TRAITÉS DE PAIX ET DE COMMERCE

notre ministre des relations extérieures ne pouvait être dans Tignorance d'une lettre assez sig^nificative contre les procédés de Naples, envoyée à Bonaparte le 22 août; le Directoire y exposait que, lors de l'apparition de Wurmser sur TAdige et sur le Mincio, Belmonte avait cherché à éviter de traiter directement en recourant à tous les moyens possibles ; mais que, depuis Téchec des plans du général autrichien, il avait radicalement changé d'attitude pour solliciter la paix avec la plus vive ardeur. L'on en était donc à se demander si la cour de Naples n'avait pas profité de l'éloignement des armées françaises pour faire alliance avec l'Angleterre et l'Autriche. Cependant, comme le moment n'était pas venu de rompre l'ai^ mistice, on engageait le général à surveiller de prés les Napolitains qui étaient à Brescia, à les diviser de manière à les rendre moins dangereux, à mettre la main sur quelques-uns d'entre eux, afin de connaître leurs intentions, à se tenir prêt à confisquer leurs chevaux et leurs armes, si cette mesure devenait nécessaire. On l'autorisait enfin à faire toute la cavalerie prisonnière, si la cour de Naples commettait quelque infraction à l'armistice ou se déclarait ouvertement hostile à la France (l).

La réponse de Delacroix était amphibologique et Belmonte était homme à profiter de cette particularité, voulue peut-être par le ministre. Il rédigea

(i) Mabesga, 99; Correspondance Panckoucke, Italie, I, 461.

donc le jour même une remarquable note diplomatique pour se déclarer d'accord avec le Directoire sur la nécessité de faire revivre entre les deux pays, en même temps que la paix, les relations commerciales qui avaient existé entre eux antérieurement. S'il avait, de sa cour, les facultés nécessaires pour ce double rétablissement, il n'était muni ni des pleins pouvoirs, ni des instructions spéciales, indispensables pour nég^ocier un traité particulier de commerce : « Va\ traité de commerce, disait-il, exige une foule de renseignements, de vérifications locales et de combinaisons d'intérêts, entre les administrations respectives, qui en rendent la discussion plus compliquée et par conséquence (sic) beaucoup plus longue qu'une négociation de paix. » Sa cour l'avait autorisé à stipuler non seulement le rétablissement des relations commerciales, umais aussi l'engagement positif de conclure après la paix, au plus tôt qu'il sera possible, un traité de commerce qui puisse les étendre et les améliorer. »

Les pouvoirs qu'il avait reçus, sur/ous/esau/reso^/e/i, étaient aussi amples que possible, aussi ne pouvaitil demander de nouvelles instructions, sur quelques propos confidentiels échangés avec le ministre et avant d avoir ouvert des négociations formelles pour le traité de paix et discuté tous les articles qu'il devait contenir (1).

(1; Maresca, 88-91; A E., Naples, t. 123, f«* 258 et suiTanti.