OBJECTIONS DE BELMONTE

avec ses annotations sur le premier projet. « Faites en sorte, lui dit-il en terminant, qu'il soit approuvé par le gouvernement, et vous verrez que je ne perdrai pas un instant pour le faire ratifier. » — Mais, dans ce document nouveau, le plénipotentiaire de Naples eut le tort de s^en tenir strictement aux termes qui avaient été arrêtés à Venise en Tan III par Lallement et Micheroux, et que la France avait dernièrement encore repoussés à Bàle par Torgane de Barthélémy : il n'y ajouta que deux articles, l'un sur la promesse d'un traité de commerce, Tautre sur Tacceptation de la médiation de la cour des Deux-Siciles entre la République et les puissances belligérantes (1); or cette dernière proposition ne pouvait être agréée par nous sans indisposer l'Espagne. Aussi, lorsque après avoir envoyé cette pièce à Delacroix le 29 septembre (2) il alla la soumettre officieusement à Rewbell et à Carnot qu'il considérait comme les personnalités les plus influentes du Directoire en matière politique et militaire, n'obtint-il aucun succès. La Révellière-Lépeaux qui présidait alors les conseils du gouvernement, ne se montra pas résolument hostile à la cour de Naples; seul le ministre des finances, Ramel, l'assura de ses bons offices en raison de la promesse de la prompte conclusion d'un traité de commerce (3).

(1) Mabesca, 150.

(2) A. E., Naples, t. 124, F> 3.

(3) MuiESCA, 151.

Dans sa séance du 30 septembre, le Directoire apporta de profondes modifications dans les bases du traité et approuva, pour instructions, un nouveau projet en quinze articles patents et six articles secrets qui portent les signatures de Rewbell, Barras, La Révellière-LépeauxetLe Tourneur. Les articles secrets comportaient : vingt millions d'indemnité ; la cession de Porto-Longone et des Présides ; l'engagement par Sa Majesté Sicilienne de s'opposer, en verset contre tous, à Taliénation ou au démembrement de Malte ; la cession de l'île d'Elbe ou six millions de plus ; les bons offices du Directoire pour obtenir du pape Tabandon du duché de Bénévent au roi de Naples ; enfin la destitution et le renvoi d'Acton (1). En apprenant qu'à la suite du rapport du ministre des relations extérieures, le gouvernement français avait changé ses propositions primitives, Belmonte exprima la joie la plus vive et se rendit auprès de Delacroix le 1^' octobre (2).

Au cours de cette entrevue, le plénipotentiaire de

(1) A. E., Naples, i. 124.

(2) Ibidem, f 29.

Naples refîisa de souscrire à tous les articles secrets, à Texception de celui qui concernait Malte : le grand maître était alors soupçonné de vouloir échanger cette ile avec la Russie, contre des terres situées en Lithuanie et en Pologne ; il s'éleva aussi contre le niaintien, dans les articles publics, de l'interdiction des ports du royaume aux vaisseaux des puissances ennemies de la France, de Tamnistie en faveur des sujets de Sa Majesté Sicilienne condamnés pour leurs opinions politiques, enfin de la promesse d'une réparation et d*un désaveu pour les injures faites à la République dans la personne de son ministre Mackau(l). Il déclara donc qu'il jugeait ce nouveau projet inacceptable et assura que, plutôt que de s'y soumettre, les sujets du roi préféreraient vider leur bourse jusqu'au dernier sou et verser leur snng jusqu'à la dernière goutte, u Je vous ai présenté, dit-il, au ministre des relations extérieures, un projet de traité raisonnable et honorable. Votre situation actuelle, si vous voulez bien l'examiner en Italie et en Allemagne, ne peut autoriser les étranges propositions que vous me faites. En fin de compte, pour vous bien démontrer la sincérité avec laquelle ma cour désire la paix, j'ajouterai qu'elle consentirait à un sacrifice de deux ou trois millions éh marchandises, annoncé dans un article secret et en des termes convenables et honorables,

(i) Maresca, 151.

sans que le mot d'indemnité que vous prononcez soit employé, sous la condition formelle que vous renoncerez à toutes les propositions faites jusqu'ici et que vous accepterez l'article relatif à notre médiation qui ne peut vous faire aucun tort(l) . n A cette déclaration, Delacroix ne put réprimer un sourire, lui donna à entendre qu'il ne souscrirait jamais à de pareilles propositions et finit par parler de passeport et de rupture; aussi, Belmonte, voyant qu'il ne pourrait rien terminer ce jour-là, remit-il à une autre fois la suite de la discussion.

