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de départ ci la durée de rarmistice, puis le sort des régiments de cavalerie napolitaine au service de TÂutriche. Belmonte s'efforça d'obtenir le retour de ces derniers dans le royaume, mais Bonaparte s'y opposa formellement et le ministre dut accepter leur retraite sur TÉtat de Venise à Brescia, Grema et Bergame, suivant les nécessités de leur subsistance. Quant au point de départ de la suspension d'armes, on le fixa assez facilement, d'un commun accord, au jour où s'effectuerait la séparation du corps napolitain de l'armée autrichienne ; pour sa durée, il fut entendu qu'elle se terminerait dix jours après la fin des négociations de paix qui allaient être entamées. Cependant l'article ne put être rédigé d'une manière définitive parce que le général tenait expressément à ce qu'on désignât Paris comme théâtre des pourparlers, ce à quoi le diplomate ne voulait pas consentir, objectant vainement à son interlocuteur que, puisque Miot avait écrit de Florence au Directoire pour annoncer les propositions pacifiques de Naples, on ne pouvait préjuger la décision du gouvernement quant au lieu où il ordonnerait de les discuter.

Sans avoir tranché la question, on passa à l'examen d'autres conditions que Bonaparte formulait ainsi : I* renoncer expressément à toute alliance avec l'Angleterre ; 2* fermer les ports du royaume aux vaisseaux de guerre anglais, sans exception de nombre; 3" fournir à la France des prestations en

vivres et en cordages ; 4* expulser tous les émigrés ; 5*" promettre un traité de commerce dans lequel la République seraient traitée sur le pied de la nation la plus favorisée. Derrière ces exigences, Belmonte ea voyait poindre d'autres que le Directoire. ne manquerait pas d'imposer, si les Français continuaient leur marche victorieuse, comme Tamnistie pour les conspirateurs, le retour des étrangers bannis pour leurs opinions politiques (1), des contrib|Utions en numéraire, en objets d'art, mais il ne pouvait néanmoins outrepasser les instructions qu'il avait reçues; aussi, après avoir réussi à écarter la disposition touchant l'expulsion des émigrés, proposa-t-il, à titre de transaction, d'intercaler un article portant que : « La suspension d'hostilités aura également lieu sur mer entre les escadres des deux puissances (2) . » — Cette

(i) Belmonte ne se trompait pas ; le Directoire avait Tceil sur ces prisons. « La peur qu'inspire la brave armée d'Italie, écrivait-ii le 4 juin à Bonaparte, aux courii de Rome et de Naples, parait exciter let mêmes horreurs dans le sud de ritalic et les prisons où gémissent des hommes dont tout le crime est d'avoir sonfçé à revendiquer leurs droits sont vidées par de semblables exécutions. L'intention du Directoire est que vous notifiez sur-le«champ aux petits princes de Tltalie qu'ils arrêtent le cours de ces atrocités et qu*ils répondront du sang qu'ils feront verser. » Correspondance P., I, 222.

(2) Belmonte craij^nait sans doute de voir sa cour refuser la ratification d'un armistice où la flotte anglaise serait trop malmenée; Cacault n'avait-il pas écrit à Delacroix le 7 février : « Quant à la cour de Naples^ elle donnera tout ce qu'on voudra pour attirer des flottes qui mettent à rouvert les Deux-Siciles du côté de l'Elspagne et de la France, les deux puissances que la reine abhorre et craint. » Dans ces conditions, il dut en coûter terriblement ^ Marie-Caroline de voir s'éloigner les vaisseaux de la Grande-Bretagne.

