DÉPART DES PLÉNIPOTENTIAIRES

lorsqu'il dit en terminant au cardinal Zelada : a Que Votre Excellence ait bon courage et compte, pour la conclusion de la trêve, sur les conditions de mon projet avec quelque petite augmentation (1). »

Dans une lettre du 6 juin, Evangelisti nous donne des renseignements sur la vie de Saliceti à Milan. Le comte Paolo Greppi « loge dans son palais, dit-il, Saliceti, le nouveau commissaire et sa femme, leurs secrétaires, etc. Le premier donne chaque jour des repas de vingt ou trente couverts presqu 'entièrement aux frais du comte qui tient ailleurs une table pour les personnes de sa maison... Il a en outre à sa charge Tentretien de quarante dragons qui logent dans les communs du palais. Des nombreux chevaux dont son écurie était pleine et qui ont été réquisitionnés presque tous, il ne lui en reste que six et encore ne sont-ils pas à sa disposition, mais au service de Saliceti (2) » . Commensal ordinaire du palais Greppi, Azara se laissait-il bercer par « les mille prévenances » des commissaires ou jouait-il double jeu, quand il écrivait au marquis Gnudi, le 4 juin : « J'ai, grâce à Dieu, toutes les certitudes humaines que TÉtat ecclésiastique sera épargné et que Ton n'y lèvera de contributions qu'en cas d'absolue nécessité. La paix se fera au prix de légers sacrifices et nous nous tirerons de là avec

(i) Spicilegioy p. 285.

(2) SpicilegiOf p. 288. — Il ne •*a{;it pas, dans ceUe lettre, de Garrau, ainsi qu'on pourrait le croire, mais de Pinsot, commissaire pour les contributions.

honneur etsécurité (I). » En réalité, la partie ne s'eng^agea réellement que le 7 juin, quand Bonaparte transporta son quartier général à Milan ; mais, à cette date, l'armistice avec Naples était déjà conclu, grâce à rintrépidité du prince de Belmonte.

En effet, le plénipotentiaire de Naples, marchant sur les talons du ministre d'Espagne, était le 20 ou le 21 mai à Florence où il se fit présenter à Miot par le marquis di Manfredini qui appuya ses ouvertures pacifiques auprès de notre chargé d'affaires en Toscane : celui-ci, pénétré de l'intérêt que présentait cette mission, engagea volontiers ses bons offices pour seconder le prince de Belmonte et lui promit même de le rejoindre au quartier général de Bonaparte « pour ouvrir la négociation (2) » . En dehors de ce motif officiel pour entreprendre le voyage, Miot, dans ses mémoires, ajoute qu'il prit cette détermination pour plusieurs raisons; mais il n'en avoue qu'une seule, le désir de connaître la direction politique que le général, « plus disposé à dicter des ordres au Directoire qu'à en recevoir, » comptait imprimer à nos relations avec les puissances italiennes et savoir s'il partageait ses opinions qui se résumaient ainsi : anéantir, dans la Péninsule, la domination delà maison d'Autriche et renverser le gouvernement du pape. En réalité, il dut céder surtout à des considérations

(1^ Spicite^io, p. 404.

^2) Miot de Melito, I, p. 83, 85.

INQUIKTUUKS DES PATRIOTES 103

d'intérêt personnel (1) et aux instances de la colonie française de Toscane dont les inquiétudes étaient vives, a Les amis de la République sont alarmés, écrivait Pommereuil à Delacroix : il est répandu parmi eux que le général et le commissaire ne sont pas entourés de gens particulièrement purs, que les prêtres font couler Tor. Ils trouvent pour le moins extraordinaire que le général, qui ne doit être que le directeur de la force armée, et le commissaire son provéditeur, soient investis du pouvoir militaire et politique et que d'eux seuls dépende ici le destin de la République... (2). »

Et ailleurs : u Je crains, je Tavoue, ce message d'Âzara : il est en politique plus exercé que les personnes avec lesquelles il va traiter; il ne manque ni d'esprit, ni d'adresse ; il est l'organe de la cour la plus fourbe et la plus astucieuse du monde ! » Tels étaient les propos qui circulaient à Florence depuis le départ du ministre d'Espagne pour l'armée ; aussi, bien qu'il eût déjà fait part à Saliceti de tous les renseignements propres à diriger la marche des négocia-

(1) Le poBt-Bcriptum d'une lettre écrite par lui le 29 mai de Milan à ton ami Rerthier en dit long à ce sujet en quelques mots seulement. « Tinet vous parlera de mes intérêts pécuniaires, des embarras de ma position. J'ai déjà eolamé avec le citoyen Saliceti une conférence sur les moyens de me tirer de peine : secondez-moi de tout votre pottyoir, vous ne poavés me rendre un plus grand service. » Miot reçut, en>effet> le 5 septembre, douze mille livres sur Icr prises de fjuerre à Livoarne.

(2) A. E., Rome, t. ÔÎO, P* 40. Ce Pommereuil Innguissait à Florence, d'après Cacault, en attendant sa radiation de la liste des émigrés.

lions, Miot, désireux avant tout de voir utiliser les propositions de Naples pour « balancer » (1) celles de Rome, s'empressa-t-il de saisir Toccasion que lui offrait le passage des plénipotentiaires pour quitter Florence derrière eux, le 22 mai, afin de se rendre, lui aussi, auprès de Bonaparte.

Le prince s'était mis en route pour Crémone, où il croyait trouver le quartier général (2). Son voyagefut dépourvu d'agrément; à chaque relais les chevaux manquaient, car presque tous avaient été réquisitionnés pour Tarmée ; les seuls qu'on pût trouver étaient fourbus; à Modèiie, Tessieu de son carrosse s'étant rompu, il fut légèrement blessé à la main ; enfin il arriva le 27 mai à Plaisance, pour apprendre que le quartier général était à Grema (3), dans TÉtat de Venise ; il s'y rendit dès le lendemain matin, mais Bonaparte ne s'y était pas arrêté et avait pris la direction de Brescia. Belmonte y courut pour n'y rencontrer qu'une partie de l'état-major français ; le général en chef s'était porté à l'avant-garde de son armée afin de diriger l'affaire Borghetto, qui devait se terminer le 30, à l'avantage des Français et avec des pertes très

(1) A. E., Florence, t. 147 B, f» 141.

(2) MiRESCA, p. 36 à 39.

(3) Après avoir quitté Milan le S3 mai et être passé k Lodi, Napoléon était à Crema le 2V ; mais, ce même jour, il alla à Soncino pour retourner le soir à Milan, où il séjourna le 25; le 26 il 8*arrètait à Pavie^ puis, traversant encore Sonciito, il se rendit, par Lograto , à Brescîa, où il demeura le 28 ; le 29 il était à Galcinato. On juge par \k des difficultés qne rencontra Belmonte.