Voici donc de nouveau le négociateur napolitain lancé dans une série de visites ; il multiplie ses démarches auprès du ministre des finances, qui passait pour avoir plus d'influence que son collègue des Relations extérieures, auprès des directeurs La Révellière, Rewbell et Carnot : ce dernier allait devenir l'avocat de Sa Majesté Sicilienne dans les conseils du gouvernement. En effet, au lendemain du jour où le Directoire avait rédigé pour Delacroix une formule de congé à signifier au prince de Belmonte, le 6 octobre, l'organisateur de la victoire reproduit en séance la discus* sion sur le traité de Naples pour donner raison à l'ambassadeur, car, comme lui, il juge les propositions faites par la France inadmissibles; Rewbell pense u qu'il faut plutôt faire la guerre à Naples que de

L) Maresca, 152 et 153.

supporter la conduite arrogante de son roitelet » ; Barras estime qu'au moment où beaucoup de mouvements insurrectionnels viennent d'éclater dans certaines parties de ritalie» « il est peut-être prudent de dissimuler jusqu'à ce que les insurgents soient réprimés et soumis. » La discussion se prolonge : Gamot vote pour l'acceptation des propositions de Belmonte ; Rewbell et Barras s'y opposent, « à moins que le gouvernement de Naples ne désavoue l'insulte commise envers l'ambassadeur de la République, qu'il ne mette en liberté les Français arrêtés pour opinions et ne fasse la restitution de leurs biens. » Mais on rejette — ce qui est capital — l'article « qui étendrait la même grâce aux Napolitains (1) » .

Cette fois Belmonte fut officieusement averti par Ramel qu'on l'attendait au ministère des relations extérieures ; il s'y présenta donc, le 8 octobre, dans la matinée et Delacroix lui apprit qu'uniquement par amour pour la paix, le Directoire avait réduit ses prétentions jusqu'aux extrêmes limites et les avait résumées sous trois chefs : V vingt millions d'indemnité qui pourraient être stipulés dans les articles secrets et sous la forme la plus honorable pour sa cour; 2* l'amnistie pour les prisonniers napolitains, à l'exception de ceux qui étaient convaincus de conspiration contre la famille royale; 3* une réparation

(1) Barras, II, 217 et 218.

pour les papiers enlevés à Mackau et un désaveu de la note officielle de 1793; la médiation demandée par la cour de Naples ne pouvait être acceptée sans manquer aux promesses solennelles faites aux cours de Madrid et de Berlin; mais, sur ce chapitre, le ministre s*en tira par des réflexions qu'il croyait devoir plaire infiniment au plénipotentiaire. « Ceci ne peut m empêcher de vous déclarer, lui dit-il, au nom du Directoire, que les bons offices et Tintervention de votre cour, après la conclusion de la paix, seront toujours bien accueillis par ce gouvernement en faveur des puissances belligérantes ; ainsi, je suis autorisé à vous dire que, lorsque la cour de Vienne désirera entrer en négociation particulière avec nous, par l'entremise de votre cour, et voudra prendre pour base d'un traité la cession de la Belgique et des bords du Rhin, nous consentirons de notre côté à rendre à l'empereur tous ses États d'Italie et à lui donner une compensation en Allemagne ou même dans la péninsule, si cela lui convient (1). »

M . . . C'était bien de chansons qu'alors il s'agissait, ^ Belmonte avait parfaitement compris qu'il allait jouer sa dernière partie; aussi, laissant de côté ces considérations internationales pour s'occuper uniquement des intérêts de son pays, entama-t-il de suite une discussion extrêmement serrée sur les trois points mis