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rédaction déplut au g^énéral qui s'écria dans un mouvement d'impatience : a Eh bien, puisque vos pouvoirs sont si limités, il est inutile de négocier ; écrivez de suite à votre cour pour vous en faire donner de plus étendus et, au retour du courrier que vous allez expédier, nous reprendrons la discussion. » Mais Belmonte se souvint de ce que Bonaparte lui avait dit dans la matinée, en lui mettant sous les yeux un plan des opérations, car la conférence, interrompue par Theure du repas, avait recommencé dans Taprès-midi. a Croyez-moi, dans trois semaines, je serai à Bologne et dans un mois, peut-être, à Rome. Quand je serai là, le roi de Naples voudra-t-il courir les risques d'une bataille? » Il joua donc une dernière carte. « Soit, dit-il, j'enverrai le courrier et les pourparlers seront suspendus, mais j'ai tout lieu de supposer que nous ne les reprendrons jamais plus, car ma cour n'en est pas au point d'accepter une capitulation comme celle que vous voulez lui imposer. Mais tout ce que vous me dites de vive voix, ne pourriezvous l'exposer dans une lettre publique, afin que làbas ma cour et, au besoin, toute l'Europe sachent pour quels motifs fut rompue entre nous la négociation? Et quelle négociation, une simple suspension d'armes ! »

Cette sortie calma le général qui, prétextant les occupations dont il était accablé, donna à Belmonte un rendez-vous pour le surlendemain à Brescia, d'où

lU LES ARMISTICES DE BHESCIA ET DE BOLOGNE

ils pourraient passer à Milan, afin de rejoindre Miot et Saliceti : « Avec eux on trouverait peut-être quelque moyen de se mettre d'accord et de traiter, i» ajoutat-il(l).

(1) Maresca, p. 41 à 49. — Événements : arrivée de rarroée sur TAdige, 3 juin; commencement du hlocus de Mantoue, 4 juin.

L'ambassadeur du roi des Deux-Siciles se rendit donc le 2 juin à Brescia, où Bonaparte devait venir le retrouver le 3 : mais il s'excusa de ne pouvoir le faire, en raison des obligations de son service, s'annoncant pour le lendemain soir ou le surlendemain matin. Le A juin, arriva A F improviste Miot qui, las d'attendre le général à Milan, se portait au-devant de lui, avant de rcfjafjner son poste. Belmonte s'empressa de l'aller voir et de le mettre au courant de son entrevue avec Bonaparte : Miot lui assura qu'il avait, le 30 mai, écrit de Milan au Directoire exécutif pour lui démontrer l'avantage qu'aurait la France à traiter avec Naples et pour lui suggérer l'idée de charger un plénipotentiaire de négocier à Baie ou en Italie ; il ajouta que Saliceti avait envoyé une lettre dans le même sens, mais qu'il fallait huit ou dix jours pour recevoir la réponse de Paris : aussi pensèrent-ils tous deux que Ton pouvait, en attendant, conclure l'armistice pour éviter de voir plus tard les négociations définitives entravées par des événements militaires ; dans ces conditions, il s'offrit pour parler de l'affaire à Bona-

parte, dès son arrivée, et lui proposer son inter\'ention afin d'amener une entente.

C'était d'autant plus urgent, au dire de Miot, qu'Azara, à Milan, connaissant les projets d'armistice de la cour de Naples, les déclarait déjà contraires aux intérêts de la France et s'efforcerait, dans la suite, d'empêcher un accord qui serait le premier conclu en Italie sans la médiation espagnole. Cette opinion cadrait trop avec les sentiments intimes de Belmonte pour qu'il ne laissât pas le lendemain, 5 juin, le ministre de France aborder seul et le premier le général en chef : mis au courant de la présence de l'envoyé de Naples à Brescia, comme on insistait auprès de lui sur la nécessité de faire fermer les ports du royaume aux vaisseaux anglais, Bonaparte qui avait fait l'expérience des difficultés soulevées par cette condition, répliqua brusquement que c'était là affaire aux diplomates et que, pour le moment, il importait surtout d'enlever aux forces autrichiennes les contingents napolitains. « Savez-vous, disait-il avec feu, que nous avons là quatre régiments de cavalerie excellents et qui m'ont fait déjà beaucoup de mal ; j'ai à cœur de m'en débarrasser le plus tôt possible (1). » Cette considération avait d'autant plus d'importance que, des trois armes de nos troupes d'Italie, la cavalerie [était incontestablement la plus

(1) MÀRESCâ, 50.