ARRIVEE DE GACAULT A ROME

en Italie rend notre position non seulement délicate, mais encore périlleuse... Je te demande en grâce de me donner des nouvelles précises... (1). »

 son nouveau poste, Gacault semble avoir envisagé les choses avec plus de calme. Son premier soin fut de prendre une attitude extrêmement réservée. » J'évite soigneusement, disait-il à Delacroix, de me donner ici Téclat d'un ministre ; je n'ai qu'une commission de rigueur, momentanée, que la crainte seule fera réussir ; je dois donc mener une vie solitaire et retirée, ne voyant que ceux à qui j'ai affaire, jusqu'à ce que tout soit accompli et que la paix soit signée... (2). » Il dut rester ainsi fort longtemps dans l'attente de ce traité qu'il souhaitait, mais ne manqua pas d'insister vivement pour l'exécution des conditions de la suspension d'armes ; en envoyant à Âzara, le 5 août, la liste des morceaux de peinture et de sculpture choisis, il lui disait : u Suivant l'article 9 de l'armistice signé le 5 messidor, le second payement d'une somme de cinq millions auroit du être effectué le 5 (3) du mois courant (23 juillet). Nous sommes aujourd'hui au 18, sans que l'expédition d'aucune somme du second paiement échu soit annoncée au-delà de deux cent mille livres. Vous savez qu'aux termes de l'armistice, les

(i) A. G., Correspondance. — Événements : Wurmser débouche de la Chiese à l'Adige, 29 juillet,

(2) A. E., Rome, t. 921, f29.

(3) Thermidor.

cinq millions cinq cent mille livres qui forment le dernier paiement doivent partir de Rome le 5 vendémiaire. Les assurances verbales de bonne foi ne sauraient suffire pour me rassurer, quand il est public et notoire dans Rome que Mgr La Greca a été envoyé vers Ferrare aux premières nouvelles des avantages des Autrichiens... Si Ton diFFéroit à me mettre en état de satisfaire le général en chef et le Directoire qui veulent des certitudes, je me compromettrois de rester ici dans rindolence et Tinertie (1). «»

Les informations qui parvenaient du nord de Tltalie étaient désastreuses pour nous; dans une lettre au ministre des relations extérieures, Gacault les résumait ainsi, le 6 août : « L'évacuation de Vérone et Ferrare a fait juger ici que notre armée sereplioit; le bruit que le siège de Mantoue étoit levé s'est répandu et toutes ces mauvaises nouvelles ont été imaginées et crues. On croyoit être sur le point de voir se réaliser rinvasion de l'État ecclésiastique parles troupes napolitaines qui dévoient arriver à Ferrare pour donner la main aux Autrichiens (2). » Une grande effervescence se manifesta aussitôt à Rome : deux secrétaires de la commission française des beaux-arts, nommés Boulanger et Gaulle, furent poursuivis dans les rues, le 8 août, par une populace qui voulait leur faire un

(1) A. E., Rome, t. 921, f 55.

(2) Ibidem, f* 62; voir aussi une lettre cl*Âzara au prince de U Paix, 10 août; Skcub, I, 195 à 197.