EXIGENCES DU GÉNÉRAL

occupée à faire une bulle contre ceux qui prêchent en France la guerre civile. » Il poursuivait: «Par la conversation que j'ai eue ce matin avec M. Âzara, il m'a paru qu'il avait ordre de nous offrir des contributions. Je serai bientôt à Bologne. Voulez-vous que j'accepte alors, pour accorder un armistice au pape, vingt-cinq millions de contributions en argent, cinq millions en denrées, trois cents cadres, des statues et des manuscrits en proportion, et que je fasse mettre en liberté tous les patriotes arrêtés pour faits de la révolution?»

Craignait-il encore que ces exigences ne parussent insuffisantes au Directoire? Il y a tout lieu de le croire, car, non content d'ajouter en terminant : » Une fois que vous m'aurez fait connaître vos intentions, il faudrait qu'elles fussent bien difficiles pour que je ne puisse pas les exécuter (I) ; » il prenait enfin la précaution d'écrire le lendemain à Carnot, le plus modéré des directeurs : « Je crois qu'il serait bon qu'on me laissât la faculté de conclure l'armistice avec Rome ou d'y aller ; » mais, sentant ce terrain dangereux, il ne tenait guère à s'y aventurer sans instructions précises, u Dans le premier cas, demandait-il, me prescrire les conditions de l'armistice, dans le second, me dire ce que je dois y faire, car nos troupes ne pourraient s'y maintenir longtemps (2) . »

Maintenant que l'on connaît les tendances du géné-

(1) Correspondance N., I, 373 et 374.

(2) Ibidem, 377.

rai en chef au sujet de la paix à conclure avec Rome et Naples, il n'est pas sans intérêt de mettre en regard Topinion souvent contradictoire que professaient, sur ce même sujet, le commissaire Saliceti et le diplomate Miot ; si le second sut faire accepter par Bonaparte, grâce à l'intermédiaire de Berthier et à son intervention personnelle dans le débat, sa manière de voir quant à la cour des Deux-Siciles, le premier trouva plein crédit auprès du Directoire et eut plus tard la satisfaction de faire triompher ses conseils, sinon à l'armée où la présence de Bonaparte ne leur permit pas de prévaloir à Bologne, du moins à Paris où, malheureusement pour nous, ils furent si aveuglément suivis que la paix avec le Saint-Siège en fut singulièrement retardée (1) ; à ce sujet deux lettres sont curieuses à mettre en regard :

Miot à Berthier.

Milan, 29 mai.

Je n'ai pas attendu, mon cher Berthier, que vous m'ayez fait dire de venir vous joindre; les événemens politiques se sont passés de telle manière que, si jamais ma présence pouvait être bonne à quelque chose, c'était en ce moment. Rome

Saliceti au Directoire.

Milan, 30 mai.

... Monsieur d'Azara, ministre plénipotentiaire du roi d'Espagne près la cour de Rome, vient d'arriver. Si est chargé par le Saint- Père de nous porter des paroles de paix; il nous a fait la proposition que vous trouvères ci-jointe : l'offre qu'il

(I A. G-, à leurs dntes. dans la Correspondance ^ 29 et 30 mai.