POLITIQUE D'ATTENTE

avec quelque intérêt pour la paix du pape, elle a donné occasion à Traverse, associé de Bégny, d'expé-* dier vite une estarôtte à Boltoni; ces banquiers qui n'ont pas la plus légère notion des difficultés d'un traité raisonnable avec Rome, ont renouvelé les projets d intrigue que Tenvoi d'Azara à Milan renversa avant Farmistice. II me parait que le pape et son secrétaire d'État donnent dans ce piège. On cherche à gagner quelqu'un pour parler au général Bonaparte et découvrir de quelle manière on pourrait traiter avec nous (1). »

Cependant les grandes puissances catholiques ne semblaient pas encourager le Saint-Siège dans son attitude, loin de là. Le pape avait reçu d'Espagne une note remise dans les premiers jours de novembre, par le prince de la Paix à l'archevêque de Girgi, nonce apostolique : u Dans l'état présent des choses, y était-il dit, et en l'absence de moyens capables de prévenir les calamités que présage une situation si critique, il semble que le plus prudent parti qu'ait à prendre Sa Sainteté est d'abandonner ses biens temporels et de s'attacher à la conservation de sa personne, afin de continuer à donner des preuves de son zèle ardent pour maintenir intacts les droits de l'Église, consoler ces peuples chrétiens et fortifier les fidèles par son exemple et par sa voix. » L'on

(1) A. E., Rome, t. 922, P- 327, 328; lellrc du 15 décembre. — Le mot indécence a certainement dépassé la pensée de Cacault.

anoooçait, d'autre part, que Charles IV s*était plaint à son frère, le roi des Deux-Siciles, des intrigues de la reine Marie-Caroline et d*Acton à Rome(l). Ce que mandait de Vienne Tenvoyé de Pie VI, Mgr Âlbani, n'était pas conforme aux vœux de Sa Sainteté : le cabinet autrichien avait de Thumeur contre le Saint- Siège et on lui soupçonnait sur Ferrare et Comacchio des vues qu'il aurait eu la prétention de réaliser par la guerre ou par la paix. Enfin « le pape se trouvait, d'après Cacauit, sèchement abandonné par Naples, dont le masque était enfin tombé » ; mais, quand il eut connaissance des ouvertures de la France, le prince de Gastelcicala écrivit à del Vasto le 15 novembre qu'on verrait avec satisfaction Pie VI traiter dans des conditions favorables et qu'on désirait être tenu au courant des négociations à ouvrir pour combiner avec elles les efforts à poursuivre à Paris, comme les mesures à prendre pour la défense des Deux-Siciles (â). En somme, Madrid, du moins par l'organe de son premier ministre, conseillait au pape un complet renoncement aux biens de ce monde dont les petits princes d'Italie et le duc de Parme auraient pu profiter ; Vienne entrevoyait alors les compensations que la France pourrait lui offrir du côté des États de

(i) A. E., Rome, t. 922, f» 303, Cacauit à Bonaparte, 8 déc^-mbre; Maresca, 210, d'après let arcbives de Rome, affaires extérieure», 1796, vol. 646.

(2) Maresca, 206.

BONAPARTE KT CLARRE 408

TÉglise, Naples enfin unifiait sa politique et se décidait à jouer à Rome le même jeu raisonnable qu'à Paris. Tout rembarras d'une situation sans issue comnaençait à apparaître à la secrétairerie d'État : le 17 décembre, Mgr Caleppi était revenu trouver Cacault, qui crut pouvoir lui exprimer « son indignation du... manquement de la cour de Rome « et obtint l'assurance d'avoir bientôt une réponse (1).

Dans les derniers jours de novembre était arrivé au quartier général de Milan le général Clarke, plénipotentiaire du Directoire ou plutôt porteur du secret de Carnot(2), pour négocier un armistice avec l'empereur, après s'être entendu avec Bonaparte. Il était muni des pouvoirs les plus élastiques, non qu'on lui eût donné carte blanche, mais parce que le gouvernement avait volé au jour le jour ses instructions, sans guère se préoccuper de la question de savoir si les décisions de la veille n'étaient pas incompatibles avec celles de la journée. Aussi le diplomate militaire avait-il dans son portefeuille une note du 14 novembre dans laquelle on l'engageait à soumettre à l'Autriche, pour la dédommager de la perte des bords du Rhin, tout un système de compensations admettant une multitude de combinaisons à effleurer dans les conversations, « afin de démêler quelles sont celles qui plairaient davantage :

(1) A. E., Rome, t. 922, f 338, Cacault à Delacroix. ^2) Albert Sorel, Bonaparte ci Hoche en 1797. Paris, Pion, 1 vol. in-8, p. 7".

