÉINIPOTENTIAIRES 99

les paysans m^ont pris et arrêté, cent poignards m'ont menacé... Mais le commandant français est venu me dégager et m'a sauvé la vie. On m'a volé argent, habits et tout ce qui était dans le carrosse ; enfin, je ne sais comment je pourrai sortir de ce coupe-gorge (1). »

Dans la nuit du 28 au 29 mai, « arriva enfin le représentant Saliceti qui venait de piller et de saccager Pavie et Binasco dont nous avons vu vendre dans les rues toutes les dépouilles, jusqu'aux calices et aux ciboires remplis d'hosties. » C'est Azara qui s'exprime ainsi le 31 mai dans une lettre au secrétaire d'État. « Le faste d'un roi n'égale pas celui de cet homme. Je lui ai fait savoir que j'étais à Milan et le but de mon arrivée. Il m'a reçu avec beaucoup de courtoisie et de bonnes manières : il était déjà prévenu de tout. Le jour suivant, nous avons eu une grande conférence pour traiter l'affaire sous ses différents aspects : il m'a montré les instructions originales du Directoire pour le traité de paix avec le pape ; elles sont inadmissibles et absurdes : cinquante millions en deniers, des tableaux, des statues.. J'ai ri, comme Votre Excellence peut le croire, de telles

▼oiture d'un ambattadeur d'Espagne venant de Rome... » Â.G., Correspondance.

(1) A. E., Rome, t. 920, f* 56 et 57. — Événements : révolte de Pavie (occupée tans résistance le 13 mai), 24 mai; répression^ 26 mai; entrée de l'armée sur le territoire vénitien, 28 mai; combat de Borgbetto et passage du Mincio, 30 mai

prétentions et j'ai entrepris de le rendre raisonnable. Après de longs débats, je Tai amené à prêter l'oreille à des propositions plus modérées et j'ai particulièrement insisté sur l'impossibilité de payer une pareille somme pour qu'il n'en doutât pas. II m'a demandé mes offres par écrit et je les lui ai données... » Elles se réduisaient à une contribution militaire de dix millions, dont deux seulement en argent et le reste en denrées. « Mes conditions étaient trop différentes des leurs, ajoute l'ambassadeur, pour que Saliceti pût prendre sur lui de rien conclure; aussi avons-nous expédié un courrier à Paris au Directoire... (1). «

Certainement Azara farde la vérité pour se faire valoir, car Saliceti ne put lui montrer des instructions qu'il n'avait pas. « J'avois bien, à l'ouverture de ma mission, écrivait le commissaire à Delacroix, le 3 juin, reçu des pouvoirs pour négocier, mais alors l'état des choses n'étoit pas tel qu'il l'est aujourd'hui. L'armée d'Italie étoit dans un état peu satisfaisant : ses victoires lui ont aujourd'hui conquis le Piémont, la Lombardie autrichienne. J'ai dû regarder les pouvoirs dès lors comme nuls,.. (2). w Le ministre d'Espagne se garde bien d'avouer aussi qu'il a laissé déjà, contrairement à ses instructions, la conversation s'engager sur le terrain spirituel; il se vante encore

(1) Spicilegio, p.2S3 6tS84. — Voir ci-detsous une leUredeSaliced au Directoire, p. 126.

(2) A. £., Hlome, t. 320, f^ 92; voir ces pouvoirs du 15 pluviôse (3 février), ci-dessous, II* partie, chapitre II.