LE BREF DU 5 JUILLET

lement par les puissances de la terre, mais, qui pisest, par Dieu lui-même, qui menacé de la damnation éternelle ceux qui résistent à la puissance. Ainsi, nos> chers 6is, nous vous exhortons, au nom de Notre-Seiçneur Jésus-Christ, à vous appliquer de tout votre cœur, de toutes vos forces à prouver votre soumission à ceux qui vous commandent; par là, vous rendrez à Dieu rhommag^e d'obéissance qui lui est dû et vous, convaincrez vos gouvernants que la vraie religion n'est nullement faite pour renverser les lois civiles ; votre conduite les convaincra tous les jours de plus en plus> de cette vérité, elle les portera à chérir et à protéger votre culte, en faisant observer les préceptes de rÉvangile et les règles de la discipline ecclésiastique... (1). »

Comme ce bref a été longtemps contesté, il est nécessaire d'en faire l'historique complet et d'en expliquer la genèse. Nousavons vu comment, par deux fois, la cour de Rome nous fit offrir à Gênes par Viale, en novembre 1792, et à Paris par Pieracchi, en août 1796, une conciliation sur le terrain spirituel. Maisridée d'une bulle pourrecommander la soumission au gouvernement émane de Bonaparte; il est vrai qu'une lettre du Directoire, en date du 8 mai 1796, contenait une vague indication en ce sens. « Si Rome fait des avances, la première chose à exiger est que le pape

(1) A. E., Rome, t. 020, P* 322; • cette traduction est de la maiik de B. Barrère. » — Voir ausii Archives nalionales^ A F'", 77.

ordonne des prières publiques pour la prospérité et les succès de la République française ; « que le commissaire Saliceti dut effleurer la question avec Azara à Milan vers le 30 mai, puisqu'il a pu écrire, avec une si inconcevable légèreté, « que le pape, en fait de prières, de bénédictions ou de bulles, fera tout ce qu'on pourra exiger ; » mais c'est seulement le 7 juin que le général en chef posa nettement la question a l'ambassadeur d'Espagne qui manda immédiatement à Rome : « Ce qu'il y a de plus difâcile, c'est la demande qu'il m'a faite d'une bulle adressée à la France pour approuver son gouvernement. J'ai reconnu que luimême ne se rendait pas compte de ce qu'il demandait et je lui ai dit : « Si vous autres vous mettez en tête de (( faire faire au pape la moindre chose contre le dogme u ou quoi que ce soit qui y touche, vous vous mé- M prenez, car il ne le fera jamais. Vous pourriez, par « vengeance, saccager, brûler et détruire Rome, « Saint-Pierre, etc. , mais la religion demeurera debout tf malgré vos attaques. Si vous voulez seulement que u le pape exhorte en général à la paix, à l'obéissance « au pouvoir légitime, il le fera volontiers. »Il m'a paru enchanté de cette explication, mais il a ajouté qu'il ne pouvait le demander au nom de son gouvernement, et j'ai bien pensé pourquoi, mais qu'il exigeait ma parole que cela se ferait et je n'ai pas fait de difficulté pour le lui promettre, puisque cela s'est fait pour la Prusse, pour l'Angleterre, etc.,

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«afin je lui ai dit qu'il fallait me laisser en conférer à mon retour avec Votre Sainteté (Ij. »> Considérant déjà cette promesse comme un fait accompli, Bonaparte écrivit sur-le-champ au Directoire : « Dans ce moment-ci, la cour de Rome est occupée à faire une bulle contre ceux qui prêchent en France la guerre civile sous prétexte de religion... (2).»

Dans ces conditions, le général en chef ne pouvait manquer de remettre cette question sur le tapis à Bologne : c'est ce qui arriva en effet, « Ces Français, écrivit le 24 juin Âzara au secrétaire d'État, m'ont conseillé de proposer au pape de faire un bref exhortant en général tous les fidèles à obéir au pouvoir constitué pour toutes les raisons tirées de l'évangile et d'y ajouter de ne donner aucun crédit aux imposteurs qui, au nom du Saint-Siège, en Franceou ailleurs, ont répandu ou répandront une doctrine différente ; en confiant de ce bref au ministre qui se rend à Paris de nombreux exemplaires pour les distribuer, on produira un effet admirable pour alléger le poids du traité. » — o Le bref que je demande, dit-il d'autre part, est courant et fera un grand effet si Pieracchi l'apporte (3). »

On suivait alors scrupuleusement à Rome les conseils de l'ambassadeur d'Espagne et on résolut de s'y

(i) SpiciUgio, 405; V** de Richemont, 805.

(2) Cortex pondante /V., 1,344; ci-dessos, p. 124.

(3) Spicilegio, 416 et 417, 410.

conformer sur ce chapitre-là, comme sur les autres. Néanmoins, quand Pieracchi se mit en route (1), le bref n'était pas terminé ; il fallut quelques jours encore pour en arrêter les termes et le mettre sous presse, même en a^ssant avec une précipitation qui explique les incorrections du document imprimé : Ton en étudia beaucoup plus le fond que la forme ; enfin il était prêt le 5 juin; le 6, un courrier était expédié, au nom du secrétaire de légation Mendizabal, pour le porter à Pieracchi. Parvint-il à son adresse, telle est la question que Ton est en droit de se poser; pour l'affirmative. Ton peut dire que c'est peut-être ce placard que Tabbé de Salamon a vu à Paris et dont le vag[ue souvenir lui a fait croire, de longues années plus tard, à l'existence d'un projet de concordat iwiprimé entre le Saint-Siège et le Directoire; mais, pour la négative, l'on doit affirmer qu'il ne fut nullement question de cette pièce, capitale cependant, en raison de la tournure prise par les négociations, dans les conférences qui eurent lieu entre Delacroix, d'une part, et Pieracchi, assisté dedelCampo, d'autre part. Le premier mouvement du gouvernement français fut donc d'utiliser le bref dans ses intérêts et il en fit paraître la traduction dans le Rédacteur^ parmi les articles non officiels, le 4 septembre, en le faisant précéder de cette remarque : « La pièce suivante est

(1) Il partit vingt-quatre heures aprèi l'arrivée à Rome du courrier de Bologne.