« 1* Restituer à l'Autriche ce qu'elle possédait en Italie... 2' Modifier le premier projet, en substituant aux États de Milan partie des États du pape, la Romagne, la marche d'Ancône, le duché d'Urbin ; transférer le grand-duc de Toscane à Rome ; donner Florence au duc de Parme, ménager un échange de partie de ses États avec la Sardaigne, nous réserver Tile d'Elhe, dont le roi de Naples serait dédommagé par Bénévent, Ponte-Corvo et la marche de Fermo ; nous payer en Amérique ce que nous laisserions prendre eo Italie (1), etc. »

A côté de cette pièce, singulièrement inquiétante pour la puissance temporelle du souverain pontife, se trouvait un article absolument rassurant, daté du 16 novembre : « Dans le cas où la cour de Vienne voudrait intervenir pour garantir le pape contre les efforts que notre situation à son égard pourrait nous mettre en état de tenter contre lui, le Directoire vous autorise a assurer à Tempereur que les conditions de Tarmistice conclu avec le pape seront observées de notre part aussi longtemps qu'elles le seront par le pape luimême. Cette assurance pourra même, si Tempereiir le désire, fournir le texte de Tun des articles de Tarmistice général à arrêter avec la cour de Vienne (2).» Pour comprendre ce revirement, il suffit de se rappeler que c'est précisément à cette époque que se

(1) Correspondance P., II, 398.

(2) Ibidem, II, 405.

BONAPARTE ET CLAKKE 405

place rintervention du roi de Naples : il ëtait de bonne politique de proposer à TAutriche, pour amorcer la paix, ce qu'on avait accordé aux Deux-Siciles pour la consolider.

Cette proposition faisait partie des dernières instructions remises à Clarke ; elle concordait avec ses sentiments intimes et les opinions de Carnot, son protecteur: il essaya donc de la faire adopter par Bonaparte, qui lui opposa la plus vive résistance, car, froissé du peu de succès de l'ambassade du cardinal Mattei et de sa tentative de conciliation du 10 novembre, il semblait décidé à renoncer enèù à la ligne de conduite favorable à Rome qu'il suivait depuis la confé* rence de Tortone du 2 mai. A considérer les intérêts de la seule armée d'Italie, suivant son général en chef, un armistice, avant la prise de Mantoue, ne serait pas un acheminement à la paix et tournerait entièrement à 1 avantage de Vienne et de Home (1); la Lombardie était épuisée, Ton ne pouvait donc nourrir désormais l'armée qu'avec l'argent du pape et de Trieste; une longue suspension d'armes sauverait simultanément Mantoue et TËtat de l'Église, inabordables en été : « Rome, disait-il en propres termes, n est point en

(1) Bona|»arte au Directoire» Correspondance N., H, 138: il est fait aliuBion, diins cette pièce, à une lettre écrite par le général eu chef à Alvinzi, cotée A, et qui, d'après la correspondauce, n'a pas été retrouvée : elle existe aux Archives Nationales, x\F''', carton 59, dossier 235, mais émane de Berthier; cVst cette lettre qui fixe la date de Tarrivée de Clarke au quartier général : 29 noveuibre.

armistice avec la République française, elle est en guerre ; elle ne veut payer aucune contribution : la prise de Mantoue seule peut lui faire changer de conduite... (1). "

La réponse de Clarke à ces objections, qui ont leur valeur, nous a été conservée dans une longue noie extrêmement curieuse dont il convient de reproduire ici tout ce qui a trait aux affaires de Rome, pour qu'on puisse se faire une idée exacte de l'importance des conférences tenues à Milan entre les deux généraux dans les mains desquels le Directoire avait, en quelque sorte, remis, avec le sort de Tltalie, celui de l'Europe continentale :

u Serions-nous arrêtés par Tenvie de conquérir Rome? Quelque glorieux que soit cet avantage, j*ose dire qu'il ne sera momentané. Nous avons manqué notre révolution de religion. On est redevenu catholique romain en France, et nous en sommes peutêtre au point d'avoir besoin du pape lui-même, pour faire seconder chez nous la révolution par les prêtres^ et par conséquent par les campagnes, qu'ils sont parvenus à gouverner de nouveau.

tt Si on eût pu anéantir le pape il y a trois ans, c'eût été régénérer TEurope : le terrasser au moment actuel, n'est-ce pas s'exposera séparer à jamais de notre gouvernement une foule de Français soumis au pape et qu'il

(1) Première note annexée à une lettre de Bonaparte au Directoire» le 6 décembre; Correspondance N,, II, 13S, 139.