LE DIRECTOIRE CÈDE 2G

Une jonction des Napolitains avec les Autrichiens n'était plus à craindre, mais une action commune entre eux et les Angolais, du côté de la Toscane, pouvait devenir pour nous un sérieux danger.

Ce sont sans doute ces considérations toutes militaires qui amenèrent le revirement; d'ailleurs une rupture définitive avec Ferdinand lY aurait été une maladresse nouvelle, au moment où un ultimatum était présenté à Pie YI. Il y a donc lieu de croire que les deux commis du ministère des relations extérieures, chargés par Delacroix de rédiger pour le Directoire un rapport détaillé sur Tétat de nos affaires en Italie et particulièrement à Naples, se laissèrent facilement gagner par l'agent secret (1) de Belmonte : ne leur demandait-on pas, en effet, en leur offrant cent louis d'or à chacun, d'écrire ce document précisément dans le sens des instructions qui avaient dû leur être données par leur chef hiérarchique luimême? Quoi qu'il en soit, le 12 septembre, le prince apprit de la bouche de Rewbell (2] en personne que le Directoire avait, le matin même, terminé la rédaction d'un projet de traité de paix et l'avait transmis au ministre intéressé (3) en lui recommandant d'ouvrir immédiatement les négociations.

(1) Un certain Picorot, qu'il ayait connu à Milan comme commis- •aire des contributions.

(2) Mabesga, 138.

(3) A. E., Naples, Supplément, t. 5, 1771-1797.

11 n'est pas sans intérêt de résumer ici les principaux griefs reprochés à Naples. Avant même d'entrer dans la coalition, cette puissance avait manifesté déjà, à plusieurs reprises, sa haine contre les Français.

tt En 1758, un de ses vaisseaux, la Partenope, détruit sur les côtes de Provence deux chebecs que la France dut payer cinq cent mille francs.

« En août 1789, plusieurs Français sont chassés de Naples dans les marais Pontins où périt un artiste nommé Volaire.

« En 1792, une frégate napolitaine détruit deux chebecs près Saint-Tropez : cette violation a été réparée, mais nous a coûté nombre de bâtiments, pris par les Algériens en guise de représailles.

« En 1793, la reine gagne les domestiques de M. de Mackau et, pendant une absence de ce ministre, elle fait forcer son secrétaire et enlever ses papiers.

a Le 1*' septembre , le roi écrit à Mackau un billet outrageant pour lui signifier la déclaration de guerre (1). »

(1) A. E., Naples, Supplément, t. 5, 1771-1797

Le congé signifié à notre ambassadeur constituait évidemment la plus grave injure qu'on pût infliger à un agent diplomatique : « La cour de Naples, y était-il dit textuellement, donne huit jours au sieur de Mackau pour se retirer. Sa Majesté Sicilienne ne peut tolérer plus longtemps le ministre d'usurpateurs (1). »

Quant aux obligations de la maison souveraine de Naples envers nous, on les formulait ainsi : « Le roi de ces contrées n'a pas sans doute oublié que c'est au prix du sang et des trésors des Français que sa famille y règne. Ainsi, en accordant à notre existence dans ses États quelque avantage, il n'accorderoit qu'un bien foible dédommagement de ce que l'établissement de Naples et d'Espagne nous a coûté (2). » Tel était du moins le préambule d'un mémoire rédigé sur les bases d'un traité de commerce. Puisque le Directoire prétendait recueillir, dans la succession de la monarchie, les dettes de reconnaissance dues aux cidevant rois, les actions de la cour de Naples devaient avoir à ses yeux le caractère de la plus noire ingratitude et elles ne pouvaient être trop chèrement rachetées; avec cette manière de voir, ses prétentions furent nécessairement exorbitantes : fermeture des ports aux navires armés par le coalition; amnistie pour les Napolitains détenus en raison de leurs

(i) A. E., Naplet, t. 124, f 31.