^1^ MAHkscA, 153, 154.

en question. Cette fois son interlocuteur s'était donné du champ et n'avait pas indiqué de suite les dernières concessions qu'il pouvait faire ; il recula pied à pied et, après trois heures de lutte, finit par avouer qu'au sujet de Mackau, Ton se contenterait de l'ouverture d'une procédure sur l'enlèvement de ses papiers, même si elle ne devait avoir aucun résultat, pour donner une satisfaction au Corps législatif, et d'une allusion au billet de congé faite par l'ambassadeur, lorsqull remettrait ses lettres de créance, de manière à remplir les intentions du gouvernement français, sans compromettre la dignité de la cour de Naples ; que, sur la question de l'amnistie, l'on consentirait à y renoncer pour les sujets de Sa Majesté Sicilienne, en la restreignant à quelques citoyens français arrêtés dans le royaume, en raison de leurs opinions politiques sur la Révolution française ; qu'enfin, pour le chiffre de l'indemnité, l'on pourrait le réduire à douze millions en marchandises, en introduisant cette stipulation soit dans un article secret, soit, sous la forme d'un achat fictif, dans un article patent. Mais, en même temps, il représenta ces dernières conditions comme Yultimatum du Directoire. Le plénipotentiaire de Naples y répondit encore par une fin de nonrecevoir, excepté sur l'article de l'indemnité qu'il accepta en principe, sans vouloir s'engager au delà de six millions payables en un an. Delacroix lui fit alors passer sous les yeux la minute du projet de traité signée

par le président du Directoire, indiquant les limites assignées à son négociateur; cette manœuvre ne fit que confirmer Belmonte dans sa décision qu'il ne pouvait accepter et lui donna Tidée de soulever une nouvelle difficulté sur le titre de Tacte où la Repu* blique française était nommée avant le roi de Naples. Le ministre eut beau lui dire que le roi d'Espagne et le roi de Prusse n'avaient fait aucune remarque à ce sujet et que le roi de Naples ne pouvait s'offenser d'être placé au même rang qu'eux, il ne parvint pas à convaincre son adversaire (1).

Mais, avant de quitter le ministère des relations extérieures, le prince demanda, comme dernier moyen d'arriver à une entente, Vulumaium suprême du Directoire, avec l'autorisation de l'envoyer à Naples par un courrier extraordinaire, de manière que le roi pût juger en dernier ressort. Delacroix finit par accepter de se faire le canal d'une note en ce sens qui lui fut envoyée le jour même, dans l'après-midi (2)« 11 devait en saisir le lendemain le Directoire en ces termes : «... M. de Belmonte fait une proposition : c'est que le Directoire, après avoir délibéré de nouveau sur ses observations, donne son ultimatum^ qu'il soit envoyé par un courrier à Naples sous la condition expresse que, dans un délai donné qui peut être fixé

(i) Maaesca, 153 à 157.

(2) A. E., Naples, t. 124, f 40; Maresca, 158 et 159. Lettre de Belmonte à Delacroix.

à quatre décades, S. M. Sicilienne enverra non-seulement les pouvoirs à M. de Belmonte pour signer le traité en son nom, mais même sa ratification anticipée, en sorte que le traité pourrait être exécuté aussi promptement que s'il le signait aujourd'hui (1). »

Le plénipotentiaire de Naples, après avoir pris toutes ses dispositions pour quitter Paris, dans le cas où le gouvernement ne lui accorderait pas ce qu'il demandait, recommença pour la troisième fois sa tournée de visites. Il jetait le seul atout qui lui restât et ne voulait rien avoir à se reprocher ; il apprit que le Directoire aurait le lendemain, 9 octobre, une séance extraordinaire pour prendre, à Tendroit du traité, une décision définitive et irrévocable. Garnot, Tun des trois directeurs qu'il vit, alla même jusqu'à lui dire : & Nous avons fait tout notre possible pour nous entendre avec vous et pour traiter; par amour de la paix, nous pourrons faire encore quelques pas et modifier certains articles : mais ce sera notre dernier mot. Vous savez que je suis à la tête des affaires militaires. Le plan de nos opérations en Italie exige de promptes résolutions et il nous faut savoir, sans le moindre retard, si nous devons traiter le roi de Naples en ami ou en ennemi. Cette résolution est également nécessaire pour le plan de nos opérations maritimes, car nous espérons bientôt reprendre la Corse et chasser,

