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haut, mais peu à peu son ton se radoucit beaucoup. H voulait tout d'abord, avant même de commencer à traiter, que Votre Sainteté chassât tous les émigrés de Rome et de ses États. — En souriant, je lui répondis que ce serait là le plus grand service qu'on put rendre à Votre Sainteté, mais qu'Elle considérerait cette mesure comme une félonie qu'elle ne voudrait, ni ne pourrait commettre; que, comme chef de la Religion, Elle ne pouvait se dispenser d'accueillir et d assister les prêtres catholiques persécutés. — Il me répondit que Votre Sainteté envoyait en France de ces prêtres avec des brefs pour soulever le peuple contre le gouvernement et mettre le feu au pays. — Je lui répliquai que c'était absolument inexact, que ceux de ces prêtres qui étaient rentrés, l'avaient fait d'euxmêmes et malgré une désapprobation unanime ; qu'il était également faux que Votre Sainteté leur eut confié de tels brefs; qu'ils étaient enfin munis de la faculté d'absoudre et d'administrer les sacrements, en l'absence des évéques, ce qui était conforme à nos principes et ne mettait pas en cause les intérêts temporels. — Il voulait soutenir qu'on avait arrêté de ces prêtres cherchant à fomenter des insurrections, mais je l'ai fait convenir que c'étaient là des actes personnels dont ils étaient seuls responsables, puisque Votre Sainteté ne les avait pas envoyés et qu'ils les avaient commis d'eux-mêmes ; quant aux émigrés séculiers, tout le inonde savait que Votre Sainteté les recevait à contre-

cœur et les difficultés qu'EIle faisait pour les laisser pénétrer...; que, pour Mesdames Royales, j'espérais qu'il n'en serait pas question, puisqu'elles étaient sous la protection de mon Roi. Nous avons fini par nous mettre d'accord sur tous ces points (1). »» Bonaparte enfin crut devoir demander une bulle adressée à la France pour approuver son gouvernement, en insistant d'autant plus qu'il venait d'arriver à Milan un écrit des évêques constitutionnels, aussi « terrible que possible ». Sur ce sujet délicat, Âzara répondit qu'il était nécessaire de le laisser en conférer à Rome avec Pie VI. Il y a lieu de reconnaître et de signaler ici la première démarche officielle de Napoléon en faveur de la pacification religieuse, — nous aurons d'ailleurs à revenir sur ce sujet (2) : — le Directoire lui avait simplement demandé d'exiger des prières publiques pour le succès de nos armées ; il sollicitait du plénipotentiaire du pape un bref de réconciliation. Pour se faire pardonner l'affaire de Brescia, Bona* parte n'avait pas manqué de plaider les circonstances atténuantes. « Moyennant cet armistice avec Naples, insinuait-il au Directoire le 7 juin, nous sommes à même de dicter à Rome toutes les conditions qu'il nous plaira ; » il considérait déjà ses désirs comme exécutés. « Dans ce moment-ci la cour de Rome est

(1) SpicilegiOy p. 404 et 405 ; lettre non datée, mais qui doit être du 7 juin.

(S) Voir II* partie, chapitre V.