SIGNATURE DU TRAITE

Teille, le président du Directoire sortit de sa poche le traité rédigé dans les termes qui avaient été approuvés le matin même et le tendit à Belmonte en lui disant : tt Veuillez avoir la complaisance de lire cet acte et de l'examiner. Vous verrez que nous avons encore considérablement réduit nos exigences ; nous avons finalement supprimé l'article secret relatif au désaveu qui vous pesait tant et nous nous contenterons, de votre part, de la promesse verbale que l'ambassadeur ou ministre de Naples, en remettant ses pouvoirs, introduira dans son discours, quelque phrase non compromettante pour Tamour-propre de votre roi, dans le genre de celle-ci : « La cour voit avec plaisir la paix a effacer jusqu'au souvenir des maux que, pendant la «I durée des hostilités, les deux pays se sont causés « réciproquement, et des événements qui, à l'époque « de la déclaration de la guerre, ont été considérés « peut-être comme contraires aux égards toujours « dus à la France. » Vous y verrez encore que nous avons employé les expressions les plus conformes à vos désirs et à l'honneur de votre cour, qui demeure intact, sans que le moindre sacrifice soit à faire dans le texte public. Ce traité a été sanctionné par un arrêté pris ce matin par le Directoire qui m'a enfin chargé de vous proposer l'alternative ou de le signer ou de recevoir vos passeports pour partir... (1). »

(1) Maresca, 161.

Le prince risqua encore quelques observations, afin d'ajouter un article sur la médiation de Naples, d'éviter la promesse verbale de désaveu exigée par La Bévellière, de diminuer le chiffre de Tindemnité, d'augmenter enfin le terme d'un an, prescrit pour son payement ; il tenta enfin d'obtenir que le roi fût nommé avant la République dans l'exemplaire à envoyer à sa cour; tout fut inutile : comme il se levait de son siège afin de marquer qu'il renonçait à signer, chacun l'imita et, se tournant du côté de Delacroix, le président du Directoire lui dit : « Puisque M. de Belmonte ne croit pas pouvoir signer, je déclare les négociations rompues et vous lui fournirez les passeports nécessaires pour qu'il puisse quitter la France. «

Le plénipotentiaire de Naples réfléchit alors sur Tacte proposé dont le texte n'était en rien contraire à l'honneur de sa cour : il avait eu gain de cause sur trois points importants, la neutralité, le maintien en prison des conjurés napolitains et la remise de la négociation relative au traité de commerce : l'article secret, relatif à la prestation, était rédigé dans des termes conformes à ses instructions, enfin la somme stipulée de huit millions était inférieure h celle qui avait été demandée à Micheroux à une époque où la situation de l'Italie était bien différente de ce qu'elle était présentement ; il pouvait se dire, avec quelque orgueil, que, dans la péninsule, c'était le seul traité passé jusqu'ici dans lequel la neutralité fût loyalement