CONFÉRENCE DE BRESCIA

faible et qu'il avait fallu au haut commandement beaucoup de tact et plusieurs expériences plus ou moins infructueuses pour arriver à lui faire jouer sur le champ de bataille le rôle qui lui revenait. « Faitesmoi venir M. de Belmonte, conclut le général, le traité sera bientôt fait(l). »

La discussion reprit donc en présence de Miot, et se concentra sur deux points seulement, puisque les autres avaient été arrêtés en somme à Peschiera : l'attitude à prendre vis-à-vis de la marine de guerre anglaise et Tenvoi d'un ministre napolitain à Paris. Bonaparte revenait toujours, pour la forme sans doute, à l'obligation de fermer les ports des Deux- Siciles à la flotte de la Grande-Bretagne ; et comme Miot, se rappelant leur conversation antérieure, cherchait à modérer ses exigences, à demi persuadé il répliquait : a Serait-il possible que, pendant une suspension d'hostilités entre les deux puissances, la cavalerie napolitaine se séparât des Autrichiens, mais que les vaisseaux de guerre de Naples restassent unis à la flotte anglaise? » Cette boutade inspira à Miot un article que Belmonte finit par accepter, car c'était dire explicitement ce que la rédaction qu'il avait luimême proposée à Peschiera contenait implicitement : » La suspension d'armes aura lieu sur mer, entre les escadres des deux puissances, durant laquelle

(i) Miot, I, 90.

les vaisseaux de Sa Majesté le roi des Deux-Siciles se sépareront au plus tôt possible de Tescadre anglaise. » Restait donc la question de la fixation du siège des négociations définitives. Bonaparte voulait toujours obtenir la promesse positive de l'envoi d'un plénipotentiaire à Paris, comme marque de déférence envers le Directoire exécutif, et, précisément pour ce motif, le ministre de Naples s'opposait formellement à la désignation de cette ville. Ici encore Miot intervint utilement en éludant la question. « En admettant, monsieur le prince, dit-il à Belmonte, que le Directoire tienne absolument à signer la paix à Paris, ditesnous si votre cour renoncerait à traiter, plutôt que de consentir à y envoyer un plénipotentiaire? » — « La résolution du roi étant de faire la paix pourvu que les conditions en soient justes et honorables, lui fut-il répondu, il n'est pas impossible qu'il condescende en conséquence à l'envoi d'un négociateur à Paris. Mais nous n'avons pas l'autorisation de le promettre, encore moins de le stipuler expressément. » Se contentant de cette vague déclaration, Miot désirait qu'on indiquât, comme théâtre des négociations, « le lieu désigné par le Directoire exécutif; » mais Belmonte voulait s'en tenir aux propositions qu'il avait faites à Peschiera et ne parler que de « l'endroit désigné à tel effet » ; Bonaparte alors, se levant de son siège et prenant son chapeau, se dirigea vers la porte en disant : tt Je vois bien que vous ne voulez rien conclure. J'ai

CONFERENCE DE BRESCIA li:>

hâte de retourner à Milan. Les chevaux sont prêts, on va atteler; mais, je vous le déclare, les négociations sont définitivement rompues entre nous et, si vous le voulez, je vous en donnerai lù-bas une déclaration écrite. » Le général était déjà sorti de la tente et son compagnon prenait son couvre-chef pour le suivre dans sa retraite : la situation de Belmonte devenait critique, aussi, réfléchissant à la présence d'Azara à Milan, finit-il par céder. Rappelé par Miot, Bonaparte revint sur ses pas : un dernier article sur le libre passage des courriers ne souleva pas la moindre difficulté et Ton décida de se rendre à Milan pour y mettre le texte au net ; mais le plénipotentiaire demanda et obtint de conserver à l'armistice la date de Brescia et du 5 juin, car, dans sa pensée, il importait qu'on ne pût supposer dans les négociations l'ingérence du ministre d'Espagne en qualité de médiateur. Ce ne fut donc que le 6, dans la matinée, que l'acte fut définitivement rédigé et signé à Milan (1) .

Les souvenirs du prince de Belmonte sont précieux pour fixer le rôle joué par Miot dans la circonstance : les mémoires de notre ministre en Toscane (2) , au cours desquels il semble vouloir s'attribuer tout l'honneur

(i) Marksca, 51, 52, 53.

(2) Ces mémoires, écrits sans nul doute longtemps après les événements, contiennent plus d'une erreur; u'y dit-il pas : « Je pris ensuite congé de M. de Belmonte, qui, aussi surpris que charmé d'une négociation terminée entre deux relais de poste (voir ci-dessus, p. 106, note 1), retotunait à Naples en passant par Milan. <• Miot, 1, 92.

r20 LES ARMISTICES DE BRËSCIA ET DE BOLOGNE

de l'affaire, sont en complète contradiction avec sa correspondance. «Je suis de retour à Florence depuis deux jours, écrivaitr-il modestement à Delacroix le 14 juin^ après avoir vu au quartier général le citoyen Bonaparte ; je lui ai transmis les mêmes renseignements que j'ai communiqués à Milan au citoyen Saliceti (1). » Jugeait-il prudent alors de ne pas avouer son intervention, certainement utile et heureuse, dans un acte qui pouvait être blâmé à Paris? G*est probable. Bonaparte, lui, ne craignait pas les responsabilités et il résumait ainsi les conséquences de Tarmistice qui venait d'être signé :

« l"* Nous ôtons deux mille quatre cents hommes de cavalerie à l'armée autrichienne et nous les plaçons dans un lieu où ils sont à notre disposition ;

« 2° Nous ôtons aux Anglais cinq vaisseaux de guerre et plusieurs frégates ;

a 3"" Nous continuons à mettre la coalition en déroute (2) . »

S'il avait fait le premier pas, il entendait que le Directoire fit le second, n La campagne d'Italie a commencé deux mois trop tard, écrivait-il à Glarke le 8 juin; nous nous trouvons obligés de rester dans le pays le plus malsain de l'Italie. Je ne vois qu'un moyen de ne pas être battus à l'automne : c'est de s'arranger de manière à ne pas être obligés de s'avan-

(1) A. E., Florence, t. 140, P»200.

(2) Correspondance N.f I, 373.