ULTIMATUM DU DIRECTOIRE

tt Le présent arrêté ne sera point imprimé (1). «

Les résolutions du Directoire n'étaient certes pas en rapport avec les idées de Delacroix : il ne faut pas oublier que les ministres d'alors n'avaient pas voix délibérative dans les conseils ; ils étaient seulement appelés à faire Texposé des situations et on les consultait rarement sur les solutions qu'il y avait lieu de faire intervenir. Leur rôle se bornait donc à celui de simples agents de transmission; en se faisant le porteparole des directeurs, le ministre des relations extérieures, dans un esprit de conciliation dont tout le monde lui saura gré, chercha donc à abaisser, dans la mesure du possible , le diapason auquel était montée la majorité gouvernementale; la lettre qu'il écrivit à Pieracchi le 17 août, en lui communiquant le premier arrêté, indique clairement qu'il regrettait de ne pouvoir prolonger la négociation.

« J'ai mis sous les yeux du Directoire exécutif les notes que vous m'aviez adressées et lui ai rendu compte des conférences que nous avons eues. 11 s'est déterminé à prendre l'arrêté dont expédition est cijointe.

tt Je suis fâché que Sa Sainteté ne vous ait pas donné cette latitude de pouvoirs dont elle ne pouvait se dissimuler la nécessité. L'estime personnelle que vous m'avez inspirée me fait regretter de n'être point

(1) Pour expédition conforme : L.-M. Revellière-Lépeauz, président; A. E., Rome, Supplément, t. 20, P* 191.

rinstniment direct d'une négociation vraiment importante pour la puissance que vous représentez. Le Directoire envoyé aux commissaires près Tarmée d'Italie des pouvoirs spéciaux avec des instructions pour signer le traité. Sans doute Sa Sainteté voudra bien envoyer auprès d'eux un ministre vraiment plénipotentiaire. J'espère que le traité ratifié par elle sera renvoyé au Directoire dans le délai prescrit pour être présenté à la ratification du Corps législatif (I). «

La réponse faite le 18 août par le plénipotentiaire du pape fut de tout point conforme à la sympathie qu'il avait su inspirer à Delacroix; dans les regrets qu'elle exprime, on sent mieux que de la raison, presque de la résignation, et cependant son auteur avait tout lieu de craindre que sa carrière ne fût brisée par cet échec retentissant. « Vous connaissez. Monsieur, mes sentiments ; ainsi vous serez bien persuadé de la vive douleur que je ressens de n'avoir pu réussir à continuer et conclure une négociation aussi importante avec un ministre aussi distingué. J'aurai l'honneur de me rendre chez vous demain pour recevoir vos ordres et vous demander un passeport pour moi, François Evangelisti et mesi gens; mais le mauvais état de ma santé et des arrangements indispensables pour mon voyage me mettent dans le cas de solliciter de la bonté du Directoire

(1) A. E., Rome, Supplément, t. 20, f° 192.

RENVOI DE PIERACCHI 231

cutîf et de voire amitié un délai de quatre ou cinq jours (l). »

Mais le ministre des relations extérieures avait saisi le jour même son collègue de la Police générale, lui laissant le soin de faire connaître au comte les désirs ou plutôt les ordres du Directoire, qui étaient qu'il se reiiràii prompiement avec son secrétaire, par la rouie du Mont'Cenis ou par Bàle (2); il reçut néanmoins, le 19, renvoyé de Rome en audience de congé, et écrivit le lendemain à Cochon, qui venait de recommander au bureau central d'enjoindre au diplomate de de ne pas passer au retour par les départements méridionaux, alors en pleine effervescence (3) : « J'ai vu M. Pieracchi hier; son intention est bien de passer par Bàle, mais il demande qu'il lui soit accordé un délai de quelques jours pour attendre une lettre de change à vue qui lui arrive quintidi... il est d'ailleurs indisposé (4)... »

L'on dut faire droit à cette requête et le comte Pieracchi put toucher son argent ; mais cette légère

(1) A. E., Rome, Supplément, t. 20, f» 195.

(2) Ibidem, f* 194, Delacroix à Cochon.

(4) Ibidemyf' 3 ; par erreur Delacroix a daté cette lettre du 3 thermidor au lieu de fructidor; il est donc vraisemblable que Pieracchi ne quitta Paris que le 23 août; comme il y était arrivé sans doute la veille du 2V juillet, il y séjourna donc un mois entier. M. Ludovic Sciout, dans son ouvraf^e si documenté sur le Directoire, II, 78, n'ayant considlé que les Archives nationales et non les archives des Affaires étrangères, croit que c'est îi la suite de la première conférence que Pieracchi reçut son congé.

faveur Texposa à une déconvenue désagréable. Arrivé à Bourg-libre, il fut dépouillé, avec son secrétaire et ses gens, de tout le numéraire qu'ils avaient sur eux et on ne leur laissa qu'une pièce de vingt-quatre livres à chacun ; on se saisit même de son nécessaire et de quelques pièces d'argenterie à son usage particulier. Cet acte arbitraire avait été commis sous le couvert d'un règlement s'opposant à la sortie des espèces d'or et d'argent du territoire de la République. Absolument dénué de moyens pour continuer sa route, il lui fallut écrire à l'ambassadeur d'Espagne pour lui emprunter de l'argent; ce dernier informa de suite Delacroix, qui demanda, le 5 septembre, à son collègue des Finances la restitution des objets enlevés, ajoutant que le comte Pieracchi attendrait à Lucerne la décision à prendre et que le marquis del Campo se chargerait de la lui faire connaître (I).

A Florence, où le gouvernement devait avoir pour intermédiaires les commissaires Garrau et Saliceti, qui, loin de chercher à adoucir les angles de ce pentagone irrégulier et changeant qu'était le Directoire, les aiguisaient au contraire , les négociations allaient donc avorter définitivement. En envoyant aussi à la légère un ultimatum au souverain pontife. Ton com-

(1) A. E., Rome, t. 921, P 230. — Est-ce oubli de la cour de Home, PBt-ce né{;li{ience du ministre des Hnances ou de l'ambassadeur d'Espagne, mais le coaite Pieracchi hivernait encore en Suisse dans les premiers jours de décembre.