(i) A. £., Naples, t. 124, t** 30 et 31 ; pièce classée par errear au 5 octobre.

avec le concours de TEspagne, Tescadre anglaise de la Méditerranée. Delacroix répondra à votre note en vous donnant un rendez-vous pour demain. Ce sera le dernier, car nous enverrons sur-le-champ un courrier à Bonaparte avec la copie du traité de paix, ou Taris de la rupture des négociations (I). »

tt Ma cour désire la paix, lui répondit Belmonte, mais non une paix contraire à son honneur et à ses intérêts. Soyez sûrs, quel que soit Tarrété du Directoire, que si son ultimatum est contraire à mes instructions, je n'y donnerai jamais mon consentement. Si vous me refusez d'expédier un courrier, je partirai de Paris, mais les négociations n'auront certainement pas été rompues par ma faute (2). »

La discussion sur le traité avec Naples reprit donc au Directoire le 9 octobre, dans la matinée, sur un rapport de Delacroix. Rewbell et Barras voulaient toujours y consigner la réparation de Tinjure faite i la République dans la personne de son ambassadeur et maintenir l'indemnité à douze millions ; Garnot tenait à la paix à n'importe quel prix et s'appuyait sur l'opinion de Bonaparte. Après de longs débats, le conseil décida de ne demander que huit millions, en ajoutant même une clause « pour sauver l'amour propre royal que l'on appelle l'honneur de Sa Majesté (3) » . C'est

(i) Mabesca, p. 159.

(2) Ibidem, p. 160.

(3) Babius, II, 220.

ainsi que a le traité fut comme emporté de haute lutte,... malgré Tapathie de Barras, son air de dédain que la vergogne Tempéchait de manifester par un refus formel, malgré l'opposition de Rewbell, ses grands mots de conditions honorables et enfin sa déclaration positive qu'il ne voulait point souscrire au traité (!)• »

Dans Taprès-midi de ce jour, le ministre des relations extérieures annonçait à Belmonte que le Directoire n'avait pas adhéré à sa demande d'envoyer un courrier, mais, en lui offrant un rendez-vous pour le soir même, il ajoutait comme encouragement : a Nous sommes déjà assez près Tun de l'autre pour que je puisse espérer que nous nous réunirons tout-àfait (2). »

(1) Mémoires de Cartiot, publiés par son fils; Paris, Pa{>nerre, 1863, 2 vol. in-8«; 11,53.

(2) MlBESCA, 160.

Le plénipotentiaire de Naples se rendit à Tinvitation de Delacroix qui le conduisit à la demeure de La Révellière-Lépeaux, chez lequel ils retrouvèrent Carnot. Ces directeurs avaient voulu conduire eux-mêmes cette suprême négociation (1), sans doute parce qu'ils doutaient de la capacité et des intentions du ministre des relations extérieures, Thomme de Rewbell et de Barras, notoirement hostiles à la cour des Deux- Siciles. Or, à ce moment-là, La Bévellière semblait vouloir se soustraire à la domination de Tavocat de Colmar pour se soumettre passagèrement à celle de l'officier du génie ; malgré son tempérament fanatique, il dut, dans cette soirée mémorable, représenter assez peu avantageusement la France, avec son extérieur désagréable et son esprit de peu d'étendue, car, au dire de Napoléon, u la nature ne lui avait accordé que les qualités d'un magistrat subalterne, >' peu en rapport avec le rôle considérable qu'il allait jouer (2). Après avoir tenu les mêmes propos que Carnot la

(1) Barras, II, 220.

(2J Correspondance àV. , XXIX, 38.