BELMONTE A PESCHIERA

fait négocier par Âzara à Milan. Le pape a fait une grave injure à la France et, s*il veut la paix ou une suspension des hostilités, il devra chèrement Tacheter et accepter des conditions extrêmement onéreuses. Naples est dans une meilleure situation et a de plus une armée ; ne confondons donc pas les intérêts du pape et les vôtres. En ce qui concerne la discussion d'un traité de paix avec Naples, je dois vous dire que ni moi, ni Barthélémy à Bàle, ni Faipoult à Gênes, ni aucun autre agent ou ministre français n'a les pouvoirs nécessaires, car le Directoire exécutif semble tenir essentiellement à ce que les négociations de paix avec les puissances italiennes aient lieu à Paris (1). »

En comparant ces phrases aux instructions que le général en chef avait reçues du Directoire, par un courrier parti de Paris le 7 mai, l'on verra qu'il interprétait déjà largement les décisions prises au Palais National. « Si Rome fait des avances, la première chose à exiger est que le pape ordonne immédiatement des prières publiques pour la prospérité et les succès de la République française. Quelques-uns de ses beaux monuments, ses statues, ses tableaux, ses médailles, ses bronzes, ses madones d'argent et même ses cloches nous dédommageront des frais que nous coûtera la visite que vous lui aurez faite.

tt Dans le cas où la cour de Naples, effrayée de

(1) Maresca, p. 40, 41.

votre approche, ferait quelques propositions à la France, il faudrait exiger qu'elle nous livrât sur-lechamp les vaisseaux et tout ce qui appartient aux nations en guerre avec nous. Elle nous répondrait de Texécution exacte de ces mesures ; elle s'engagerait solennellement à ne plus recevoir, pendant cette guerre, aucuns vaisseaux anglais ou ennemis de la République dans ses ports, et surtout à n'en permettre l'entrée à aucun sous pavillon neutre (1). »

Mais revenons à la discussion qui s'engagea aussitôt sur les articles principaux de l'armistice. On sait combien Bonaparte était jaloux de cette prérogative de conclure les suspensions d'armes, qu'il réclamait comme un apanage du commandement en chef: il faut avouer qu'il pratiquait à merveille cette diplomatie martiale et possédait déjà de remarquables qualités de metteur en scène pour enlever le dernier acte : le général de La Tour et le colonel Costa en avaient fait l'expérience à Gherasco. Mais Belmonte avait pour lui l'éloignement du royaume de Naples ; il allait prolonger habilement les pourparlers et parvenir à n'arrêter le texte définitif de l'armistice que dans une seconde conférence à laquelle assista Miot, extrêmement favorable, ainsi qu'on l'a vu, à ridée d'une paix avec la cour des Deux-Siciles.

Les deux premiers articles débattus furent le point

(1) Correspondance P., I, 153.