^t) Ibidem, ("261.

opinions politiques; soixante millions d'indemnité, soit quinze millions comptant, quinze millions dans trois mois, et cinq millions par an pendant six ans; livraison, comme supplément, de trois vaisseaux de ligne, trois frégates et vingt chaloupes canonnières, etc. ; cession du port de Trapani, avec son district, et de Tîle d'Elbe; prélèvements artistiques, cent statues, tableaux ou manuscrits, avec la faculté de faire des fouilles à Pompéi , Herculanum et Portici; enfin destitution et renvoi d'Acton... « Telles sont, était-il dit en terminant, les conditions que le Directoire veut imposer au roi de Naples. Le ministre des relations extérieures entrera en conférence avec le prince de Belmonte. Il en communiquera successivement le résultat au Directoire et prendra ses ordres sur les points qui pourraient souffrir quelque difficulté ; » ce document portait la signature de tous les directeurs, à Texception de Garnot (1). Dans la première conférence qu^il eut avec Belmonte, le 16 septembre (2), Delacroix accompagna, parait-il, la lecture de ce document d'un exposé des motifs si blessant qu'on eût pu croire que non seulement le Directoire ne désirait pas sérieusement la paix, mais encore avait hâte de rompre les négociations le plus tôt possible. Après avoir fait quelques

(1)A. E., Naples, t. 12*, P» 13 à î«, et Supplément, t. 5, 1771- 1797. — MàHEscA, 140.

(2) Naples, t. 123, f* 259. — Le 14, suivant Maresca, 140.

réflexions sur Texagération des principales propositions, le plénipotentiaire de Naples ajouta qu'à son très vif regret, ce projet lui semblait absolument inadmissible et que jamais la paix ne serait signée sur de semblables bases; néanmoins, pour s'acquitter entièrement des devoirs qui lui incombaient, il demanda la copie officielle des articles « afin de pouvoir mettre en marge les observations qu'il aurait à présenter sur chacun d'eux (1).

Dès qu'il fut en possession de cette pièce, Belmonte se mit au travail, en s'efforçant de n'employer que des expressions extrêmement modérées et conciliantes, pour ne pas donner le moindre prétexte aux récriminations et faire peser sur Delacroix la responsabilité entière des événements. Au sujet de la fermeture des ports du royaume, il objecta qu'après la paix, Naples devrait observer la neutralité à l'égard de toutes les nations belligérantes; l'exclusion absolue des navires anglais pourrait donc exposer sa cour à des inconvénients extrêmement graves, car une pareille mesure, en violant ouvertement le droit des neutres, était de nature à entraîner une guerre avec l'Angleterre. — A propos de l'amnistie, il répondit que toutes les personnes arrêtées ou poursuivies avaient été les auteurs ou les complices de conspirations tendant à changer le gouvernement, à massa-

(1) Mahesca, 142.

crer la femille royale ou à révolutionner le pays : tous ces délits étaient établis par des procédures régulières ; prétendait-on arracher ou soustraire au glaive de la justice de pareils misérables? — Sur des indemnités fixées à un chiffre aussi élevé, pour compenser les pertes faites par la France à Toulon en 1793, et les préjudices causés à son commerce par la guerre présente, il fit remarquer que les Napolitains n'avaient rien gagné dans TafFaire de Toulon, mais y avaient perdu des hommes, de Tartillerie et leur matériel de guerre : des uniformes neufs, valant un million, envoyés au corps expéditionnaire, avaient été pris par les Français dans la ville ; quant à la flotte répabli* caine, elle avait été incendiée par les Anglais et les Espagnols, qui s'étaient aussi emparés des magasins et des munitions : il n'était pas juste que la cour de Naples payât pour celles de Londres et de Madrid. — Pour la suspension des rapports commerciaux et les pertes qu'elle avait entraînées, c'était malheureusement une conséquence inévitable de la guerre. — En ce qui concernait la livraison de différents bâtiments de guerre, c'eût été priver le roi de la moitié, pour ainsi dire, de sa marine de ligne à un moment où il lui fallait être en mesure de protéger efficacement ses ports et ses rades. — La cession de Trapani devait attirer particulièrement l'attention, car la reconnaissance, au cœur du royaume, d'une cité indépendante, appartenant à une grande puissance, crée-