TRAITÉS DE PAIX ET DE COMMERCE

Avant de porter cette pièce au ministre des relations extérieures, Belmonte crut devoir la soumettre à Rewbell, qui la trouva régulière, mais objecta que Delacroix avait dû répondre d'avance à ces raisons ; comprenant que le directeur ne démordrait pas de son idée, il voulut du moins obtenir des ouvertures sur les bases principales de ce traité de commerce, mais, sur ce chapitre, on lui fit la sourde oreille. 11 ne fut pas plus heureux auprès de Delacroix, auquel il remit la note le lendemain, a La paix, sans sacrifices de la part de Naples, lui fut-il répondu, était impossible pour le moment; il fallait considérer le traité de commerce à conclure comme faisant partie des indemnités dues à la France, il était donc nécessaire pour le plénipotentiaire de Naples de se faire envoyer des pouvoirs, faute de quoi les négociations resteraient toujours dans le vague et l'indécision (1). »

N'ayant pas caché à notre ministre que la réponse du Directoire à sa note serait communiquée à la cour de Naples à laquelle il appartenait de trancher la question, Belmonte, sans l'attendre, crut prudent de demander à son gouvernement, au cas où il consentirait à signer simultanément un traité de commerce et un traité de paix, d'envoyer à Paris quelqu'un d'expert en la matière et de bien au courant des lois

(i) Mares CA, 91.

et coutumes du royaume pour négocier Tun, pendant qu'il étudierait l'autre; dans le cas contraire, il sollicita des instructions sur la conduite qu'il devrait tenir si le Directoire persistait à n'ouvrir les négociations pour la paix qu'à la seule condition de discuter en même temps un traité de commerce (I).

Quels furent donc les puissants motifs qui déterminèrent, quelques jours plus tard, le Directoire à changer d'avis et à entamer les conférences uniquement sur le traité de paix? Le 6 septembre, Bonaparte avait écrit de Trente : a Si vous voulez, citoyens directeurs, que l'on aille à Naples, songez sérieusement à m'envoyer des renforts... Soyez sûrs que l'on fera tout son possible pour frapper de grands coups et correspondre aux hautes destinées de la République (2). » Ce simple billet, rapproché d'une précédente lettre datée de Milan et du 26 août, prouvait que le roi de Naples était bien quelque chose, quoique le général en chef eût jadis affirmé le contraire, tt Le roi de Naples, à la tête de vingt-quatre mille hommes (ce qui pourrait bien n'aller qu'à quinze mille), s'est avancé sur les terres du pape, menaçant de se porter sur Rome, et, de là, venir se joindre à Wurmser ou se porter sur Livourne pour, de concert avec les Anglais, nous chasser de cette place... (3). «

(i) MiiiiucA, 92.

(2) Correspondance iV., I, 598.

(3) Ibidem, 568.